Les migrants demandeurs d’asile quittent le port d’entrée de San Ysidro après s’être vu refuser l’entrée aux États-Unis en juillet 2021.
Photo : Mario Tama/Getty Images
Ces dernières semaines, le gouvernement américain a commencé à autoriser les Ukrainiens et les Russes fuyant la guerre à demander l’asile au cas par cas à la frontière américano-mexicaine. Julia Neusner, avocate au sein de l’organisation de défense et de recherche Human Rights First, tweeté le 23 mars qu’elle a vu 26 demandeurs d’asile ukrainiens se voir accorder l’entrée aux États-Unis tandis qu’une famille mexicaine qui attendait avec eux était refoulée. Les Ukrainiens ont été autorisés à entrer dans le port d’entrée après avoir dit à un officier de la police municipale mexicaine, qui coordonne avec les autorités américaines, d’où ils venaient. Pendant ce temps, la famille mexicaine – qui, a écrit Neusner, avait « fui les menaces de mort d’un groupe criminel organisé qui avait brutalement assassiné les membres de sa famille » – a été renvoyée après avoir dit à l’officier qu’elle avait peur d’être dans son propre pays.
Le nombre de réfugiés ukrainiens qui se présentent à la frontière sud a augmenté. Entre octobre 2021 et février 2022, l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières a signalé qu’elle y avait rencontré environ 1 300 Ukrainiens. Mais au cours des trois premières semaines de mars seulement, l’agence a rencontré près de 1 000 Ukrainiens, selon Axios. L’administration Biden a déclaré qu’elle admettrait 100 000 personnes déplacées par l’invasion russe. « Nous devrions les accueillir ici à bras ouverts s’ils ont besoin d’y accéder », a déclaré le président quelques jours avant l’annonce.
Cela n’a pas été le cas pour la majorité des migrants demandant l’asile aux points d’entrée au cours des deux dernières années. Les États-Unis les ont refoulés à la frontière sud – les plaçant souvent sur des vols d’expulsion avant même qu’ils ne puissent demander une protection – sous prétexte qu’ils représentent une menace pour la santé publique. Cela a été rendu possible par le titre 42, une règle mise en œuvre par les Centers for Disease Control and Prevention en mars 2020 sous la pression de l’administration Trump, même si les meilleurs médecins du pays ne pensaient pas que la réglementation ralentirait la propagation du COVID-19. La règle est basée sur une loi de santé publique vieille de 78 ans qui autorise la fermeture indéfinie de la frontière aux «voyages non essentiels», bien qu’elle n’ait jamais été utilisée pour interdire l’immigration. Biden a maintenu le titre 42 en place après son entrée en fonction et l’a défendu vigoureusement devant les tribunaux. Cependant, sous une pression croissante, son administration a signalé cette semaine qu’elle pourrait bientôt lever la politique.
Neusner étudie l’impact des politiques d’immigration américaines sur les personnes demandant l’asile à la frontière. Lorsque nous avons parlé, elle était à Tijuana depuis dix jours pour documenter la situation au port d’entrée de San Ysidro. « Les Ukrainiens et les Russes devraient absolument avoir le droit de demander l’asile à la frontière. Le gouvernement fait ce qu’il faut », a déclaré Neusner. « Ils respectent le droit américain et international des réfugiés. Le problème est qu’ils n’étendent pas la même humanité à tous ceux qui recherchent une protection.
La semaine dernière, tu as tweeté d’avoir vu des demandeurs d’asile ukrainiens être autorisés à entrer aux États-Unis alors qu’une famille mexicaine qui attendait avec eux était refoulée. Hier soir, vous avez dit qu’il y avait environ 500 Ukrainiens au port d’entrée de San Ysidro, dont beaucoup sont en cours de traitement tandis que des personnes d’autres nationalités continuent d’être empêchées de demander l’asile. Que pensez-vous des disparités entre ceux que le gouvernement considère comme des réfugiés et ceux qu’il ne considère pas ?
