Qui est Greg Fergus, le premier président noir de la Chambre des communes du Canada ?

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OTTAWA — Le député libéral Greg Fergus est entré dans l’histoire cette semaine en devenant le premier noir président de la Chambre des communes du Canada, à la suite de la démission de son prédécesseur Anthony Rota pour avoir honoré un homme qui s’est battu pour une unité nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Fergus, député de Hull-Aylmer depuis 2015, a maintenant la lourde tâche de remettre un peu d’ordre dans une Chambre hyper partisane. Il a déjà annoncé que le bureau du Président publierait plus tard ce mois-ci des « lignes directrices de réflexion » sur ce que les députés peuvent ou ne peuvent pas mentionner à la Chambre.

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Les conservateurs s’étaient opposés à sa nomination, arguant qu’il avait l’habitude de défendre le gouvernement et qu’il avait été reconnu coupable d’avoir violé les règles d’éthique. Mais d’autres considèrent Fergus comme un gentleman et affirment qu’il remplira ses nouvelles fonctions sans partisanerie.

Alors, qui est l’homme qui occupe actuellement le fauteuil du Président et a-t-il ce qu’il faut pour calmer la température à la Chambre ? Voici un aperçu rapide du parcours personnel et politique de Fergus.

Le député de 54 ans a grandi dans la banlieue montréalaise de Dollard-des-Ormeaux comme le plus jeune d’une famille de trois enfants. Selon un Profil 2016 dans le Ottawa Citizenson père, professeur au secondaire, l’a envoyé dans une école privée pour garçons à Westmount en raison d’une grève des enseignants dans les années 1980.

« Mon père et ma mère disaient toujours : « Écoutez, nous ne pouvons pas vous donner d’argent, nous ne pouvons pas vous offrir des relations, mais nous pouvons vous donner une éducation » », a raconté Fergus.

Avant la Seconde Guerre mondiale, le grand-père de Fergus a troqué son identité avec son frère aîné pour rejoindre la Royal Air Force et quitter le protectorat britannique de Montserrat, dans les Caraïbes. Il a finalement immigré à Montréal pour offrir une vie meilleure à sa famille.

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Dans un entretien avec CPAC l’année dernièreFergus a révélé que son grand-père n’a jamais révélé cela à sa propre famille, qui n’a découvert sa véritable identité qu’après sa mort en 1981.

La passion de Fergus pour la politique remonte à plusieurs décennies. Adolescent, il s’abonne au Hansard pour lire les débats parlementaires à la Chambre. Et il se souvient avoir vu Pierre Trudeau et René Lévesque – deux hommes qu’il admire – s’affronter lors du référendum québécois de 1980.

Finalement, la vision de Trudeau l’a convaincu et il a continué à servir dans les rangs libéraux.

Fergus a déménagé à Ottawa pour ses études, où il est diplômé de l’Université d’Ottawa et de l’Université Carleton en sciences politiques et en relations internationales. Il a rencontré sa femme Julie dans la capitale et a appris à parler français « par amour » pour elle, a-t-il déclaré à CPAC.

Fergus a été président des Jeunes libéraux du Canada de 1994 à 1996 et a fait la une des journaux lorsque l’aile jeunesse a voté en faveur du mariage homosexuel. Il a ensuite travaillé en politique pour les ministres libéraux Pierre Pettigrew et Jim Peterson.

En 2007, Stéphane Dion, alors chef libéral, a demandé à Fergus de devenir directeur national du Parti libéral. UN biographie du parti a déclaré « qu’il a introduit des changements et des innovations qui ont rendu le parti plus efficace, contribuant ainsi à lui redonner son attrait moderne d’aujourd’hui. »

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Après avoir travaillé dans les secteurs public et privé, il s’est porté candidat en 2015 dans Hull-Aylmer et a gagné contre Nycole Turmel du NPD.

Malgré ses longues années de service au sein du parti, Fergus n’a jamais fait partie du cabinet de Justin Trudeau, occupant divers postes de secrétaire parlementaire, notamment celui de président du Conseil du Trésor, de ministre du Gouvernement numérique et du premier ministre lui-même.

Il a cependant été un ardent défenseur de la communauté noire, à la fois en tant que coprésident du caucus parlementaire noir et chef du caucus libéral noir pendant six ans.

Fergus a prononcé un discours émouvant au début du Mois de l’histoire des Noirs en 2022, qui coïncidait avec le Freedom Convoi, pour condamner la petite minorité de manifestants autour de la colline du Parlement qui arboraient des drapeaux confédérés pour protester contre les mandats fédéraux en matière de vaccination.

« Ne mâchons pas nos mots : le drapeau confédéré est un symbole de l’esclavage », a-t-il déclaré. «Même 188 ans après l’abolition de l’esclavage au Canada, aux yeux de certains, je ne suis pas égal et je ne devrais pas non plus être libre.»

Fergus n’est pas non plus étranger à la controverse. Il a pris la défense de Trudeau à plusieurs reprises, notamment lors de l’incident du « coude » en 2016, au cours duquel il a donné un coup de coude à une députée dans la poitrine, mais également lors du scandale du « blackface » de Trudeau en 2019.

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Fergus a admis que l’épisode « blackface » avait été blessant pour la communauté noire, mais est venu à la défense de son chefarguant que les gens pardonneraient à Trudeau en raison de ses antécédents.

« Je ne crois pas que quiconque ait jamais vécu sa vie sans commettre d’erreur », a-t-il déclaré.

Plus récemment, Fergus a violé la Loi sur les conflits d’intérêts en écrivant une lettre d’appui à Natyf TV, une chaîne de télévision multiculturelle, dans sa demande de distribution obligatoire au CRTC, tout en agissant également à titre de secrétaire parlementaire du premier ministre.

Le commissaire à l’éthique, Mario Dion, a alors écrit dans son rapport que Fergus avait une « longue et détaillée histoire » de collaboration avec son bureau, « ce qui rendait son erreur embarrassante et hors de son caractère ».

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