La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Klam, Matthew. Qui est riche ? Random House – Penguin Random House LLC, 2017. Première édition. L’histoire est racontée du point de vue narratif à la première personne du protagoniste Rich Fischer, le texte étant parfois illustré par des dessins.
Le roman commence avec Rich se préparant à diriger sa première classe à la conférence des artistes où il enseigne depuis cinq ans et où, l’année précédente, il a commencé une liaison avec la riche et solitaire Amy. Alors que Rich décrit son sentiment d’ennui et de frustration avec ses collègues trop familiers et ses étudiants peu talentueux, il décrit également ses frustrations avec ses enfants exigeants et sa femme Robin, tout aussi exigeante.
Les retrouvailles de Rich avec Amy sont de courte durée, car ils devraient tous deux apparaître / participer au match de baseball de la conférence annuelle. À un moment donné, et en conséquence indirecte de la pression de Rich, Amy se casse gravement le bras. Rich est avec elle alors qu’elle se prépare dans une clinique voisine, puis en attendant qu’elle soit officiellement libérée, il reçoit un appel sur son téléphone portable de Robin, qui lui dit que leurs enfants viennent de survivre à des accidents potentiellement mortels. . Après une conversation tendue qui se termine lorsque le service de téléphonie cellulaire est coupé, Rich ramène Amy dans son dortoir, puis va remplir son ordonnance pour de puissants analgésiques. À son retour, il constate que l’anesthésie qui lui avait été administrée lors de la pose du bras s’est dissipée et qu’elle souffre beaucoup. Il lui donne quelques pilules et, dans la volatilité émotionnelle confuse et frustrante du moment, finit par en prendre deux lui-même. Cela conduit à une rencontre sexuelle intense et alimentée par la drogue, après quoi Rich part pour aller à une collecte de fonds pour la conférence.
Pendant la collecte de fonds, Rich devient de plus en plus intoxiqué (à la fois à la suite des pilules et de l’alcool versé pendant le dîner) et de plus en plus déprimé. Il retourne dans le petit appartement délabré où il séjourne pendant toute la durée de la conférence, déterminé à se pendre. Sa tentative échoue, puis il y découvre Amy. Ils passent la nuit et le lendemain matin ensemble, s’amenant à des apogées sexuelles et émotionnelles qui les amènent tous les deux à déclarer leur besoin mutuel l’un de l’autre.
Tout au long du récit jusqu’à ce point, Rich a inséré des informations sur ses histoires avec Robin (troublé par des maux physiques et une histoire familiale douloureuse) et avec Amy (troublée par son mariage avec un homme d’affaires égoïste et insensible). Il se retrouve également à comparer ses expériences d’avoir moins d’argent (dans sa relation avec Robin) avec ses perspectives sur les gens qui ont beaucoup d’argent – en général, les riches d’Amérique, et en particulier Amy, dont le mari est l’un de ceux riche.
Finalement, Amy part et Rich reste seul avec ses réflexions sur ce qui lui est arrivé. Il découvre également une paire de boucles d’oreilles coûteuses qu’Amy avait laissées derrière lui, et est tenté de les mettre en gage et de garder l’argent, mais les jette spontanément dans l’océan. Pendant ce temps, il envisage de transformer le matériel de sa vie en une nouvelle bande dessinée ou un roman graphique, ce qu’il avait fait avec sa vie dans le passé avec un certain succès. Il commence à faire des plans et des dessins, mais doit assister à une autre fête. Là, un flirt avec une jolie femme se termine avec lui réalisant qu’il ne veut plus faire ce genre de choses. Le lendemain de la fête, qui est aussi le matin du dernier jour de la conférence, Rich se réveille dehors, après avoir dormi la nuit sur un radeau. Il regarde le lever du soleil, se fraye un chemin à travers la ville (en regardant ses citoyens continuer leur vie) et retourne à son dortoir, au lit qu’il avait partagé avec Amy, et dort.