Alors que le duc de Sussex se promenait cette semaine dans les rues de Tokyo, posant pour des clichés dans des boutiques, il semblait avoir échangé Meghan Markle contre une autre brune légèrement ébouriffée : Ignacio « Nacho » Figueras.
Surnommé le « David Beckham du polo », Figueras – qui a en effet un cheval nommé Duke – est ami avec le prince Harry depuis 2007 et est devenu ces derniers temps l’un de ses plus ardents soutiens publics.
Polo a lié le duc et Figueras après que le prince Harry a créé l’association caritative Sentebale, qui aide les enfants et les jeunes séropositifs au Lesotho et au Botswana.
Figueras est devenu ambassadeur l’année suivante, et les deux ont joué ensemble dans le monde entier depuis, l’Argentin étant prêt à diriger son équipe ISPS Handa Polo Cup à Singapour ce week-end.
Alors que le sport les a gardés proches, c’est le rôle de Figueras en tant que champion du mariage de son ami qui a cimenté sa position dans le cercle restreint des Sussex. Le père de quatre enfants de 46 ans a entendu parler de leur premier rendez-vous lors d’un dîner en 2017, en écoutant le prince jaillir « nous venons de nous rencontrer, mais je pense que c’est peut-être celui-là ».
« Vous pouviez dire tout de suite que c’étaient les yeux de quelqu’un qui était tombé amoureux », a déclaré Figuera dans le documentaire Harry & Meghan Netflix de l’année dernière.
Le mannequin de longue date de Ralph Lauren Figueras et sa femme, Delfina Blaquier, ont assisté au mariage des Sussex en 2018 et ont décrit le couple royal comme des « héros » dans l’émission de discussion d’Ellen DeGeneres en 2019.
Figueras a déclaré au magazine People l’année dernière qu’il savait «de première main» comment le duc voulait une famille et comment il avait trouvé «un partenaire incroyable en Meghan». Il a insisté: « Ils s’aiment beaucoup. »
L’été dernier, lorsque le duc a passé deux mois à jouer pour l’équipe de polo Los Padres de Figueras à Santa Barbara, les deux couples « se sont vraiment liés plus que jamais auparavant ». Cela laissait également beaucoup de temps à leurs femmes pour forger leur propre lien.
Dans une publication Instagram du terrain de polo en juillet dernier, Blaquier, 42 ans, a décrit la duchesse comme sa «sœur» et sa «compagnon de mariage». [polo wife] » et a écrit qu’elle avait hâte de revoir son ami « génial », décrivant les « frissons, randonnées et moments de détente » qu’ils ont partagés ensemble.
Les démonstrations publiques d’adoration du couple argentin pour les Sussex doivent ressentir un changement bienvenu par rapport à toutes les critiques récentes.
Lors d’une conférence, où le prince a été réprimandé pour avoir laissé sa famille derrière lui pour jouer au polo, Figueras s’est ensuite adressé à Instagram pour sa défense, écrivant que «le monde pense tout savoir sur cet homme.
« J’ai eu la chance de passer suffisamment de temps au fil des ans pour apprendre et comprendre l’homme qu’il est vraiment, une personne gentille, généreuse et compatissante… c’est vraiment inspirant. Je suis honoré d’être votre ami et continuons à nous battre car si nous nous battons tous ensemble, l’amour gagne toujours.
C’est peut-être le rôle de longue date de Figueras sur le circuit des célébrités californiennes qui a fait de lui, aux yeux des Sussex, une paire de mains sûres. Il est copain avec le chanteur de Coldplay Chris Martin et DeGeneres (qu’il a présenté aux Sussex) et a posté des photos de lui avec Kate Hudson et Valentino. Il possède quelque 300 chevaux, dont beaucoup portent le nom de stars telles que Beyoncé, Shakira et Lady Gaga.
Figueras est devenu professionnel à 17 ans et semble apprécier les atouts que le polo lui a offerts. qu’il s’agisse d’avoir du champagne craché sur lui par le prince Harry sur la scène du podium de polo, ou d’apparaître dans les pages de Vogue Australie, Vanity Fair (par qui il a été nommé le deuxième plus bel homme du monde, derrière Robert Pattinson) et Harper’s Bazaar . Dans une interview accordée à CNN en 2015, il a déclaré qu’il était « très rare que vous ouvriez un magazine et que je ne sois pas dedans sur l’une des photos ».
Parallèlement au mannequinat pour Ralph Lauren depuis 2000 (il a été présenté au designer par le célèbre photographe Bruce Weber lors d’une soirée dans les Hamptons organisée par l’ex-femme de Calvin Klein), il a cofondé le Figueras Design Group en 2013, un cabinet de conseil mondial dont le siège est dans son Buenos Aires natal qui « s’efforce[s] pour créer les produits de design les meilleurs et les plus innovants au monde ».
Figueras a également lancé une gamme de parfums en 2019, comprenant un parfum nommé « Windsor », une partie des bénéfices étant reversée à Sentebale. Figueras continue de diriger un programme d’élevage de chevaux de polo en Argentine – mélangeant davantage le tiercé sportif, de mannequinat et de travail caritatif perfectionné par David Beckham.
Parmi les comparaisons inévitables entre les deux, Figueras a dit « Je ne sais pas si c’est vrai », mais ne semblait pas trop mécontent de l’idée, le décrivant comme « une personne qui transcende le football ».
Il n’a pas encore commenté les rumeurs d’une rupture entre les Sussex et les Beckham – mais si jamais il fallait prendre parti, il ne fait aucun doute que Figueras choisirait.