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NEW YORK – La superstar du R&B en disgrâce, R. Kelly, a été condamnée mercredi à 30 ans de prison pour avoir utilisé sa renommée pour abuser sexuellement de jeunes fans, dont certains n’étaient que des enfants, dans le cadre d’un stratagème systématique qui a duré des décennies.
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À travers les larmes et la colère, plusieurs des accusateurs de Kelly ont déclaré à un tribunal, et au chanteur lui-même, qu’il les avait attaqués et trompé ses fans.
« Tu m’as fait faire des choses qui m’ont brisé le moral. J’ai littéralement souhaité mourir à cause de la façon dont vous m’avez fait sentir bas », a déclaré un survivant anonyme, s’adressant directement à un Kelly qui gardait les mains jointes et les yeux baissés.
« Vous souvenez-vous que? » elle a demandé.
Kelly, 55 ans, n’a pas parlé lors de sa condamnation et n’a montré aucune réaction visible en entendant sa peine, qui comprend également une amende de 100 000 $. L’auteur-compositeur lauréat d’un Grammy et multi-platine a été reconnu coupable l’année dernière de racket et de trafic sexuel lors d’un procès qui a donné la parole à des accusateurs qui s’étaient auparavant demandé si leurs histoires étaient ignorées parce qu’elles étaient des femmes noires.
Les victimes « ont cherché à être entendues et reconnues », a déclaré un autre de ses accusateurs lors de sa condamnation. « Nous ne sommes plus les proies que nous étions autrefois. »
Une troisième femme, sanglotant et reniflant en parlant, a déclaré que la condamnation de Kelly avait renouvelé sa confiance dans le système judiciaire.
« Une fois, j’ai perdu espoir », a-t-elle dit, s’adressant au tribunal et aux procureurs, « mais vous m’avez rendu la foi ».
La femme a déclaré que Kelly l’avait victimisée après être allée à un concert à l’âge de 17 ans.
« J’avais peur, j’étais naïve et je ne savais pas gérer la situation », a-t-elle dit, alors elle n’a pas parlé à ce moment-là.
« Le silence, » dit-elle, « est un endroit très solitaire. »
La phrase couronne une chute au ralenti pour Kelly, qui était adoré par des légions de fans et a vendu des millions d’albums même après que des allégations sur ses abus envers de jeunes filles ont commencé à circuler publiquement dans les années 1990. Il a battu des accusations de pornographie juvénile à Chicago en 2008, lorsqu’un jury l’a acquitté.
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L’indignation généralisée à propos de l’inconduite sexuelle de Kelly n’a pas émergé avant le compte #MeToo, atteignant un crescendo après la sortie du documentaire « Surviving R. Kelly ».
« Bien que le sexe soit certainement une arme que vous avez utilisée, il ne s’agit pas ici d’une affaire de sexe. C’est une affaire de violence, de cruauté et de contrôle », a déclaré mercredi à Kelly la juge de district américaine Ann Donnelly.
Les avocats de Kelly avaient fait valoir qu’il ne devrait pas écoper de plus de 10 ans de prison parce qu’il avait eu une enfance traumatisante « impliquant des abus sexuels graves et prolongés dans l’enfance, la pauvreté et la violence ».
En tant qu’adulte avec des « déficiences d’alphabétisation », la star a été « escroquée à plusieurs reprises et abusée financièrement, souvent par les personnes qu’il a payées pour le protéger », ont déclaré ses avocats.
« M. Kelly s’est fait coller des étiquettes horribles. Mais il n’est pas obligé de les posséder », a déclaré l’avocate de la défense Jennifer Bonjean au juge avant l’annonce de la peine.
Kelly est connue pour son travail, notamment le hit de 1996 « I Believe I Can Fly » et le classique culte « Trapped in the Closet », une histoire en plusieurs parties de trahison et d’intrigue sexuelles.
Le jury du tribunal fédéral de Brooklyn l’a condamné après avoir entendu qu’il avait utilisé son entourage de managers et d’assistants pour rencontrer des filles et les garder obéissantes, une opération qui, selon les procureurs, équivalait à une entreprise criminelle.
Kelly, né Robert Sylvester Kelly, a utilisé sa « renommée, son argent et sa popularité » pour systématiquement « s’attaquer aux enfants et aux jeunes femmes pour sa propre gratification sexuelle », ont écrit les procureurs dans un dossier au tribunal plus tôt ce mois-ci.
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Plusieurs accusateurs ont témoigné que Kelly les avait soumis à des caprices pervers et sadiques alors qu’ils étaient mineurs.
Les accusateurs ont allégué qu’ils avaient reçu l’ordre de signer des formulaires de non-divulgation et avaient été soumis à des menaces et à des punitions telles que des fessées violentes s’ils enfreignaient ce que l’on appelait les «règles de Rob».
Certains ont dit qu’ils pensaient que les bandes vidéo qu’il avait tournées d’eux en train de faire l’amour seraient utilisées contre eux s’ils révélaient ce qui se passait.
Selon des témoignages, Kelly a donné de l’herpès à plusieurs accusateurs sans révéler qu’il avait une MST, a contraint un adolescent à le rejoindre pour des relations sexuelles avec une fille nue qui a émergé de sous un ring de boxe dans son garage et a tourné une vidéo honteuse qui montrait une victime en train de barbouiller excréments sur son visage comme punition pour avoir enfreint ses règles.
Kelly a nié tout acte répréhensible. Il n’a pas témoigné lors de son procès, mais ses avocats de l’époque ont décrit ses accusateurs comme des petites amies et des groupies qui n’étaient pas obligées de faire quoi que ce soit contre leur volonté et qui sont restées avec lui parce qu’elles appréciaient les avantages de son style de vie.
Des preuves ont également été présentées concernant un stratagème de mariage frauduleux conçu pour protéger Kelly après qu’il craignait d’avoir imprégné le phénomène R&B Aaliyah en 1994 alors qu’elle n’avait que 15 ans. il avait 27 ans à l’époque.
Aaliyah a travaillé avec Kelly, qui a écrit et produit son premier album de 1994, « Age Ain’t Nothing But A Number ». Elle est décédée dans un accident d’avion en 2001 à l’âge de 22 ans.
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Une note de la défense antérieure suggérait les arguments des procureurs en faveur d’une peine plus lourde en affirmant à tort que Kelly avait participé au versement d’un pot-de-vin à un fonctionnaire du gouvernement afin de faciliter le mariage illégal.
L’Associated Press ne nomme pas les personnes qui disent avoir été agressées ou abusées sexuellement, à moins qu’elles ne se manifestent publiquement. Les femmes qui ont parlé lors de la condamnation de Kelly n’ont été identifiées que par des prénoms ou des pseudonymes.
Kelly est emprisonné sans caution depuis 2019. Il fait toujours face à des accusations de pédopornographie et d’entrave à la justice à Chicago, où un procès doit commencer le 15 août.
Les journalistes d’Associated Press Jennifer Peltz et Ted Shaffrey ont contribué à ce rapport.