Qu’est-ce qu’une interface audio (et que devriez-vous rechercher dans une) ?

Une interface audio est essentiellement une carte son d’ordinateur renforcée destinée aux musiciens, podcasteurs et autres professionnels et créateurs. Ces appareils enregistrent les sons sur plusieurs entrées de votre ordinateur, puis les reproduisent via des écouteurs ou des haut-parleurs.

Que vous soyez musicien, que vous cherchiez à mettre à niveau votre plate-forme de streaming ou que vous démarriez un podcast, vous avez besoin d’une interface audio. Mais que sont-ils, que font-ils et quelles fonctionnalités devriez-vous rechercher lorsque vous en achetez un ?

Qu’est-ce qu’une interface audio ?

Le terme « interface audio » peut sembler technique et intimidant, mais il s’agit essentiellement d’une version extra puissante d’une carte son d’ordinateur. Il a deux fonctions principales : enregistrer des signaux audio sur votre ordinateur et lire de l’audio à partir de votre ordinateur. D’accord, ça devient un peu plus compliqué, mais c’est en fait tout ce qu’est une interface audio.

La grande majorité des interfaces audio sont externes de nos jours, se connectant à votre ordinateur de la même manière que vous connecteriez n’importe quel autre périphérique. De nombreuses interfaces audio se connectent via USB (le plus souvent USB-C), mais vous trouverez également des interfaces qui se connectent via Thunderbolt ou Firewire.

Alors qu’une interface audio est une boîte unique, elle contient plusieurs sections. Branchez un microphone XLR dans l’une des entrées XLR et le signal se dirige vers un préampli intégré. Ceci est nécessaire car le niveau d’un microphone est très silencieux.

Depuis le préampli, le signal de votre microphone passe par un convertisseur analogique-numérique (ADC) pour le convertir dans un format que votre ordinateur peut comprendre. À partir de là, vous pouvez enregistrer le signal dans une station de travail audio numérique ou l’utiliser pour la voix off sur un flux Twitch.

Cela s’occupe de faire entrer les signaux audio dans l’ordinateur, mais qu’en est-il de l’inverse ? C’est très similaire à la réception de signaux, mais en sens inverse. Dans ce cas, tout son provenant de votre ordinateur passe par un convertisseur numérique-analogique (DAC) pour le reconvertir en un signal électronique analogique que vous pouvez envoyer aux haut-parleurs ou aux écouteurs.

Tout ce que vous avez à faire est de brancher un casque ou de brancher des haut-parleurs, et vous pouvez entendre tout ce que vous avez enregistré sortir de l’ordinateur.

Pourquoi acheter une interface audio ?

En ce qui concerne les interfaces audio, la qualité sonore est primordiale. Ceci est largement déterminé par la qualité des préamplis et des convertisseurs. Cela dit, le taux d’échantillonnage et la profondeur de bits auxquels vous enregistrez ont beaucoup à voir avec cela.

Avec la profondeur de bits, vous voyez généralement 24 bits utilisé dans la plupart des interfaces audio. C’est plus élevé que l’audio de qualité CD, qui est de 16 bits. Le taux d’échantillonnage est plus complexe, mais fondamentalement, plus le nombre est élevé, meilleure est la qualité du son.

La plupart des projets de musique moderne utilisent généralement 24 bits / 96 kHz comme fréquence d’échantillonnage et profondeur de bits par défaut. Les podcasts et les vidéos s’en tiennent généralement à 48 kHz comme fréquence d’échantillonnage. De nombreuses interfaces audio fonctionnent jusqu’à 24 bits / 192 kHz, mais c’est exagéré dans la plupart des cas.

En regardant de plus près les fonctionnalités d’une interface audio, les commandes et les compteurs en sont une grande partie. Avoir des commandes dédiées pour le niveau de chaque entrée audio et pouvoir s’assurer que vous n’enregistrez pas trop fort ou trop silencieux est utile. La plupart des interfaces audio vous indiquent au moins si vous enregistrez trop fort.

