En 2019, Rachel Lears a électrisé Sundance avec «Knock Down the House», un regard sur le mur sur un groupe de candidats progressistes espérant mener des campagnes populaires à Washington. Ce film, qui a joué comme un cri de cœur alors que l’administration Trump était à l’apogée de son pouvoir, a également bénéficié de la capture d’Alexandria Ocasio-Cortez alors qu’elle était encore une barmaid devenue un espoir du Congrès parvenu, un peu de kismet qui a abouti à 10 millions de dollars vente à Netflix.
Trois ans plus tard, Lears revient à Sundance dans une tonalité différente avec « To the End ». C’est un regard plus sombre sur un groupe d’activistes qui essaient de faire tout leur possible pour faire pression sur le gouvernement américain pour qu’il lutte sérieusement contre la crise climatique. Si « Knock Down the House » s’est terminé de manière plus triomphale avec l’introduction d’Ocasio-Cortez dans une position de grande influence, « To the End » est présenté en première alors que le programme Build Back Better du président Biden est maintenu dans les limbes, et avec lui une grande partie de sa poussée pour sevrer le pays des combustibles fossiles et promouvoir les sources d’énergie alternatives. L’espoir et l’optimisme se sont figés alors que l’impasse s’installe.
« Il s’agit surtout de savoir comment des choses impossibles deviennent possibles grâce aux mouvements », explique Lears. « C’est une histoire plus sombre que ‘Knock Down the House’ et plus complexe à bien des égards. »
Une fois de plus, Ocasio-Cortez joue un rôle central dans le drame, mais le casting de personnages de Lears comprend également trois milléniaux, toutes des femmes de couleur, qui agitent pour le changement. Parmi eux, Varshini Prakash, militante pour le climat et cofondatrice du Sunrise Movement, Alexandra Rojas, directrice exécutive de Justice Democrats et militante politique progressiste, et Rhiana Gunn-Wright, chercheuse libérale et directrice de la politique climatique au Roosevelt Institute. Une grande partie du film suit leurs efforts pour amener les politiciens à adopter le Green New Deal, qui, selon eux, empêchera non seulement un cataclysme écologique, mais conduira également à de nouveaux emplois dans le secteur des énergies renouvelables et réduira les inégalités économiques.
« C’est un groupe de jeunes qui ont le point de vue d’une génération qui a l’impression de n’avoir d’autre choix que de se battre pour quelque chose de mieux », déclare Lears. «Cela devient vraiment une histoire de passage à l’âge adulte pour un mouvement. Il s’agit de ce que cela signifie d’avoir un pied dans la porte des couloirs du pouvoir, où vous avez plus d’une plate-forme que vous n’auriez jamais imaginé, mais en même temps vous n’en avez pas assez pour façonner pleinement l’agenda qui vous essayez d’atteindre.
Tout cela, bien sûr, se déroule dans le contexte d’une pandémie mondiale, qui a révélé des inégalités systémiques et laissé de nombreuses personnes se sentir impuissantes et frustrées par l’état de la politique. Cela signifie également que Lears surveillera les réactions au film sur les réseaux sociaux au lieu de voir comment le film se joue dans un théâtre bondé de Sundance. Le festival est devenu virtuel en tant que concession à COVID-19 et à la variante omicron à propagation rapide.
« La pandémie a certainement provoqué un sentiment d’angoisse existentielle et cela peut exacerber le sentiment d’être dépassé par la crise climatique », admet Lears.
Mais il existe un consensus relatif sur le fait que le monde fait face à une catastrophe imminente s’il n’agit pas. Selon un récent sondage de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research and l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago. Et pourtant, ces attitudes ne se reflètent pas pleinement au Congrès, où les républicains se sont largement opposés à toute mesure gouvernementale majeure pour lutter contre la crise climatique.
« On pourrait penser que ce ne serait pas si controversé », dit Lears. « Malheureusement, il y a des gens qui gagnent beaucoup d’argent à court terme grâce à l’industrie des combustibles fossiles et ces gens dépensent beaucoup d’argent en politique et ont une relation très forte avec le parti républicain. Cela ne signifie pas que littéralement la moitié du pays s’oppose à faire quoi que ce soit sur le climat.
Lears reproche également aux médias grand public de trop se concentrer sur l’aspect politique des courses de chevaux et de ne pas en dire plus sur ce qui est perdu lorsque le gouvernement ne prend pas de mesures significatives pour changer les choses.
« J’aimerais qu’ils ne se contentent pas de couvrir cela en termes de gagnants ou de perdants », dit-elle. « Il n’y a pas que les écologistes qui perdent lorsque nous ne parvenons pas à enrayer la crise climatique. C’est tout le monde.
Et même si Build Back Better peut sembler au point mort, Lears dit qu’une importante législation sur le climat pourrait encore être relancée.
« Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini », dit Lears. « C’est peut-être un film qui sera un peu modifié ou mis à jour après Sundance. »