Roots : la saga d’une famille américaine est devenu une sensation immédiatement après sa publication en 1976. Il a été adapté en mini-série populaire et est devenu l’un des programmes télévisés les plus regardés de l’histoire américaine. Deux suites, La prochaine génération et Le cadeau, rapidement suivi.
Racines a séduit les lecteurs de tous horizons : pour les lecteurs afro-américains, l’histoire a inspiré la fierté et une meilleure compréhension du passé ; et pour les lecteurs d’autres ethnies, c’était un regard puissant sur le passé d’immigration d’une famille américaine. De plus, le travail de Haley est largement reconnu pour avoir déclenché l’engouement américain pour la généalogie.
La controverse persistante sur les méthodes d’écriture et de recherche de Haley et sur les faits de son récit n’a pas atténué sa réussite. Racines est considérée comme une saga mythique de l’histoire afro-américaine, décrivant la manière dont les Africains réduits en esclavage ont enduré la souffrance et se sont battus pour leur place dans la société américaine. Il a gagné une place parmi les classiques populaires de la littérature américaine et reste un livre profondément influent et très apprécié.