Questions auxquelles Meta doit répondre à propos du métaverse chez Connect

Il y a un peu moins d’un an, Mark Zuckerberg a annoncé que l’entreprise qu’il avait fondée alors qu’il était étudiant de premier cycle à Harvard changerait son nom en Meta. « A partir de maintenant, nous allons être métavers d’abord, pas Facebook d’abord », a-t-il déclaré lors d’un discours virtuel lors de l’événement Connect de l’entreprise.

Zuckerberg a passé l’année depuis la mise en avant de tout ce qui concerne le métaverse. Il a montré des bureaux VR dystopiques, regardé des images de l’espace en VR avec Neil deGrasse Tyson et persuadé plus d’un athlète professionnel de jouer à des jeux VR avec lui. Il est allé sur le podcast de Joe Rogan pour vanter les vertus des arts martiaux mixtes et réalité virtuelle. Rogan a même eu une première démo du nouveau casque VR haut de gamme de Meta, qui devrait être lancé pendant Connect.

Mais le métaverse s’est également révélé être un énorme gouffre financier. Au cours de la dernière année seulement, l’entreprise a perdu des milliards de dollars sur ses ambitions de métaverse, et il est peu probable que la tendance s’inverse de sitôt. L’entreprise, qui a annoncé l’an dernier son intention d’embaucher 10 000 travailleurs en Europe uniquement pour construire son métaverse, réduit désormais ses effectifs et réorganise ses équipes.

Ainsi, lors du Connect de cette année, qui débutera demain à 10 h 00 PT avec un discours d’ouverture de Zuckerberg, les enjeux semblent encore plus élevés. Et nous avons encore beaucoup de questions sur ce que cela signifie vraiment d’être une « entreprise métaverse ».

C’est peut-être le problème le plus évident, mais près d’un an après que Zuckerberg a tenté pour la première fois de définir ce qu’est un métaverse, ce n’est toujours pas très clair. L’année dernière, Zuckerberg l’a décrit comme « un Internet incarné où vous êtes dans l’expérience, pas seulement en train de la regarder ». Le site Web de la société indique actuellement que le métaverse est « la prochaine évolution de la connexion sociale et le successeur de l’Internet mobile ».

Mais ce que ces mots signifient pour la plupart des gens est au mieux flou. « En dehors des premiers utilisateurs et des personnes férues de technologie, il y a encore de la confusion quant à ce qu’est le métaverse et ce que nous allons en faire », déclare Carolina Milanesi, analyste des consommateurs chez Creative Strategies.

Cela signifie que Zuckerberg devra non seulement offrir une définition compréhensible, mais une idée de ce que cela signifiera pour les milliards de personnes déjà sur sa plate-forme. Ce qui nous amène à…

Peut-il jamais avoir l’air cool?

Cela peut ne pas sembler être le problème le plus important auquel est confronté la vision de Zuckerberg d’un métaverse remplaçant l’Internet mobile, mais c’est un problème qui pourrait contribuer grandement à créer le battage médiatique dont il aspire si désespérément. Parce que, en ce moment, le métaverse de Meta a l’air… un peu merdique.

Cela n’a jamais été aussi évident que lorsque Zuckerberg a très sincèrement partagé une capture d’Horizon Worlds de son avatar devant une tour Eiffel VR et une Sagrada Familia qui pourraient généreusement être décrites comme plates et amateur. Il a rapidement suivi avec un nouvel avatar et a promis que de meilleurs graphismes pour Horizon Worlds arriveraient à Connect.

Mais Meta devra montrer plus que de simples graphiques qui semblent avoir été créés ce millénaire. Idéalement, cela montrerait une expérience métaverse qui a l’air vraiment cool. Ou au moins un qui pourrait plaire aux personnes qui passent déjà du temps dans Roblox ou Fortnite ou d’autres espaces adjacents au métaverse.

Milanesi ajoute que cela aiderait à montrer des expériences de métaverse qui vont au-delà des simples réunions ou des sorties avec des inconnus en VR. « Je pense qu’il existe d’autres cas d’utilisation, soit du côté de l’éducation, soit du côté du divertissement, qui pourraient être un peu plus intéressants », dit-elle.

