Quitter Berlin Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kanon, Joseph. Départ de Berlin. Livres d’oreillettes, 2015.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Berlin se présente comme une ville provocante, bloquée, détruite par les bombardements et survivant à peine. Alex Meier, un jeune écrivain juif, a fui les nazis pour l’Amérique avant la guerre. Cependant, la politique de sa jeunesse a fait de lui un ennemi de la vague anti-communiste en Amérique. Face à la déportation et à la perte de sa famille, Alex conclut un accord avec la CIA pour gagner son chemin vers les États-Unis en agissant comme espion à Berlin.

Dès son retour à Berlin, Alex est frappé par la destruction présente dans tous les coins de la ville, y compris sa propre maison d’enfance. Il s’adapte à son logement avant d’être convoqué au Kulturbund, la collection d’artistes de retour en Allemagne après la guerre. Alors qu’il s’adapte à la vie en Allemagne, Alex se souvient de ses différentes relations, notamment celles avec la famille von Bernuth – Irene en particulier – son amour d’enfance.

Tout le roman se déroule avec l’intrigue sous-jacente du retour de l’art dans la ville, y compris une pièce du célèbre Brecht. Quand Alex se lance dans la première partie de sa mission, il est acculé et doit commettre un meurtre, la première fois qu’il a même tiré avec une arme à feu, changeant son expérience pour le reste du roman. Suite à cet épisode, Alex doit regagner son hôtel et se comporter normalement, un véritable challenge.

Alex est continuellement tenu d’être présent aux réunions et événements de Kulturbund, devenant proche d’un certain nombre de personnes dans l’organisation, tout en essayant de dissimuler ses véritables motivations. Il rencontre Markus Engel, un agent de l’organisation de renseignement allemande qui continue de le poursuivre, ce qui rend Alex nerveux.

La première fois qu’Alex rencontre Irene depuis plus d’une décennie, il se souvient immédiatement à quel point il l’aimait. Cependant, leurs retrouvailles sont légèrement gâchées par le fait qu’Alex a pour instruction d’espionner Irene et son amant, Alexander Markovsky, un officier russe de haut rang chargé des camps de travail minier pour les prisonniers de guerre allemands. Le frère d’Irène, Erich, est l’un de ces prisonniers nazis qui s’évade des camps de travail, cherchant de l’aide. Alex accepte de l’accueillir, ajoutant une autre couche de complication à sa mission. Alex obtient une aide médicale pour Erich de Gustav, le mari d’Elsbeth von Bernuth, cependant, à contrecœur.

Quand Alex et Irene continuent de se rapprocher alors qu’Alex recueille des informations, Markovsky commence à se méfier d’elle lorsqu’il se rend compte que son frère était l’un des évadés. Quand il vient à son appartement pour l’interroger, lui et Alex se disputent et Markovsky est tué. Alex et Irene prennent la décision de jeter son corps dans la rivière sous le pont, car ils sont les seuls témoins du crime.

Après le crime, Alex et Irene sont en état d’alerte, tentant de dissimuler sa disparition aux Russes. De plus, lorsque Markus commence à enquêter, Alex accepte de devenir son informateur pour, espérons-le, éloigner Markus de l’odeur d’Alex. À ce stade du roman, Alex est un agent américain, relevant de Campbell, et un informateur allemand, relevant de Markus.

Pendant que le roman progresse, Alex travaille également sur un plan d’évasion pour qu’Erich s’envole de Berlin-Est après avoir terminé une interview radio révélatrice sur son séjour dans le camp de prisonniers. Il élargit ce plan pour permettre à Irene de quitter également la ville, bien qu’elle soit plus réticente. Quand vient le temps de la première de la pièce de Brecht, Alex sait que ce sera la nuit où il les fera sortir clandestinement du pays. Lorsqu’ils partent au milieu de la pièce pour se rendre en studio pour enregistrer l’interview d’Erich, Alex estime qu’il n’a pas été suivi. Cependant, ils rencontrent des problèmes en quittant le studio, ce qui entraîne une poursuite en voiture et davantage de morts. Erich parvient à monter dans l’avion et à s’échapper de Berlin.

À la suite de la poursuite en voiture, Irene doit rester à l’hôpital pendant qu’Alex tente de régler les derniers détails. Il décide également d’enregistrer sa propre cassette d’interview, sachant que le moment est venu pour lui de quitter Berlin également. Il découvre que Campbell l’a doublé et a travaillé avec les Russes, l’amenant à traquer Campbell tout en prétendant qu’il ne sait rien de ses motivations. Markus accepte d’aider Alex après l’avoir menacé de travailler également avec les Américains. Markus et Alex se battent avec Campbell, Alex tirant et tuant finalement Campbell. Après cela, Alex doit retourner à l’hôpital pour Irene où il lui dit qu’il quitte Berlin pour retourner dans sa famille aux États-Unis.