La semaine dernière, The Browser Company, une startup qui fabrique le navigateur Web Arc, a publié une nouvelle application iPhone appelée Arc Search. Au lieu d’afficher des liens, sa toute nouvelle fonctionnalité « Parcourir pour moi » lit la première poignée de pages et les résume en une seule page Web personnalisée, au format Arc, à l’aide de grands modèles de langage d’OpenAI et d’autres. Si un utilisateur clique sur l’une des pages réelles, Arc Search bloque par défaut les publicités, les cookies et les trackers. Les efforts d’Arc pour réinventer la navigation sur le Web ont reçu un accueil quasi universel. Mais ces derniers jours, « Browse for Me » a valu à The Browser Company sa première réaction en ligne.
Pendant des décennies, les sites Web ont diffusé des publicités et poussé les personnes qui les visitaient à payer des abonnements. La monétisation du trafic est l’un des principaux moyens par lesquels la plupart des créateurs sur le Web continuent de gagner leur vie. Réduire la nécessité pour les gens de visiter de véritables sites Web prive ces créateurs de rémunération pour leur travail et les dissuade de publier quoi que ce soit.
« Les créateurs Web essaient de partager leurs connaissances et d’être soutenus », a tweeté Ben Goodger, un ingénieur logiciel qui a contribué à la création de Firefox et de Chrome. «Je comprends à quel point cela aide les utilisateurs. Comment cela aide-t-il les créateurs ? Sans eux, il n’y a pas de Web… » Après tout, si un navigateur Web extrayait toutes les informations des pages Web sans que les utilisateurs aient réellement besoin de les visiter, pourquoi quelqu’un prendrait-il la peine de créer des sites Web en premier lieu ?
Cette réaction négative a incité le cofondateur et PDG de l’entreprise, Josh Miller, à remettre en question la nature fondamentale de la manière dont le Web est monétisé. Miller, qui était auparavant directeur de produit à la Maison Blanche et a travaillé chez Facebook après l’acquisition de sa précédente startup, Branch, a déclaré à Goodger sur X que la façon dont les créateurs monétisent les pages Web doit évoluer. Il a également dit PlateformeCasey Newton de Casey Newton estime que l’IA générative présente une opportunité de « secouer l’oligopole stagnant qui gère une grande partie du Web aujourd’hui », mais a admis qu’il ne savait pas comment les écrivains et les créateurs qui ont créé le site Web sur lequel son navigateur récupère seraient rémunérés. . « Cela bouleverse complètement l’économie de la publication sur Internet », a-t-il admis.
Miller a refusé de parler à Engadget et The Browser Company n’a pas répondu aux questions d’Engadget.
Arc s’est distingué des autres navigateurs Web en repensant fondamentalement l’apparence et le fonctionnement des navigateurs Web depuis sa sortie au grand public en juillet de l’année dernière. Pour ce faire, il a ajouté des fonctionnalités telles que la possibilité de diviser plusieurs onglets verticalement et d’offrir un mode image dans l’image pour les vidéoconférences Google Meet. Mais au cours des derniers mois, Arc a rapidement ajouté des fonctionnalités basées sur l’IA telles que des résumés automatiques de pages Web, l’intégration de ChatGPT et la possibilité pour les utilisateurs de basculer leur moteur de recherche par défaut vers Perplexity, un rival de Google qui utilise l’IA pour fournir des réponses aux recherches. requêtes en résumant les pages Web dans une interface de style chat et en fournissant de minuscules citations aux sources. La fonctionnalité « Parcourir pour moi » place Arc en plein milieu de l’un des plus grands dilemmes éthiques de l’IA : qui paie les créateurs lorsque les produits d’IA arnaquent et réutilisent leur contenu ?
« La meilleure chose à propos d’Internet, c’est qu’une personne très passionnée par quelque chose crée un site Web sur ce qu’elle aime », a déclaré à Engadget l’entrepreneur technologique et pionnier des blogs Anil Dash. « Cette nouvelle fonctionnalité d’Arc intermédiaire et diminue cela. » Dans un article sur Threads peu après qu’Arc ait publié l’application, Dash a critiqué les moteurs de recherche modernes et les chatbots IA qui absorbaient le contenu d’Internet et visaient à empêcher les gens de visiter des sites Web, les qualifiant de « profondément destructeurs ».
