Au box-office, les films d’horreur ont tendance à s’essouffler plus rapidement qu’un adolescent poursuivi à travers les bois par un tueur masqué. Même les histoires effrayantes les plus réussies sont connues pour gagner la majeure partie de leur argent le premier week-end de leur sortie.
Pourtant, « Smile » et « Barbarian », deux thrillers récents sur grand écran, ont défié la sagesse conventionnelle en restant de manière impressionnante dans les salles après le week-end d’ouverture. Les ventes de billets pour « Smile », en particulier, ont nominalement diminué entre son premier et son deuxième week-end de sortie, signe d’un bouche-à-oreille exceptionnellement positif.
Au cours du week-end, «Smile» de Paramount a conservé la première place en Amérique du Nord avec 18 millions de dollars, glissant de seulement 18% par rapport à son début de 22 millions de dollars. Au box-office international, quelque chose d’encore plus fou s’est produit : « Smile » s’est en fait amélioré de 31 % par rapport à ses débuts, rapportant 19,1 millions de dollars lors de son deuxième week-end. Et il continue de fléchir au cours de la semaine, ajoutant 2,6 millions de dollars sur le marché intérieur lundi. Après seulement 12 jours dans les salles, il a dépassé la barre convoitée des 100 millions de dollars dans le monde avec 55,5 millions de dollars sur le marché intérieur et 46,8 millions de dollars à l’étranger. C’est un très bon résultat pour le « Smile » au budget de 17 millions de dollars.
« C’est une prise stellaire », déclare Shawn Robbins, analyste en chef chez Box Office Pro. « Il est difficile de le survendre. »
Une baisse aussi petite que 18% n’est pas seulement remarquable pour l’horreur, c’est une tuerie pour un film de n’importe quel genre. Les ventes de billets ont généralement tendance à chuter d’au moins 50% par rapport au week-end d’ouverture, bien que les films d’horreur connaissent régulièrement des baisses beaucoup plus drastiques des recettes au box-office. Dans le cas de « Smile », cela signifie que les spectateurs ont suffisamment aimé le film pour convaincre leurs amis de le regarder également au cinéma.
« Ce film a touché une corde sensible », déclare Chris Aronson, président de la distribution nationale de Paramount. « Vous ne pouvez pas tenir le chemin que nous avons tenu sans le bouche à oreille qui dit: » Putain de merde, tu dois voir ce film. « »
« Barbarian », lui aussi, résiste au box-office malgré son week-end d’ouverture plus doux. Le film, sur une réservation Airbnb qui a horriblement mal tourné, n’a pas chuté de plus d’environ 40 % en quatre semaines, ce qui porte les ventes de billets à 36 millions de dollars. La production de Disney et du 20e siècle porte un prix modique de 4 millions de dollars. Pour « Barbarian », les prises hebdomadaires sont particulièrement impressionnantes car elles ont décroché un Cinemascore « C + », une note décevante qui serait un clou dans le cercueil de la plupart des autres films originaux.
Pourtant, pour « Barbarian », les rebondissements loufoques et dérangeants du thriller ont fait parler les gens – et acheter des billets. Il a puisé dans l’air du temps d’une manière qui est nécessaire de nos jours pour que les propriétés originales puissent rivaliser avec la surabondance d’offres en streaming et au cinéma.
« Avec les films d’horreur originaux, tout dépend de la réception », ajoute Robbins.
« Smile » a inspiré un degré différent de bavardage, ce qui est remarquable car il n’était pas initialement prévu de jouer sur grand écran. Le film, mettant en vedette Sosie Bacon (la fille de Kevin Bacon et Kyra Sedgwick) en tant que thérapeute hantée par des hallucinations après avoir vu un patient mourir par suicide, a été commandé pour Paramount +, le service de streaming naissant du studio. Mais après des projections de test tapageuses et affirmantes, Paramount a été encouragé à donner au film un déploiement complet en salles.
« On a l’impression que les gens sont surpris par la profondeur de la chose, parce qu’ils s’attendaient peut-être à plus d’une peur totale. Les gens l’apprécient pour le cinéma réel et ancré », a déclaré Bacon Variété à la suite de sa sortie. « Je recommande vivement aux personnes ayant subi un traumatisme de grosse mère de ne pas le voir. »
Le studio a également réussi avec des tactiques de marketing intelligentes qui sont devenues virales avant ses débuts. Notamment, des acteurs ont été embauchés pour s’asseoir derrière le marbre tout en affichant des sourires effrayants et troublants lors des matchs télévisés de la Ligue majeure de baseball.
« Nous avons intégré le ‘Sourire’ dans la conversation », déclare Aronson.
Les analystes du box-office soulignent plusieurs autres facteurs, notamment les dates de sortie à l’heure d’Halloween, le manque général de concurrence des grands studios et le fait que ces films ne sont diffusés que dans les salles. Et le genre est resté, même pendant la pandémie, l’un des tirages théâtraux les plus fiables pour la simple raison que les gens aiment avoir peur dans un cadre communautaire. Plusieurs films d’horreur, comme « Scream » (qui a chuté de 59% lors de son deuxième week-end) et « Nope » (qui a chuté de 58% lors de son deuxième week-end), ont marqué au box-office à l’époque de COVID.
Le public féminin a également propulsé les ventes de billets pour « Smile » dans sa deuxième image ; les femmes représentaient 55% des retours contre 48% lors du week-end inaugural. Il est possible que ces cinéphiles aient attrapé « The Woman King » et « Don’t Worry Darling » plus tôt dans le mois.
« De toute évidence, il y a le facteur avantage du terrain pour les films d’horreur diffusés en septembre et octobre, mais ce qui renforce vraiment leur attrait au box-office, c’est le manque de films hollywoodiens au niveau des événements sur le marché », déclare Jeff Bock, analyste chez Exhibitor Relations. « Parfois, être le bon film au bon moment suffit. »
« Smile » et « Barbarian » seront bientôt mis au défi par « Halloween Ends », dirigé par Jamie Lee Curtis, qui ouvre dans les salles et sur Peacock vendredi. Avec l’avantage d’une base de fans intégrée, le plafond supposé de la série slasher de longue date devrait commencer fort au box-office – probablement dans la lignée de son prédécesseur, « Halloween Kills » de 2021, qui a ouvert à 49 millions de dollars. « Halloween Kills », qui a également atterri simultanément sur Peacock, a chuté de 70% de manière catastrophique lors de sa deuxième sortie. Parfois, vous ne pouvez pas distancer l’héritage d’un genre.