De nombreux microphones ne nécessitent aucune alimentation électrique. Cela dit, certains microphones comme les microphones à condensateur, qui sont fréquemment utilisés pour enregistrer de la musique, nécessitent une source d’alimentation externe. Au lieu de devoir brancher un câble, ceux-ci utilisent une alimentation fantôme, qui envoie une petite quantité d’énergie de l’interface via le câble XLR. La plupart des interfaces audio modernes prennent en charge l’alimentation fantôme.

Même avec un ordinateur très rapide, il est difficile d’envoyer un signal depuis un micro ou un instrument via l’interface, vers votre ordinateur, puis vers vos haut-parleurs sans un léger retard. C’est ce qu’on appelle la latence.

Bien que toutes les interfaces audio n’aient pas cette fonctionnalité, beaucoup vous permettent d’écouter les entrées directement, avant qu’elles ne soient envoyées vers et depuis l’ordinateur. Les fabricants d’interfaces appellent généralement cela une surveillance directe ou une surveillance sans latence.

Enfin, de nombreuses interfaces incluent le MIDI (interface numérique d’instrument de musique) pour utiliser des instruments logiciels et séquencer des synthétiseurs externes, mais cela dépasse quelque peu le cadre de cet article.

Alternatives à une interface audio

Si vous travaillez sur n’importe quel projet, de la musique à la vidéo, où la qualité sonore et la flexibilité sont importantes, une interface audio est souvent votre meilleur pari. Cela dit, ce n’est pas votre seule option. Dans certains cas, ce n’est peut-être même pas votre meilleure option.

Par exemple, si vous diffusez de temps en temps sur Twitch et que vous voulez juste un micro de base légèrement meilleur que le micro de votre casque, vous n’avez pas besoin d’un micro et d’une interface audio coûteux. Pour ce cas d’utilisation de base, un comme le JBL Quantum STREAM est souvent un meilleur choix qu’un microphone et une interface XLR.

Si vous effectuez fréquemment des enregistrements en déplacement, vous trouverez peut-être un ordinateur et une interface audio trop encombrants à transporter. Pour ce type de cas d’utilisation, un enregistreur portable de qualité.

Que devez-vous rechercher dans une interface audio ?

La chose la plus importante à considérer lorsque vous achetez une interface audio est la façon dont vous allez la connecter à votre ordinateur, car cela peut limiter vos choix. Par exemple, vous aurez beaucoup plus de choix pour les interfaces USB que pour les interfaces Thunderbolt.

Après cela, vous devez penser à la profondeur de bits et à la fréquence d’échantillonnage que vous utiliserez, mais si vous n’êtes pas sûr, assurez-vous simplement qu’il s’agit d’au moins 16 bits / 96 kHz. Ensuite, vous devez réfléchir au nombre d’entrées micro nécessaires et si vous souhaitez des entrées d’instrument, une connectivité MIDI et d’autres options.

Si vous envisagez spécifiquement le podcasting, vous pouvez désormais obtenir des interfaces spécialement conçues à cet effet. Des interfaces telles que Vocaster One et Vocaster Two de Focusrite sont spécialement conçues pour la production de podcasts, avec des entrées étiquetées « hôte » et « invité ».

Enfin, si vous pensez que vous pouvez évoluer plus tard, n’achetez pas simplement ce dont vous avez besoin maintenant. Vous n’avez peut-être que deux hôtes sur votre podcast, mais si vous voulez avoir quelques invités ou faire des interviews, quelques entrées de microphone supplémentaires seront agréables à avoir.

Si vous voulez vraiment être à l’épreuve du temps ou si vous cherchez à enregistrer des musiciens en direct, vous aurez besoin de plus d’entrées. L’Universal Audio Volt 476P dispose de quatre entrées, d’une modélisation de préampli vintage et même d’une compression intégrée pour que vos enregistrements sonnent parfaitement dès la sortie de la boîte.

EN RELATION: Tout ce dont vous avez besoin pour commencer le podcasting