Cependant, les premiers signes suggèrent que nous ne devrions pas nous attendre à des améliorations drastiques d’Horizon Worlds. Selon un récent rapport de Le bord, l’application est tellement boguée que l’entreprise a du mal à faire en sorte que ses propres employés l’utilisent de manière cohérente.

Comment va-t-il rallier les créateurs et les tiers ?

Mais cela soulève un autre problème : malgré tous les discours de Zuckerberg sur l’interopérabilité et la transformation du métaverse en un écosystème ouvert, Meta a jusqu’à présent montré peu de progrès lorsqu’il s’agit d’intégrer des développeurs externes ou d’autres entreprises dans sa vision de manière significative.

Ils ont également déjà aliéné de nombreux créateurs et premiers utilisateurs potentiels avec une commission de 48% sur les ventes d’objets virtuels dans Horizon Worlds. Pour une entreprise qui a fait de la « taxe sur l’App Store » d’Apple un sujet de discussion central et qui a fait de l’investissement dans les créateurs l’une de ses principales priorités, il n’est pas surprenant qu’une prise élevée ressemble à une gifle pour les créateurs.

Comment gérera-t-il le harcèlement, la désinformation et les autres préjudices ?

Compte tenu des antécédents de Meta en matière de dommages involontaires, la société a étonnamment peu parlé de la manière dont elle envisage de résoudre ces problèmes dans le métaverse. La société a donné un bref signe de tête à la confiance et à la sécurité dans le métaverse – le chef de la politique du méta, Nick Clegg, a parlé de la définition de normes pour le métaverse – mais jusqu’à présent, la société semble emprunter au même livre de jeu qu’elle a toujours utilisé.

Déjà, c’est plus qu’un problème théorique. Meta a ajouté une fonctionnalité « Personal Boundary » en février, la présentant comme un moyen pour les gens de protéger leur espace personnel en VR. Mais cette mise à jour n’est intervenue qu’après que les rapports de tâtonnements dans le métaverse soient déjà devenus viraux. Bien que cette mise à jour puisse traiter une forme de harcèlement, d’autres ont noté qu’elle pourrait également encourager d’autres comportements dérangeants, comme l’encerclement des utilisateurs dans le but de se «rattacher» virtuellement à eux.

Cela montre également que Meta est encore largement réactif en ce qui concerne les problèmes de sécurité : lancez de nouvelles fonctionnalités et des solutions rapides en réponse à un cycle de mauvaises nouvelles plutôt que de les lancer avec elles déjà en place.

Qu’en est-il de la RA et des expériences sans casque ?

Nous nous attendons à ce que Zuckerberg parle beaucoup de réalité virtuelle – la société lance son nouveau siège social chez Connect – mais il est beaucoup moins clair de savoir comment la réalité augmentée s’intègre dans les plans actuels de la société. Meta a taquiné les lunettes AR, mais celles-ci sont probablement dans au moins deux ans.

Et sans lunettes, une grande partie du travail de Meta sur la réalité augmentée se limite aux effets intégrés à l’application pour Instagram et Facebook, qui sont populaires mais ne font certainement pas partie d’un quelconque type de métaverse. Et il n’est toujours pas clair du tout que Meta ait un plan pour intégrer ses plateformes sociales existantes dans le métaverse. Dans une récente interview avec ProtocoleZuckerberg a suggéré que l’entreprise y réfléchissait, mais s’est abstenu de donner une idée de la façon dont cela pourrait fonctionner.

« Pour Horizon, faire en sorte que vous puissiez créer un monde et le partager sur Facebook ou Instagram, et que les gens puissent simplement y accéder à partir de là – cela va être très précieux », a-t-il déclaré. Mais, a-t-il ajouté, « nous devons faire attention à ne pas en faire principalement une expérience mobile ». La raison, a-t-il dit, est parce qu’il veut que le métaverse concerne Nouveau plates-formes et technologies, pas simplement une extension des produits mobiles qui existent déjà. Mais le fait est que le marché des casques VR est encore minuscule par rapport au nombre de personnes qui utilisent Facebook et Instagram.

Et s’il en veut plus à bord, ils devraient pouvoir expérimenter le métaverse sous une forme ou une autre avec les appareils qu’ils possèdent déjà.