Il est facile, a déclaré Dash, de blâmer les pop-ups, les cookies et les publicités intrusives qui alimentent le moteur économique du Web moderne pour expliquer pourquoi la navigation semble désormais interrompue. Et il peut y avoir des signes que les utilisateurs sont favorables à l’idée de voir leurs informations présentées résumées par de grands modèles de langage plutôt que de cliquer manuellement sur plusieurs pages Web. Jeudi, Miller a tweeté que les gens avaient choisi « Parcourir pour moi » plutôt que la recherche Google habituelle dans Arc Search sur mobile pour environ 32 % de toutes les requêtes. La société travaille actuellement à en faire l’expérience de recherche par défaut et à l’intégrer également à son navigateur de bureau.
« Il n’est pas intellectuellement honnête de dire que c’est mieux pour les utilisateurs », a déclaré Dash. « Nous nous concentrons uniquement sur les avantages à court terme pour les utilisateurs et non sur l’idée que les utilisateurs souhaitent être pleinement informés de l’impact qu’ils ont sur l’ensemble de l’écosystème numérique en procédant ainsi. » Résumant succinctement cette arme à double tranchant, un blogueur culinaire a tweeté à Miller : « En tant que consommateur, c’est génial. En tant que blogueur, j’ai un peu peur. »
La semaine dernière, Matt Karolian, vice-président des plates-formes, de la recherche et du développement du Boston Globe, a saisi « les principales nouvelles de Boston » dans Arc Search et a cliqué sur « Parcourir pour moi ». En quelques secondes, l’application a analysé les sites d’information locaux de Boston et présenté une liste de titres contenant des développements locaux et des mises à jour météorologiques. « Les organisations d’information vont perdre leur merde à propos d’Arc Search », a posté Karolian sur Threads. « Il lira votre journalisme, le résumera pour l’utilisateur… et si l’utilisateur clique sur un lien, il bloquera les publicités. »
Les éditeurs de presse locaux, a déclaré Karolian à Engadget, dépendent presque entièrement de la vente de publicités et d’abonnements aux lecteurs qui visitent leurs sites Web pour survivre. « Lorsque des plateformes technologiques arrivent et désintermèdent cette expérience sans se soucier de l’impact qu’elle pourrait avoir, c’est profondément décevant. » Arc Search inclut des liens et des citations importants vers les sites Web à partir desquels il résume. Mais Karolian a déclaré que cela n’était pas pertinent. « Il ne prend pas en compte les conséquences de ce qui se passe lorsque vous lancez des produits comme celui-ci. »
Arc Search n’est pas le seul service utilisant l’IA pour résumer les informations des pages Web. Google, le plus grand moteur de recherche au monde, propose désormais des résumés générés par l’IA pour les requêtes des utilisateurs en haut de ses résultats de recherche, ce que les experts ont déjà qualifié de « un peu comme larguer une bombe en plein centre du lien d’information ». Arc Search, cependant, va plus loin et élimine complètement les résultats de recherche. Pendant ce temps, Miller a continué à tweeter tout au long de la controverse, publiant de vagues réflexions sur les sites Web dans un « Internet axé sur l’IA » tout en lançant simultanément des produits basés sur des concepts qu’il n’a certes pas encore compris.
Dans un récent épisode de The Vergecast dans lequel Miller est apparu, il a comparé ce qu’Arc Search pourrait faire à l’économie du Web à ce que Craigslist a fait aux modèles économiques des journaux imprimés. « Je pense qu’il est absolument vrai qu’Arc Search et le fait que nous supprimons le désordre et les BS, que nous vous rendions plus rapide et que vous obteniez ce dont vous avez besoin en beaucoup moins de temps, sont objectivement bons pour la grande majorité des gens, et c’est vrai aussi que ça casse quelque chose», dit-il. « Cela casse un peu l’échange de valeurs. Nous sommes aux prises avec une révolution dans la manière dont fonctionnent les logiciels et les ordinateurs, et cela va gâcher certaines choses. »
Karolien de Le globe a déclaré que le comportement des entreprises technologiques appliquant l’IA au contenu du Web lui rappelait un monologue prononcé par Ian Malcolm, l’un des protagonistes de parc jurassique au créateur du parc John Hammond à propos de l’application du pouvoir de la technologie sans tenir compte de son impact : « Vos scientifiques étaient tellement préoccupés de savoir s’ils pouvaient ou non qu’ils ne s’arrêtaient pas s’ils le devaient. »