La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Klam, Matthew. Qui est riche ? Random House – Penguin Random House LLC, 2017. Première édition. L’histoire est racontée à la première personne du protagoniste Rich Fischer, le texte étant parfois illustré par des dessins.
Le roman commence avec Rich qui se prépare à donner son premier cours à la conférence d’artistes où il enseigne depuis cinq ans et où, l’année précédente, il a commencé une liaison avec la riche et solitaire Amy. Alors que Rich décrit son sentiment d’ennui et de frustration envers ses collègues trop familiers et ses étudiants peu talentueux, il décrit également ses frustrations envers ses enfants exigeants et sa femme Robin, tout aussi exigeante.
Les retrouvailles entre Rich et Amy sont de courte durée, car ils doivent tous les deux participer au match de baseball de la conférence annuelle. À un moment donné, et en conséquence indirecte des encouragements de Rich, Amy se casse gravement le bras. Rich est avec elle pendant qu’elle se fait remettre le bras dans une clinique voisine, puis, alors qu’il attend qu’elle soit officiellement libérée, il reçoit un appel sur son téléphone portable de Robin, qui lui dit que leurs enfants viennent tous les deux de survivre à des accidents mettant leur vie en danger. Après une conversation tendue qui se termine lorsque le service de téléphonie mobile est coupé, Rich ramène Amy à son dortoir, puis va lui faire prescrire des analgésiques puissants. À son retour, il constate que l’anesthésie qui lui avait été administrée pendant la remise en place du bras s’est dissipée et qu’elle souffre beaucoup. Il lui donne quelques comprimés et, dans la volatilité émotionnelle confuse et frustrante du moment, finit par en prendre deux lui-même. Cela conduit à une rencontre sexuelle intense, alimentée par la drogue, après laquelle Rich part pour se rendre à une collecte de fonds pour la conférence.
Au cours de la collecte de fonds, Rich devient de plus en plus ivre (à la fois à cause des pilules et de l’alcool versé pendant le dîner) et de plus en plus déprimé. Il retourne dans le petit appartement délabré où il séjourne pendant toute la durée de la conférence, déterminé à se pendre. Sa tentative échoue, et il découvre alors Amy là-bas. Ils passent la nuit et la matinée suivante ensemble, se conduisant mutuellement à des orgasmes sexuels et émotionnels qui les amènent tous deux à déclarer leur besoin mutuel l’un pour l’autre.
Tout au long du récit, Rich a évoqué des informations sur ses relations avec Robin (troublée par des problèmes physiques et une histoire familiale douloureuse) et avec Amy (troublée par son mariage avec un homme d’affaires égoïste et insensible). Il se retrouve également à comparer ses expériences de manque d’argent (dans sa relation avec Robin) avec ses points de vue sur les gens qui ont beaucoup d’argent – en général, les riches d’Amérique, et en particulier Amy, dont le mari fait partie de ces riches.
Finalement, Amy part et Rich se retrouve seul avec ses réflexions sur ce qui lui est arrivé. Il découvre également une paire de boucles d’oreilles coûteuses qu’Amy avait laissées derrière elle et est tenté de les mettre en gage et de garder l’argent, mais il les jette spontanément dans l’océan. Pendant ce temps, il envisage de transformer le matériel de sa vie en une nouvelle bande dessinée ou un roman graphique, ce qu’il avait fait avec sa vie dans le passé avec un certain succès. Il commence à faire des plans et des dessins, mais doit assister à une autre fête. Là, un flirt avec une femme attirante se termine par la réalisation qu’il ne veut plus faire ce genre de choses. Le lendemain matin de la fête, qui est également le matin du dernier jour de la conférence, Rich se réveille dehors, après avoir dormi la nuit sur un radeau. Il regarde le lever du soleil, se fraye un chemin à travers la ville (en regardant ses citoyens continuer leur vie) et retourne à son dortoir, au lit qu’il avait partagé avec Amy, et dort.