Qui paiera la taxe sur l’essence lorsque la révolution électrique éclatera ?

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Les Canadiens fréquentent les stations-service depuis des décennies. Ils ne pensent donc probablement pas trop aux taxes qu’ils paient sur leur essence ni à la destination de cet argent, mais cela pourrait changer à mesure que davantage de véhicules électriques seront vendus.

Au printemps dernier, l’Alberta a glissé aux propriétaires de véhicules électriques une facture de 200 $ – due chaque année en plus des frais d’immatriculation standard – pour tenir compte de l’usure des routes causée par leurs voitures. Ce faisant, il a rejoint la Saskatchewan et un certain nombre de juridictions aux États-Unis qui ont imposé des frais supplémentaires aux conducteurs de véhicules électriques pour compenser le fait qu’ils ne paient pas de taxes sur l’essence.

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L’Alberta a également déclaré que c’était parce que les véhicules électriques sont en moyenne plus lourds, et qu’ils causent donc plus d’usure sur les routes.

Les frais annuels de 200 $ visent à compenser la taxe sur le carburant estimée que les conducteurs de véhicules électriques auraient payé s’ils faisaient le plein à la pompe.

De telles politiques suscitent de nombreuses discussions et soulèvent une question pour les politiciens : à mesure que de plus en plus de véhicules électriques quittent les concessions, comment les gouvernements vont-ils remplacer les revenus qu’ils percevaient autrefois en taxant l’essence ?

Des milliards de dollars sont en jeu

Il y a un beaucoup de taxes sur l’essence. Il y a la taxe d’accise fédérale de 10 cents le litre (quatre cents pour le diesel), la taxe sur les produits et services de 5 pour cent, la taxe de vente harmonisée provinciale, les taxes provinciales sur les carburants, ainsi que les prélèvements fédéraux et provinciaux sur le carbone.

On ne sait pas exactement combien d’argent provient de toutes ces taxes, mais il existe quelques estimations. Par exemple, la taxe d’accise fédérale a permis de récolter environ 4 milliards de dollars au cours de chacune des deux dernières années, selon un responsable du ministère des Finances.

Les données de Statistique Canada montrent que les consommateurs ont payé en moyenne 2 milliards de dollars par année entre 2018 et 2022 en taxe fédérale TPS sur l’essence et d’autres carburants, ainsi que sur certains lubrifiants pour outils et équipements pour véhicules récréatifs. Les provinces ont récolté en moyenne 2,4 milliards de dollars par année au cours de ces années. Mais cela n’inclut pas ce que les entreprises paient en TPS et TVH sur l’essence et d’autres carburants.

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Pourtant, ces taxes totalisent 8,4 milliards de dollars, mais cela ne tient pas compte des prélèvements sur le carbone et de certaines autres taxes.

Ou va l argent?

Tout l’argent récolté grâce à la taxation de l’essence n’est pas dépensé pour l’entretien et la construction des routes.

« Il faut en quelque sorte avoir une vision d’ensemble », a déclaré Devin Arthur, directeur des relations gouvernementales à l’Electric Vehicle Society, un groupe national de défense des consommateurs. « La réalité est que les revenus des taxes sur l’essence ne sont pas entièrement consacrés à la réparation des routes. »

Au niveau fédéral et dans de nombreuses provinces, quel que soit l’endroit où les impôts sont collectés, les impôts sont déposés dans un fonds consolidé du revenu pour aider à financer une gamme de programmes, des soins de santé à l’éducation en passant par les routes.

Il y a des exceptions. L’Ontario consacre deux cents de sa taxe forfaitaire de neuf cents à son programme Fonds de la taxe sur l’essence dédié aux transports publics. Il est prévu de distribuer près de 380 millions de dollars cette année à 102 municipalités.

Quoi qu’il en soit, les gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux, ainsi que les entreprises, ont dépensé total de 14,6 milliards de dollars en moyenne sur la construction de routes chaque année entre 2018 et 2022, selon les données les plus récentes de Statistique Canada. Cela comprend la construction de nouvelles routes et le resurfaçage des anciennes, mais cela n’inclut pas les réparations telles que le remplissage des nids-de-poule, de sorte que le montant réel est encore plus important.

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Un enjeu de poids

Certains propriétaires de véhicules électriques affirment qu’il est injuste de leur facturer des frais supplémentaires, car le poids moyen des véhicules augmente depuis des années et les propriétaires de voitures lourdes à essence ne se voient pas facturer de frais supplémentaires. Considérez que une Tesla Model 3 pèse 3 872 livres à 4 072 livres, alors que un Ford F-150 pèse entre 4 021 livres et 5 740 livres.

