Les bathos ou les tragédies ont souvent éteint les brillants espoirs de fraternité. Le Manifeste futuriste de Marinetti, exhortant les Italiens à se réveiller de la torpeur induite par les pâtes (son livre de cuisine futuriste est magnifiquement absurde – du salami cru baigné de café et d’eau de Cologne, n’importe qui ?) et à s’engager dans la virile ruée vers la guerre, se transforme sans surprise en Manifeste de 1919. Le défi incroyablement courageux et insaisissable de Gorbanevskaya de la censure de l’État a fini par l’enfermer dans un monstrueux hôpital psychiatrique. Dans les années 1930, alors qu’il éditait The African Morning Post, Nnamdi Azikiwe esquissait une solidarité panafricaine censée transcender les divisions tribales qu’il croyait cyniquement perpétuées par le colonialisme britannique. Mais le Nigéria dans lequel il est retourné, en tant que président, s’effondrerait dans une guerre civile atroce lorsque son propre peuple, les Igbo, ferait sécession pour former la République du Biafra.
Rien de tout cela n’est surprenant, puisque presque tous les réseauteurs ont été piégés dans une contradiction inhérente à leur modus operandi. Dans leurs années de formation, ils avaient besoin d’un certain degré d’invisibilité. Il fallait au moins qu’ils soient inaudibles pour les postes d’écoute de l’établissement. D’un autre côté, quel était l’intérêt de l’exercice s’ils devaient rester ainsi ? Leur mission, en fin de compte, était de provoquer une altération irréversible ; transformer une contre-culture à moitié cachée en norme acceptée. Inévitablement, alors, vint un moment où les réseauteurs retinrent leur souffle, croisèrent les doigts, appelèrent les troupes au clairon et s’avancèrent dans l’éclat de l’arène publique. Ce fut aussi le moment où l’autorité bondit ou exploita les clivages entre militants militants et stratèges pragmatiques, réussissant à éplucher certains des éléments suivants.
Il y a eu des exceptions heureuses. La révolution scientifique, fondée sur l’observation empirique libérée du dogme ou de toute autorité dérivée d’une prétendue révélation, finirait par l’emporter, même si une dose quotidienne de Fox News et les délires des médias sociaux des théoriciens du complot pourraient donner à réfléchir à quel point cette victoire a été sûre. . Raisonnablement, Beckerman (rédacteur en chef du New York Times Book Review jusqu’au début de cette année) rejette l’idée que ses sujets devraient être jugés par tout changement immédiat et permanent de l’État et de la société ; il les caractérise plutôt comme des coureurs de relais, passant le relais à la cohorte suivante. Et dans tous les cas, son livre (à part les suprémacistes blancs) est plein de scènes véritablement émouvantes d’innocence prélapsaire, attrapant les réseauteurs à l’aube brillante de leur communauté. Bien sûr, il est facile de lever un sourcil entendu en pensant que John Coate, le hippie engagé en 1986 pour gérer l’échange de chat appelé WELL, pensait que « la communication elle-même pourrait être rédemptrice… la clé de l’autonomie gouvernementale », comme le dit Beckerman. , et émerveillez-vous devant l’optimisme avec lequel le site a modéré ses conversations via un « hôte ». Mais le cynisme peut être déplacé. Les cris hyperventilés et la pêche à la traîne venimeuse se font remarquer comme leurs projecteurs fous le prévoient pleinement. Mais à portée d’oreille assourdie, il existe en effet, comme le titre de Beckerman l’indique, un royaume de calme relatif, où des millions de connexions sont quotidiennement câblées ensemble, et qui offrent aux causeurs des provocations réfléchies plutôt qu’irréfléchies, des sources solides de connaissances plutôt que des puits insondables de l’ignorance, et même, de temps en temps, des coups d’illumination agréable.