James Harden vient de se sortir de sa deuxième équipe en deux ans. Ce qui est bizarre, c’est qu’il était dans deux situations complètement différentes.
À Houston, Harden aurait été le seul joueur superstar d’une équipe qui se dirigeait vers une reconstruction. Il a fait face à cela en sautant le camp d’entraînement pour aller dans des clubs de strip-tease à Las Vegas et à Atlanta et en mettant une couche de graisse au début de l’hiver. Cela a forcé Houston à l’échanger contre Brooklyn contre des joueurs dont je ne me souviens pas et vous non plus.
À peine un an plus tard avec les Nets, il voulait repartir. Il faisait partie d’une équipe avec deux autres joueurs superstars qui luttaient à coup sûr, après avoir perdu 10 matchs de suite, mais toujours l’un des favoris pour remporter le titre. L’un des buteurs les plus prolifiques de l’histoire de la NBA a marqué 4 points en 37 minutes contre les Kings, puis a raté les prochains matchs avec une blessure aux ischio-jambiers que seuls les entraîneurs sportifs des 76ers pourront réparer.
Cela pose la question : que veut-il ? Ses deux dernières situations de basket-ball n’auraient pas pu être plus différentes et pourtant il n’était pas heureux non plus. Y a-t-il une raison de penser qu’il ne quittera pas Philadelphie en agence libre ou ne demandera pas un échange l’année prochaine?
Harden ne voulait pas mener Houston à une sortie en séries éliminatoires au premier tour et il ne voulait pas faire partie d’un Big Three qui aurait dû facilement remporter un titre. À ce stade, personne ne sait exactement pourquoi Harden voulait quitter Brooklyn. Peut-être qu’il en avait assez que Kyrie lui décrive le mur de glace qui se trouve au bord de la Terre plate, auquel cas, juste. S’il craignait que Kyrie ne soit qu’un joueur à temps partiel affectant leurs chances de titre, il devrait savoir que lui et Kevin Durant dans la même équipe sont nombreux. Si vous avez Harden et Durant dans n’importe quelle équipe, ils sont instantanément les favoris pour remporter le titre.
À Houston, il ne pouvait pas s’entendre avec Dwight Howard, alors le front office s’est débarrassé de lui et a fait venir Chris Paul. Harden ne s’entendait pas avec Paul apparemment lavé, quelqu’un qui, des années plus tard, a aidé à ramener Phoenix d’une risée au favori de l’Ouest, alors Paul a été échangé contre Russel Westbrook. Westbrook n’a pas travaillé, alors il a été échangé contre John Wall. Harden n’a même pas essayé de jouer avec Wall et a été échangé à Brooklyn. Et d’une manière ou d’une autre, Brooklyn, l’équipe de joueurs vedettes, le plus grand marché médiatique du pays, qui devrait gagner un titre dans son sommeil n’est pas assez bonne. Peut-être que Harden ne joue tout simplement pas bien avec les autres.
Il a demandé de manière informelle un échange le jour de la date limite de l’échange, apparemment parce qu’il avait peur du contrecoup public qui viendrait avec une demande formelle, ce qui est hilarant. Pense-t-il que les fans se soucient du type de demande d’échange? Avant ce jour, je n’avais aucune idée qu’il existait une demande d’échange « formelle » ou « informelle ».
Pour qu’il soit formel, doit-il l’écrire en calligraphie et le faire livrer au directeur général par pigeon voyageur ? À quoi ressemble une demande commerciale informelle ? Harden n’a-t-il rien dit, mais avait-il ce regard indubitable dans les yeux alors qu’il regardait dans le bureau de Sean Marks? Ce regard réservé uniquement aux proches lors de soirées romantiques, ce regard qui dit « échangez-moi à Philadelphie, étalon ».
Je pense que j’ai compris. À Houston, il n’avait aucun coéquipier superstar et à Brooklyn, il en avait deux. Philadelphie est un milieu heureux avec un Joel Embiid. Désormais, Harden n’aura plus à porter une équipe à lui seul, mais il peut également passer 23 secondes d’un chronomètre des tirs à dribbler sur place quand il le souhaite avant de plonger la tête la première dans un défenseur et de tirer une faute. Peut-être que ce sera vraiment la meilleure situation pour Harden, mais s’ils s’enflamment dans les séries éliminatoires plus tôt que prévu comme le font souvent les équipes de Harden, allez-y et placez vos paris sur l’endroit où Harden sera sur un vol vers février prochain. Je suppose que c’est Miami.