En vertu de la loi américaine et internationale sur les réfugiés, toute personne de n’importe quel pays a le droit de demander protection à la frontière américaine si elle exprime sa crainte de retourner dans son pays d’origine. Depuis le début de la pandémie, les États-Unis n’accordent pas ce droit aux gens. Ce n’est que récemment que nous avons vu le gouvernement américain faire des exceptions pour les Ukrainiens et les Russes arrivant à la frontière sud. Dans le même temps, des personnes d’Amérique centrale, d’Haïti, de pays africains et de nombreux autres endroits dans le monde attendent depuis des mois et, dans certains cas, plus d’un an, la possibilité de demander l’asile. C’est vraiment injuste.
La politique dont vous parlez est le titre 42. Pouvez-vous expliquer comment cela fonctionne ?
Sous la direction de l’administration Trump, le CDC a émis une ordonnance en mars 2020 autorisant le gouvernement américain à expulser sommairement ou à empêcher l’entrée des personnes demandant l’asile à la frontière. Le gouvernement américain a utilisé le titre 42 pour refuser des demandeurs d’asile plus d’un million de fois. Ce ne sont pas des cas individuels; ce sont des personnes qui ont demandé protection à plusieurs reprises et qui ont été refoulées à la frontière.
Le fait de piéger des personnes au Mexique et de leur refuser la possibilité de demander une protection aux points d’entrée a enrichi les groupes criminels organisés qui kidnappent systématiquement des migrants contre rançon et contrôlent les passages entre les points d’entrée, qui sont les seuls moyens de demander protection pour le moment. Notre organisation a suivi près de 10 000 enlèvements, agressions et autres attaques violentes contre des personnes bloquées au Mexique depuis que Biden a pris ses fonctions.
L’administration a également transporté plus de 25 000 personnes vers Haïti sans leur donner la possibilité de demander l’asile, et elle a envoyé des vols d’expulsion vers le Honduras, le Guatemala, l’Équateur et, récemment, la Colombie, entre autres pays. C’est une violation flagrante des lois internationales sur les réfugiés et des lois nationales sur la protection des réfugiés.
Le titre 42 a été mis en œuvre au début de la pandémie et la justification déclarée était d’empêcher la propagation du COVID-19. Depuis lors, le CDC a levé les mandats de masque; le DHS a levé les restrictions aux frontières imposées aux titulaires de visa. Ainsi, l’affirmation de l’administration selon laquelle le titre 42 est nécessaire pour protéger la santé publique semble de plus en plus ridicule chaque jour. Les experts en santé publique ont établi à plusieurs reprises et de manière exhaustive que le titre 42 n’a jamais eu d’avantage pour la santé publique. Le fait que les Ukrainiens et les Russes soient désormais autorisés à se présenter à la frontière et à demander l’asile souligne encore plus le fait qu’il n’a jamais été question de santé publique. Il n’y a aucune raison de penser que ce groupe de personnes constituerait une menace pour la santé publique moins importante que n’importe qui d’autre.
Pour quelqu’un qui essaie de demander l’asile à ce stade, à quoi ressemble le processus ?
En vertu du titre 42, le traitement des demandes d’asile est inexistant aux points d’entrée. C’est la politique déclarée. Désormais, dans le cadre de l’ordonnance actuelle, le gouvernement américain a le pouvoir discrétionnaire de faire des exceptions pour les personnes présentant des vulnérabilités particulières, comme les enfants souffrant de graves problèmes de santé. Ils ont un pouvoir discrétionnaire assez large, donc, depuis deux ans, le Département de la sécurité intérieure a fait des exceptions d’une manière aléatoire et arbitraire.
À McAllen, au Texas, par exemple, une avocate a signalé il y a environ un mois que la plupart des demandes qu’elle soumet étaient acceptées. Et puis il y a des parties de la frontière en Arizona où près de zéro demande d’exemption a été accordée. Il n’y a pas de politique cohérente.
Il n’y a pas non plus de politique officielle permettant aux Ukrainiens et aux Russes d’entrer. Ceci est purement discrétionnaire. Il y a quelques semaines, le secrétaire du DHS, Alejandro Mayorkas, a donné des conseils aux agents du CBP, leur rappelant simplement qu’ils ont la possibilité d’exempter des personnes du titre 42, ce qui inclut les Ukrainiens. Nous avons vu le gouvernement américain utiliser ces exemptions d’une manière totalement disparate, et il les a refusées à la grande majorité des personnes qui ont demandé l’asile au cours des deux dernières années, qui sont majoritairement des personnes de couleur.
