Qu’est-ce qui ne va pas avec Stutzle ? Ou la crise est-elle terminée pour le centre vedette des Sénateurs?

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Les statistiques ne suggèrent pas nécessairement qu’il s’agit d’un marasme, mais les manières, le comportement sur la glace… il y a de nombreuses raisons de se demander : qu’est-ce qui ne va pas avec Tim Stutzle ?

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Et s’il y a quelque chose qui ne va pas chez le centre de 21 ans des Sénateurs d’Ottawa, une soirée de quatre points (toutes passes décisives) lors de la victoire de 5-4 de samedi contre les Sharks de San Jose va-t-elle régler le problème?

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Sept buts, 31 passes décisives. Trente-huit points en 38 matchs, à égalité avec cinq autres au 47e rang de la LNH. Chez Stutzle, nous voyons la grandeur. Parfois. Pas assez souvent.

Vous regardez Stutzle à son meilleur, vous observez les compétences offensives qui pourraient un jour bientôt se classer parmi les meilleurs marqueurs de points de la LNH, et vous savez qu’il y a plus.

Il existe un potentiel pour une élite de niveau supérieur… et pourtant.

Parlez-lui et il ressemble à un gars qui veut non seulement être bon, il veut être vraiment, vraiment bon… et pourtant.

«J’ai eu beaucoup de difficultés», a déclaré Stutzle lors d’une mêlée médiatique samedi. « C’est difficile quand on a du mal à garder confiance. Je crois en moi. Je pense que je suis un très bon joueur. (Samedi) Je voulais davantage la rondelle. J’ai essayé de retrouver mon air fanfaron.

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Swag. Faites la promenade. C’est peut-être ça. Samedi, Stutzle avait l’air plus à l’aise, moins gêné, plus lui-même.

Cela doit être difficile pour Stutzle, sélectionné troisième au total par les Sénateurs lors du repêchage 2020 de la LNH – derrière Alexis Lafrenière (qui a terminé premier au classement général des Rangers de New York) et Quinton Byfield (deuxième derrière les Kings de Los Angeles). Les attentes sont élevées. De son équipe, de la fanbase et surtout de lui-même.

Cela allait être l’année pour Stutzle… et pour les Sénateurs. Jusqu’à présent, ni l’un ni l’autre n’a vraiment trouvé son rythme.

Flanqué des ailiers Brady Tkachuk et Claude Giroux il y a un an, Stutzle était à son meilleur. Depuis, il y a eu de nouveaux coéquipiers et la frustration de jouer pour une équipe qui perd beaucoup plus souvent qu’elle ne gagne. Stutzle a porté ça, se mettant la pression d’en faire trop. Et quand cela ne suffit pas, la déception se voit.

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Il y a un an, à sa troisième saison dans la LNH, Stutzle avait récolté 39 buts et 51 passes (90 points). Il semblait plus confiant et on savait que les 100 points étaient imminents. Bientôt.

Vous regardez les 39 buts et vous vous demandez pourquoi seulement sept cette année ?

L’ailier des Sénateurs Vladimir Tarasenko, qui en est à sa 12e saison dans la LNH, a défendu Stutzle.

« Tout le monde s’attend à ce qu’il fasse quelque chose de grand à chaque présence », a déclaré Tarasenko. « Il y a beaucoup de bonnes choses que lui et d’autres gars font, des choses pour lesquelles ils ne sont pas reconnus. En tant que jeune joueur, les attentes peuvent être grandes, il faut apprendre à gérer les hauts et les bas. Cela dépend de la croyance.

Il y a aussi le côté défensif de son jeu qui a besoin d’être peaufiné. Son entraîneur-chef est déterminé à rendre l’enfant plus complet, plus équilibré ; ce n’est pas quelque chose auquel tous les jeunes joueurs à l’esprit offensif s’accrochent.

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Interrogé à propos de Stutzle, l’entraîneur-chef des Sénateurs Jacques Martin a déclaré : « Ça commence à venir, ça vient graduellement. Il a été plus efficace en travaillant sur son jeu de 200 pieds.

Retour au match de samedi.

Les Sénateurs avaient perdu cinq matchs consécutifs sur la route, après avoir perdu leurs cinq matchs lors d’un voyage sur la route en décembre.

Ainsi, même une victoire contre les Sharks, la pire équipe de la LNH, est une bonne chose. C’était tout sauf joli. Les Sénateurs, qui ont perdu une avance de 2-0 en première période et, même s’ils ont dominé les Sharks édentés 41-18 au chapitre des tirs au but, ont eu besoin du but de Tarasenko à cinq secondes de la fin pour obtenir le W.

Contre les Sharks, les Sénateurs ont fait mieux à certains égards. Leurs défenseurs ont dirigé beaucoup plus de tirs vers le filet (Artem Zub a réussi sept tirs au but, avec trois passes décisives). Leur gestion du jeu et leur jeu en zone neutre étaient également meilleurs. Mais c’était loin d’être un jeu parfait.

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«Nous faisons encore des erreurs qui nous coûtent des buts», a déclaré Martin. « Nous devons continuer à apprendre à mieux gérer la rondelle. Les équipes vérifient si bien. Encore faut-il comprendre le concept de lancer la rondelle au filet pour créer un jeu offensif sur le rebond ou une pointe. C’est double : le D trouve l’ouverture et trouve quelqu’un devant, que ce soit un ou deux joueurs qui vont au filet.

«Lorsque vous perdez, vous devez quand même venir à la patinoire et en profiter au maximum», a déclaré l’ailier Drake Batherson, qui a marqué l’un des buts d’Ottawa. « Tout ce que vous pouvez faire, c’est vous soucier de votre propre jeu et travailler aussi dur que possible. »

Cela devient beaucoup plus difficile pour les sénateurs, qui ont a chuté bien au-delà de toutes les attentes au cours d’une saison où le directeur général (Pierre Dorion) et l’entraîneur-chef (DJ Smith) ont été congédiés.

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Mardi, les Sénateurs affronteront l’Avalanche du Colorado, qui a surmonté un déficit de 3-0 pour renverser les Maple Leafs de Toronto 5-3 samedi. Il y a un peu plus de trois semaines, le Colorado avait battu Ottawa 6-4. L’Avs fait partie des meilleures équipes de la Conférence Ouest ; les sénateurs sont parmi les pires de l’Est.

Tarasenko, qui a marqué le but gagnant (qui a survécu à un examen pour interférence du gardien de but), a déclaré que trouver un niveau de cohérence, sans s’appuyer sur quoi que ce soit de fantaisiste, est une clé importante.

« Vous n’êtes pas obligé de faire des moments forts à chaque fois, de faire confiance au plan et de le peaufiner encore et encore », a-t-il déclaré. « Il faut apprendre à s’enthousiasmer à partir de jeux simples. »

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