Qui a besoin de LeBron James ? Les finales de la NBA ont plus qu’assez de puissance de star

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Les finales de la NBA arrivent jeudi avec moins de stars que d’habitude, mais ça va.

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Oui, la NBA s’est transformée en un géant des affaires grâce à des icônes de noms familiers comme Jordan, Magic, Larry, Shaq, Kobe, Steph et LeBron, mais elle se porte très bien grâce à une explosion d’infractions ces dernières années et à sa croissance mondiale constante. popularité.

Cela dit quelque chose qu’un double MVP de la NBA et finaliste de cette année, que le centre des Denver Nuggets Nikola Jokic se trouve être, vole tellement sous le radar. Ce n’est pas souvent qu’un athlète du calibre de Jokic (il a obtenu une moyenne ridicule de 29,9 points, 10,3 passes décisives et 13,3 rebonds lors de la course 12-3 de Denver dans ces séries éliminatoires) a suscité si peu de fanfare.

Et le meilleur joueur des Miami Heat, Jimmy Butler, est presque aussi méconnu. Butler n’est pas dans la classe de Jokic, mais il est sacrément bon (six apparitions en NBA, toujours l’un des meilleurs défenseurs et interprètes des séries éliminatoires de la ligue, pour commencer) et il vient de mener le Heat à sa deuxième apparition en finale en quatre ans.

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Peut-être aurions-nous dû le voir venir, car aucune équipe n’a remporté 60 matchs cette saison pour la première fois en plus de deux décennies.

Enfin, il ne s’agit pas uniquement de LeBron, de Curry ou même de Giannis. La parité, pour la première fois depuis des lustres, a frappé la NBA. Toutes les 30 équipes sauf quatre ont eu une chance de participer aux barrages ou aux séries éliminatoires avant les deux dernières semaines de la saison. Ensuite, les quarts de finale de la ligue ont présenté une tête de série n ° 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 et 8, ce qui ne s’était jamais produit auparavant.

Les notes ne semblent pas en souffrir. Le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum, a déclaré à une poignée de membres des médias internationaux lors d’un appel vidéo mercredi que la ligue avait établi un record de tous les temps pour la fréquentation, les ventes et le pourcentage de capacité des arènes remplies cette saison et a ajouté qu’il s’agissait des séries éliminatoires les plus regardées. dans 12 ans.

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Il sera intéressant de voir si cela continue avec Denver faisant sa première apparition en finale et Miami représentant les outsiders partout.

Le Heat n’est que la deuxième tête de série n ° 8 à aller aussi loin et a en fait perdu son premier match de barrage contre Atlanta et a traîné gros contre Chicago (une équipe qui a elle-même dû faire un retour improbable pour éliminer les Raptors dans le jeu -dans).

Plus tard, Miami soufflerait étonnamment une avance de 3-0 contre Boston avant de remporter le match 7 à Beantown plus tôt cette semaine. Les chances de titre du Heat après cette défaite contre les Hawks? 200-1.

Les chances sont bien meilleures pour Miami maintenant, mais, sur le papier, cette série ressemble à un décalage. Denver a mené l’Ouest en termes de victoires en saison régulière et a dominé le tout en victoires à domicile.

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Jokic a dépassé tout ce que le Minnesota, Phoenix ou les Lakers de Los Angeles lui ont lancé, le Canadien Jamal Murray semblant tout aussi imparable que son acolyte extrêmement surqualifié (Murray a récolté en moyenne 25,4 points et 5,9 passes décisives en 48 matchs éliminatoires en carrière, dont une paire de 37- efforts de points lors du balayage final de la conférence des Lakers).

Denver a également un casting de soutien beaucoup plus profond, une attaque beaucoup plus dangereuse et beaucoup plus de taille. De plus, l’avantage le plus imposant de la ligue sur le terrain, grâce à une altitude de quelques kilomètres.

Pendant ce temps, Miami, avec une liste jonchée de joueurs non repêchés et de l’ancien 30e choix au total Butler, à égalité pour le 11e meilleur record de la NBA et a été radié plusieurs fois en cours de route.

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Jusqu’à ces séries éliminatoires, Miami était considérée comme l’une des équipes de tir les moins dangereuses de la ligue (27e en précision à trois points, 26e en pourcentage total de buts sur le terrain), mais d’une manière ou d’une autre, aucune équipe n’a mieux tiré que les 39% de travail du Heat cet après- saison d’au-delà de l’arc.

Ajoutez l’implacable Butler, l’ancienne icône vieillissante des Raptors Kyle Lowry – qui a eu ses moments ces dernières semaines – et l’entraîneur-chef Erik Spoelstra, l’un des meilleurs du secteur, et cela ressemble à une bataille intrigante en devenir.

UNE DÉCENNIE DÉJÀ

Il y a 10 ans mercredi, Denver a perdu son jeune directeur général très apprécié, Masai Ujiri, qui est revenu chez les Raptors pour remplacer Bryan Colangelo après le deuxième passage d’Ujiri à Denver, où il a commencé comme éclaireur.

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Ujiri avait dirigé un remake des Nuggets, qui comprenait le commerce réussi de la superstar mécontente Carmelo Anthony à New York.

Le remplaçant d’Ujiri, Tim Connelly, a réuni la majeure partie de l’équipe actuelle avant de partir pour le Minnesota, bien que ce soit grâce à l’échange d’Ujiri avec Anthony que Murray s’est retrouvé avec les Nuggets, puisque le choix de repêchage qui est devenu Murray faisait partie de cet accord.

Ujiri, bien sûr, a construit l’équipe des Raptors qui a remporté le titre NBA il y a quatre ans et a supervisé des équipes qui sont allées 490-310 depuis son arrivée, avec neuf victoires en séries éliminatoires de la franchise.

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CRAVATES RAPTORS

Autres liens des Raptors avec ces finales :

• Le garde de la chaleur Lowry détient de nombreux records de franchise à Toronto et verra probablement son numéro retiré un jour.
• L’entraîneur des Nuggets, Michael Malone, est le fils du premier entraîneur-chef de Toronto, Brendan Malone, et a également été assistant de l’équipe nationale canadienne de Leo Rautins.
• L’entraîneur adjoint Popeye Jones a joué pour les Raptors pendant deux saisons. Deux de ses fils ont continué à jouer dans la LNH parce que l’Avalanche du Colorado et non les Nuggets étaient une puissance quand ils étaient jeunes.
• Murray a grandi en tant que grand fan des Raptors.
• Aaron Gordon s’est fait voler une victoire au concours de slam dunk de la NBA lors du week-end des étoiles à Toronto.
• L’entraîneur adjoint Anthony Carter a terminé sa carrière NBA avec les Raptors.