Pouvez-vous m’en dire plus sur l’impact du Titre 42 ? Des cas vous ont-ils marqué ?
J’ai parlé avec une famille haïtienne il y a quelques semaines. Ils étaient un jeune couple dans la vingtaine et la famille de l’homme était active en politique en Haïti. Il a reçu des menaces de mort pour son travail d’organisation politique et a dû fuir avec sa femme. Ils sont entrés aux États-Unis avec l’intention de demander l’asile en décembre 2021, mais ils n’ont jamais eu l’occasion de le faire.
Au lieu de cela, ils ont été mis dans un avion enchaîné après avoir passé quelques jours en détention, où ils ont signalé des abus par des gardes et des conditions vraiment horribles. On ne leur a même pas dit qu’ils allaient être expulsés vers Haïti jusqu’à ce que l’avion soit déjà en l’air. À leur retour en Haïti, ils ont de nouveau reçu des menaces de mort de la part des mêmes personnes qui tentaient de les tuer auparavant, et ils ont dû fuir à nouveau. Ils sont maintenant retournés à Tijuana et vivent dans une tente en bâche depuis des mois, luttant pour subvenir à leurs besoins en attendant que le titre 42 soit levé. L’homme m’a dit qu’ils étaient terrifiés à l’idée d’essayer de demander à nouveau l’asile parce que si les États-Unis les renvoyaient à nouveau en Haïti, ils seraient tués.
Il y avait rapports cette semaine que l’administration Biden pourrait lever le titre 42 et que le changement prendrait effet fin mai. Que pensez-vous de la façon dont il a fallu si longtemps pour cela?
C’est vraiment, vraiment frustrant. L’administration a eu bien plus d’un an pour trouver comment mettre fin à cette politique – qui a été créée par Stephen Miller, qui se vante maintenant sur Twitter de être fier d’avoir créé cette politique perverse et xénophobe qui a causé la mort, des blessures ou la torture d’innombrables personnes qui ont tenté de demander la protection des États-Unis.
Cette administration savait avant même d’entrer en fonction que cette politique devait disparaître. Ils disent qu’ils ont juste besoin de temps. On entend ça depuis des mois. Ils ont eu plus qu’assez de temps, et chaque jour où ils tardent, de plus en plus de personnes sont victimes d’enlèvements, de tortures, d’abus et d’attaques tout en luttant pour subvenir à leurs besoins en attendant l’opportunité de demander la protection des États-Unis. C’est frustrant que l’administration insiste pour prendre encore plusieurs mois pour mettre fin à cette politique. Mais je suppose qu’il est gratifiant d’entendre qu’au moins ils déclarent publiquement leur intention d’y mettre fin bientôt, et j’espère que l’administration tiendra sa promesse.
Il y a souvent beaucoup d’attention, ainsi que de la désinformation, sur la situation à la frontière sud. À quoi ressemble-t-il actuellement là-bas et quelles sont les plus grandes idées fausses que les gens ont sur la région ?
J’ai lu les médias d’information qualifiant les politiques frontalières de Biden de « frontières ouvertes », et c’est tout simplement étonnant pour moi qu’il y ait ce récit qui soit absolument faux. La politique de Biden ne ressemble en rien à l’ouverture des frontières. L’administration Biden a maintenu en place ce qui a été l’interdiction d’asile la plus radicale de l’histoire des États-Unis. Il y a toujours eu de multiples campements le long de la frontière de personnes attendant l’occasion de traverser. L’administration a renvoyé, expulsé et bloqué d’innombrables personnes de l’autre côté de la frontière sud.
Un autre sujet de discussion que je vois assez souvent dans les nouvelles est cette idée que les migrants apportent de la drogue. Ce n’est pas vrai. Les personnes que j’ai interrogées veulent demander l’asile légalement. Ils savent qu’ils ont le droit légal de demander l’asile et qu’ils ne peuvent exercer ce droit à cause de cette politique. Ils veulent un moyen sûr et ordonné d’exercer leur droit de demander protection. C’est de cela qu’il s’agit.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de longueur et de clarté.