Si les Cardinals avaient battu les Lions, l’Arizona serait actuellement champion de la NFC West. Permettez-moi de répéter que… SI LES CARTES AVAIT BATTU LES LIONS 1-11-1, ELLES SERONT CHAMPIONNES NFC WEST !
Si les Cards avaient battu les Panthers (même s’ils auraient dû le faire sans Kyler Murray), ils seraient maintenant champions de la NFC West.
Si les Cards avaient battu les Seahawks, ils seraient maintenant NFC West Champs.
Qu’est-ce que tous ces jeux ont en commun ? Ce sont tous des matchs de deuxième mi-temps contre des équipes modestes qui n’ont presque rien à jouer pour lesquelles les Cardinals ont été solidement vaincus par trois possessions dans chacun. C’est le genre de choses qui coûtent leur travail aux entraîneurs-chefs.
Lorsque les Rams ont vaincu les Cardinals lors de la semaine 14, les Cardinals détenaient toujours une avance dans la division. Avec quatre matchs à jouer, les records combinés des quatre derniers adversaires des Cards étaient de 31-36-1. Les adversaires des Rams se sont combinés pour un dossier de 33-35. Les cardinaux sont allés 1-3. Les Rams sont allés 3-1. Ironiquement, la seule victoire des Cardinals dans cette séquence a été contre les Cowboys de Dallas, la seule équipe éliminatoire qu’ils ont affrontée dans la dernière ligne droite.
Et maintenant, juste parce que c’est la première apparition de l’équipe en séries éliminatoires depuis 2015, les fans sont censés remercier Kliff Kingsbury d’avoir rendu cela possible ?
Je ne l’achète pas.
Les plans de match terne de Kingsbury et sa mauvaise préparation au cours du dernier mois de la saison régulière ont coûté aux Cardinals un titre de division, et les fans ont parfaitement le droit d’en être contrariés.
Depuis que Kingsbury est devenu l’entraîneur-chef de Texas Tech, il a pataugé à la fin des saisons. En 2013, après avoir commencé l’année 7-0, les Red Raiders de Kingsbury ont perdu cinq matchs de suite avant de battre le numéro 16 de l’Arizona State au Holiday Bowl.
En 2014, ils ont perdu quatre de leurs cinq derniers après avoir débuté 3-4.
En 2015, ils ont perdu quatre de leurs six derniers après avoir commencé 5-2.
En 2016, ils ont perdu six de leurs huit derniers après avoir commencé 3-1.
En 2017, les six ont perdu six de leurs huit derniers après avoir commencé 4-1.
En 2018, ils en ont perdu cinq de suite après avoir commencé 5-2.
En 2019, après être devenu l’entraîneur-chef des Cardinals de l’Arizona, Kingsbury a perdu sept de ses neuf derniers après avoir commencé 3-3-1.
En 2020, il a perdu cinq de ses sept derniers après avoir débuté 6-3.
Maintenant, en 2021, pourquoi est-ce une surprise qu’il ait perdu quatre de ses cinq derniers après avoir commencé 10-2 ?
Ce modèle a défini la carrière d’entraîneur-chef de Kingsbury partout où il est allé. Il commence chaud, puis s’estompe plus vite que le sourire d’un fan de Falcon après avoir mentionné « 28-3 ».
Maintenant, Kingsbury a l’opportunité de regagner la confiance de ses fans avec une victoire sur Sean McVay, contre qui Kingsbury a une fiche de 1-5 en carrière, de peur que Kingsbury ne sente son siège se réchauffer. C’est une immense pression, mais ce n’est pas autant de pression que le quart-arrière des Rams Matthew Stafford devra affronter.
Pensez juste à ce qui est en jeu pour Stafford ici. Les Rams ont remporté un match éliminatoire avec Jared Goff la saison dernière. Ils ont atteint un Super Bowl avec Jared Goff il y a trois ans. Maintenant, les espoirs du Super Bowl des Rams reposent sur l’homme dont l’incapacité à gagner en séries éliminatoires a défini sa carrière jusqu’à présent. Après tout ce que les Rams ont abandonné pour obtenir Stafford, s’il ne peut pas gagner un match éliminatoire, ce serait comme si les Rams reculaient en échangeant pour lui. L’équipe s’attendait à être de retour dans le Super Bowl avec Stafford à la barre, et s’ils ne parviennent pas à aller aussi loin qu’ils l’ont fait il y a une saison ? C’est un mauvais look pour le quart-arrière des Rams.
Quand Kelly Stafford fait des plaidoyers publics demander aux fans des Rams de ne pas vendre leurs billets aux fans des Cardinals de peur que les joueurs des Rams ne puissent pas entendre le décompte de son mari, vous savez qu’il y a un problème. Elle, tout comme son mari, est probablement nerveuse à l’idée de se lancer dans ce match. Stafford a maintenant à portée de main tout ce qu’il a toujours voulu à Detroit : un excellent entraîneur-chef, une défense solide, une ligne O plus que capable et un corps de réception vedette, il recherche donc probablement tous les avantages qu’il peut pour prouver qu’il valait la rançon du roi que les Béliers ont abandonnée pour lui. Une perte suggérerait le contraire.
Kingsbury devrait ressentir une certaine pression, oui, mais l’effondrement épique que les Cardinals ont connu cette année n’était pas entièrement de sa faute. D’une part, le receveur vedette DeAndre Hopkins a raté les quatre derniers matchs de l’équipe de la saison régulière en raison d’un tornMCL. Avec Hopkins jouant cette année, les Cardinals se classent au premier rang de la NFL en verges par tentative de passe (8,8) et au troisième en EPA par jeu (0,21). Sans Hopkins, l’équipe est 16e en verges par tentative (7,0) et 24e en EPA (0,0).
Sans oublier que la ligne offensive de l’équipe a été une préoccupation sérieuse tout au long de la saison, Kingsbury et OC Vance Joseph devant déployer neuf combinaisons de départ différentes en ligne tout au long de la saison en raison de problèmes de COVID et d’autres blessures. Ce n’est qu’au cours des semaines 15 à 17 que les partants projetés avant le début de la saison ont réellement vu le terrain. Dans le même temps, le plaqueur gauche partant DJ Humphries a accordé 23 pressions lors de ses quatre derniers matchs cette année après en avoir accordé seulement 19 lors de tous les matchs précédents auxquels il a joué cette saison. Bien qu’une partie de cette mauvaise protection puisse être placée sur Kingsbury et Joseph pour ne pas avoir mieux planifié le jeu, Humphries doit certainement être meilleur.
Il y a beaucoup de domaines dans lesquels Kingsbury mérite d’être critiqué. Par exemple, la sélection de premier tour Zaven Collins devait être un joueur à impact immédiat pour la défense des Cardinals. En réalité, il n’a joué que 20,6% des snaps défensifs. Kingsbury joue un rôle important pour déterminer qui les Cardinals sélectionnent dans le repêchage, et après une saison, cela semble être une très mauvaise décision (mais bon, ça arrive; demandez à n’importe quel fan des Giants et ils vous le diront). Cependant, sur la base du nombre de blessures et de problèmes de COVID que l’Arizona a subis en saison régulière, l’effondrement des Cardinals à la fin de l’année semble plus aléatoire qu’autre chose.
Même si les Cardinals perdent, Kingsbury mérite probablement une chance de plus pour prouver qu’il peut terminer une saison en force. Quant à Stafford, les Rams sont en mode gagnant-maintenant, et ils ne peuvent pas se permettre d’être uniques avec des choix de repêchage nuls dans les deux tours du prochain repêchage. C’est un must pour Stafford s’il y en a jamais eu un.