C’est la raison pour laquelle les étoiles montantes féminines sont souvent appelées « la It girl ». Elle a joué dans le premier film à remporter l’Oscar du meilleur film. En 1930, elle avait tourné dans 45 films en six ans. En 1933, après des luttes contre les hommes et la maladie mentale, la carrière hollywoodienne de Clara Bow était terminée.
Il y a eu un regain d’intérêt pour l’actrice légendaire qui a chevauché les époques du silence et du son cette semaine après que Taylor Swift a révélé la tracklist de son prochain album, « The Tortured Poets Department ». La dernière chanson de la face D s’intitule « Clara Bow ».
Originaire de Brooklyn, Bow a grandi dans la pauvreté et a fait ses débuts dans le monde du cinéma après avoir remporté un concours sponsorisé par un magazine. Ses prix étaient « une robe de soirée, un trophée et une promesse d’aider la jeune actrice en herbe à entrer dans l’industrie cinématographique », selon la biographie de Bow de Turner Classic Movies. Sa grande percée est survenue avec un petit rôle dans « Beyond the Rainbow » de 1922.
Du 28 mars 1928, édition de l’hebdomadaire Variété
Bow a continué à travailler pour les nombreuses sociétés cinématographiques indépendantes actives à New York à l’époque. Elle a finalement attiré l’attention du producteur BP Schulberg, qui dirigeait à l’époque Preferred Pictures. Bow s’est spécialisé dans le jeu des clapets et des jeunes femmes courageuses, reflétant l’évolution des attitudes des années 1920 rugissantes. Elle a commencé à développer une clientèle avec son carré bouclé emblématique et son rouge à lèvres rouge vif appliqué en forme de cœur sur sa lèvre supérieure. Lorsque Schulberg a déménagé chez Paramount Pictures en tant que producteur, Bow l’a accompagné. À la Paramount, Bow a décroché son plus grand succès, « It » de 1927, basé sur le roman populaire d’Elinor Glynn sur une femme pauvre qui gagne le cœur de son riche employeur. « Cela » a fait de Bow un sex-symbol, et cela a également considérablement accru les troubles dans sa vie privée. La même année, Bow a joué dans le drame acclamé « Wings », qui a remporté le premier prix du meilleur film lors de la première cérémonie des Oscars.
Du 29 mars 1929, édition de l’hebdomadaire Variété
Les historiens d’Hollywood pensent désormais que Bow souffrait probablement de dépression et peut-être même de trouble bipolaire. Sa vie privée désordonnée a donné lieu à des rumeurs sur son comportement et son activité sexuelle, qui ont suscité une attention agressive de la part de la presse tabloïd. Au cours de ces années, Bow a continué à réaliser des films à un rythme effréné, comme le racontent les pages de Variété. Elle faisait partie des rares stars du cinéma muet à réussir sa transition vers le cinéma parlant. En 1929, elle connut un grand succès avec « The Wild Party », qui bâtit sa réputation hors écran.
Au printemps 1931, Bow a demandé à être libérée de son contrat avec Paramount et a été admise dans un sanatorium, selon TCM. À cette époque, elle a rencontré et épousé l’acteur Rex Bell. Après sa pause, elle a réalisé deux autres films pour Fox Studios (avant sa fusion avec 20th Century Pictures de Darryl Zanuck). Elle a pris sa retraite du cinéma après « Hoopla » de 1933.
Du 13 novembre 1933, édition de l’hebdomadaire Variété
Bow et Bell ont finalement déménagé au ranch de Bell au Nevada. Bow a eu deux enfants et elle a également continué à lutter contre des problèmes de santé mentale et à tenter de se suicider en 1944, selon TCM.
Bell, quant à lui, poursuit une carrière politique et est élu lieutenant-gouverneur du Nevada. Après sa mort en 1962, Bow retourna à Los Angeles. Elle est décédée d’une crise cardiaque en 1965, à l’âge de 60 ans.
Une triste coda de sa carrière autrefois flamboyante se trouve dans l’édition du 9 juillet 1941 de l’hebdomadaire Variété, sous la forme d’un élément de trois phrases en bas de la page 1 sous le titre « Le court retour de Clara Bow ». Malheureusement, le rapport a renforcé l’idée fausse selon laquelle la carrière de Bow avait déraillé avec l’avènement du son.
« Clara Bow fait sa première apparition au cinéma en neuf ans, bientôt dans le court métrage ‘Hedda Hopper’s Hollywood' », peut-on lire dans l’article. « L’ancienne ‘It’ girl mène une vie conjugale tranquille en Californie depuis qu’elle a pris sa retraite peu de temps après l’arrivée du cinéma parlant. Son mari est Rex Bell, ancien cinéaste.