Dans certains cas, cela peut dépendre du poids du conducteur et des passagers à bord, mais jusqu’à présent, personne ne demande aux gens de payer des frais supplémentaires en fonction de leur taille.

« Les véhicules électriques devraient, bien sûr, payer leur juste part parce qu’ils utilisent les routes », a déclaré Arthur. « L’une des grandes préoccupations des conducteurs de véhicules électriques est que le prix qu’ils paient est fixé arbitrairement. »

Par exemple, il a demandé s’il serait juste que le propriétaire d’un GMC Hummer EV paie les mêmes frais que le propriétaire d’une Nissan Leaf, même si le premier pèse beaucoup plus. De même, un propriétaire de véhicule électrique qui conduit moins que la moyenne chaque année ne mérite peut-être pas de payer le même prix que les autres conducteurs qui conduisent davantage.

Les conducteurs de voitures à moteur à combustion interne paient des taxes proportionnellement à la quantité d’essence qu’ils consomment, et pas nécessairement à la distance parcourue, qui varie en fonction du rendement énergétique.

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Aux Etats-Unis, L’Utah a lancé un programme volontaire les propriétaires de véhicules électriques et hybrides doivent payer un montant forfaitaire de 1,06 cents US par mile parcouru, avec un plafond de frais en fonction du type de véhicule.

Certains analystes politiques ont suggéré qu’un système qui facture conducteurs en fonction de la quantité qu’ils conduisent pourrait également être mis en œuvre au Canada.

L’électricité vient de Mars ; le gaz vient de Vénus

Les véhicules électriques et à moteur à combustion interne diffèrent à bien des égards, notamment dans la manière dont ils sont utilisés.

Jusqu’à présent, le gouvernement a collecté des fonds en imposant des taxes dans les stations-service. Mais imposer simplement une taxe sur l’électricité pourrait ne pas fonctionner, car toute l’électricité n’est pas utilisée pour recharger les batteries des véhicules et tous les conducteurs de véhicules électriques n’utilisent pas les bornes de recharge publiques.

Bien qu’il soit possible d’augmenter les taxes sur l’électricité pour remplacer la baisse des taxes sur le gaz, cela pourrait ne pas être politiquement réalisable.

« Augmenter les impôts n’est généralement pas une façon pour nos décideurs politiques de devenir populaires », Luc Godbout et Michaël Robert-Angers de l’Université de Sherbrooke a déclaré dans un article plus tôt cette année.

Ils ont déclaré que les taxes sur les carburants avaient diminué par rapport à la taille de l’économie depuis 1981 et que la taxe d’accise fédérale sur le carburant pourrait être automatiquement indexée sur une base annuelle à l’inflation pour stabiliser cette source de revenus.

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« L’entretien et le développement des routes représentent une dépense importante pour les provinces », ont-ils déclaré. « Il est souhaitable que des taxes spécifiques soient prélevées conformément au principe de l’utilisateur-payeur, ne serait-ce que pour relayer le signal prix associé à l’entretien et au développement des infrastructures routières à ceux qui exercent des pressions pour construire des routes. »

Que faire des véhicules électriques ?

Mais cela ne résout toujours pas la question de savoir comment compenser l’impact sur les revenus du gaz, alors que les véhicules électriques représentent une part de plus en plus importante du parc global du pays.

À l’heure actuelle, les véhicules électriques ne représentent qu’une petite partie des voitures qui circulent sur les routes canadiennes. Juste l’un des huitou 12,5 pour cent, de toutes les voitures neuves immatriculées au Canada au cours des trois premiers mois de 2024 étaient des véhicules électriques.

Mais le gouvernement fédéral souhaite que 100 % de tous les nouveaux véhicules soient des véhicules zéro émission d’ici 2035, ce qui signifie que les décideurs politiques feraient mieux de trouver une solution pour remplacer les revenus provenant de la taxe sur l’essence.

Facturer des frais forfaitaires aux propriétaires de véhicules électriques est une idée, mais Arthur a déclaré qu’il préférerait un système payant qui prend en compte le poids de l’automobile ou la distance parcourue. Quoi qu’il en soit, il a déclaré qu’il n’était pas trop tôt pour commencer à essayer des idées.

« Il y a beaucoup de discussions sur la façon dont nous pouvons mettre en place quelque chose comme cela pour payer une taxe routière sans « pénaliser » les personnes qui conduisent des véhicules électriques », a-t-il déclaré. « Plus tôt les gens comprendront qu’il s’agit d’une chose à laquelle ils doivent contribuer, mieux ce sera. »

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