Ce qui est arrivé à Lani Garver est l’histoire de l’amitié improbable entre un survivant de la leucémie de dix-sept ans et le nouveau gosse androgyne qui déménage en ville et qui pourrait bien être un « ange flottant ».
A l’ouverture du roman, Claire McKenzie est heureuse dans sa vie. Elle est en rémission de leucémie depuis quelques années et a réussi à garder secrète sa maladie passée auprès de beaucoup de ses camarades de classe, ce qui lui a permis de monter en flèche en popularité auprès de la foule cool. Claire vient de perdre beaucoup de poids, s’est assuré une place dans l’équipe de cheerleading et a attrapé un petit ami sexy du Fish Frat. La vie parfaite de Claire est secouée par l’arrivée d’une petite nouvelle à l’école, Lani Garver, une adolescente androgyne et déroutante. Lors de son premier jour à l’école, la meilleure amie de Claire, Macy, s’approche hardiment de lui dans le couloir pour lui demander s’il est un garçon ou une fille. Lani esquive habilement la question et met Macy mal à l’aise à son tour. Il est clair que Lani cherche des amis, mais comme Macy ne pense pas que ce serait une bonne idée de sortir avec quelqu’un qui est manifestement gay, personne n’est autorisé à le faire. Ce n’est que lorsque Claire s’évanouit sur les marches de l’école et que Lani est la seule personne à s’occuper d’elle qu’elle commence à reconsidérer son dédain initial. Il s’avère que Lani est une personne gentille, intéressante, intelligente et intelligente.
Les vies de Claire et Lani s’entremêlent lorsqu’elle se retrouve à lui confier sa leucémie et ses craintes que ces étourdissements soient le signe d’une rechute. Lani, qui a passé des années à vivre dans la rue, connaît une clinique à Philadelphie qui peut tester le sang de Claire sans en informer ses parents, et Claire saute sur l’occasion. À l’hôpital, Claire apprend qu’elle n’a toujours pas de cancer, mais qu’elle souffre d’un trouble de l’alimentation qui lui a causé d’étranges symptômes. À partir de ce moment, Claire se rend compte qu’elle peut se confier à Lani d’une manière qu’elle n’aurait jamais pu avec ses autres amis, mais elle ressent le besoin de garder leur amitié secrète, surtout quand Lani est accusée d’avoir rencontré le gars le plus dur et le plus populaire de école, Tony Clementi. Au fil du temps, Claire se rend compte que les rumeurs qui circulent à propos de Lani sont complètement fausses. En fait, Tony a harcelé et molesté Lani. Malheureusement, personne ne croit ni Lani ni Claire et le harcèlement sexuel s’intensifie. Tony commence à envoyer des magazines pornographiques chez Lani et à appeler son téléphone des centaines de fois par jour pendant qu’il se masturbe à l’autre bout du fil. Il est clair que Tony est un homosexuel enfermé qui utilise le dénigrement des homosexuels pour dissimuler sa honte. L’abus de Tony envers Lani s’intensifie lorsqu’il apparaît qu’il pourrait « sortir » Tony et que Claire connaît la vérité.
Tout au long du roman, Claire a eu des soupçons que Lani n’est pas entièrement humaine et peut être un « ange flottant », un ange terrestre qui flotte de personne troublée à personne troublée réparant les dégâts dans leur vie. À la fin du roman, Tony et sa bande d’amis kidnappent Claire et Lani, les battent sans raison et les jettent dans un filet de pêche en mer. Alors que le reste du gang ne veut vraiment tuer personne, Tony est férocement imprudent. Quand tout le monde veut ramener Lani dans le bateau, Tony coupe la corde, envoyant Lani et Claire se précipiter dans l’eau. Enchevêtrée dans les filets, Claire tente de sauver Lani, mais l’eau est trop froide, ses poumons criant à la recherche d’oxygène. Dans les eaux sombres et troubles, Lani disparaît. Son corps ne refait jamais surface ou ne s’échoue jamais sur le rivage, mais Claire n’est pas entièrement convaincue qu’il est mort. Des sacs contenant les affaires de Lani ont disparu de sa maison et elle n’arrive pas à convaincre qui que ce soit – de la mère de Lani à la police d’État – qu’il est mort, pas seulement en fuite. En fin de compte, la décision revient aux lecteurs de décider, qu’est-il arrivé à Lani Garver?