Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé? Le NPD de l’Alberta rate sa meilleure chance de former le gouvernement

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EDMONTON – Peut-être aussi peu que 1 600 votes exprimés différemment, autour des circonscriptions de Calgary, et les Albertains se seraient réveillés mardi matin pour un deuxième tour de Rachel Notley au poste de première ministre. Le NPD a raté sa chance de faire avorter un deuxième mandat des Conservateurs unis.

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Les néo-démocrates avaient bien sondé et leur principal adversaire, parfois uni de nom seulement, avait un chef controversé en la personne de Danielle Smith. Alors que certains diront que le NPD a tout raté, d’autres noteront un chemin difficile vers la victoire en Alberta pour tout parti non conservateur.

Le résultat proche peut être considéré comme une approbation à la fois de Smith et de Notley, ou une mise en accusation des deux dirigeants.

Les conservateurs unis détiennent, mardi matin, 49 sièges, tandis que les néo-démocrates en détiennent 38. Une fois que l’UCP aura retiré Jennifer Johnson du caucus, comme Smith l’a promis, et qu’un président aura été choisi, Smith aura 47 sièges. Il leur en fallait 44 pour un gouvernement majoritaire. A titre de comparaison, en 2019, l’UCP a remporté 63 sièges.

« C’est l’élection la plus proche que nous ayons jamais vue », a déclaré Stephen Carter, président de Decide Campaigns, et le cerveau derrière la candidature d’Alison Redford au poste de premier ministre en 2011, la victoire de Jyoti Gondek à la mairie de Calgary en 2021, et qui était, à un moment donné, Chef de cabinet de Smith. « Ce n’était pas une perte pour le NPD, c’était un gain significatif. Malheureusement, ce n’était pas assez important.

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Alors, qu’est-ce qui a mal tourné ?

Au début de la campagne, un sondage Abacus Data a révélé que 39% des électeurs avaient une opinion positive de Notley, contre 31% pour Smith. La cote négative de Notley était de 40 %; Smith était de 49 pour cent. Alors que les sondages montraient constamment une course serrée, le NPD a insisté sur le fait que Smith était trop imprévisible pour que les Albertains lui fassent confiance.

La campagne a vu une goutte régulière de controverse. Smith a fait surface sur une vidéo en disant qu’elle ne porterait pas de coquelicot à cause des règles du COVID-19 ; elle a exprimé son soutien aux manifestations frontalières de Coutts, en Alberta; La candidate UCP Jennifer Johnson a comparé les enfants transgenres dans les salles de classe aux excréments dans la pâte à biscuits. Rien de tout cela n’était suffisant pour le NPD.

Steve Outhouse, qui a dirigé la campagne de Smith, a indiqué que le débat télévisé entre Smith et Notley était l’endroit où Smith avait pris les devants. « (Smith) a fourni des réponses solides et a rassuré beaucoup d’esprits », a déclaré Outhouse lundi soir.

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« (Notley) n’a pas opté pour la jugulaire », a déclaré Carter à propos du débat. « Le NPD n’a pas défini cette élection comme nous contre eux. »

Les commentateurs conservateurs ont suggéré que les néo-démocrates de Notley étaient trop agressivement négatifs, aliénant certains électeurs. Certains ont souligné que le vœu d’augmenter les taux d’imposition des sociétés était le genre de chose qui effrayait les types d’entreprises de Calgary.

« Ils ne sont pas devenus trop négatifs – les négatifs fonctionnaient brillamment », a déclaré Carter. Mais ce que le NPD n’a pas fait, c’est de se présenter comme une alternative à l’UCP.

Le NPD a eu quelques triomphes. Ils ont balayé Edmonton; Kaycee Madu, le vice-premier ministre de l’UCP, a perdu son siège à Edmonton. Ils ont également divisé les 26 sièges de Calgary en deux: Jason Copping, le ministre de la Santé de l’UCP, est absent. Tyler Shandro, le ministre de la Justice de Smith, a perdu par seulement sept voix (il y aura un recomptage).

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Le soir des élections, Notley, dans son discours de concession, a réussi à présenter le résultat comme un signe positif pour le NPD, affirmant qu’il formait la plus grande opposition officielle de l’histoire de l’Alberta.

Leah Ward, ancienne directrice des communications de Notley, maintenant avec Wellington Advocacy, voit du positif dans l’étroitesse de la course. « Il est difficile de regarder cela et de penser qu’il y a eu des faux pas majeurs », a déclaré Ward.

Un Smith exubérant a promis lundi soir d’être premier ministre pour tous les Albertains – avant de basculer vers une attaque contre le gouvernement fédéral de Justin Trudeau. « Bienvenue à un autre miracle dans les Prairies », a déclaré Smith aux partisans enthousiastes.

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Tout au long de la campagne, l’UCP a battu avec succès le bilan du NPD au gouvernement. Ils ont tenté sans relâche de lier Notley à Justin Trudeau et Jagmeet Singh. Ils ont également bénéficié de conditions économiques favorables lors de l’élection.

« Le fait qu’ils voient une si petite et faible majorité pour Smith, je pense que c’est en fait une condamnation d’elle en tant que leader et si quelqu’un d’autre avait été à la barre, je pense que nous aurions vu une performance beaucoup, beaucoup plus forte pour l’UCP », a déclaré Ward.

En 2015, lorsque le NPD a formé le gouvernement provincial, les circonstances étaient inhabituelles. Les partis conservateurs avaient gouverné l’Alberta pendant des décennies et les droits du parti étaient intolérants. La droite politique était également divisée entre le parti Wildrose et les progressistes-conservateurs.

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Le NPD a gagné à l’époque avec le plus de votes pour un seul parti, mais considérablement moins que le Wildrose et les PC réunis. C’était la promesse de l’UCP : unir la droite, et les conservateurs de l’Alberta l’emporteraient à jamais sur les néo-démocrates.

En 2023, le NPD a recueilli environ 150 000 voix par rapport à 2019, et l’UCP en a perdu environ 110 000. La question reste ouverte de savoir combien de votes de l’UCP le NPD a obtenus, ou si les gains du NPD provenaient principalement de ceux qui votaient auparavant pour d’autres partis de centre-gauche.

Quoi qu’il en soit, l’Alberta demeure un État bipartite.

Avec des reportages supplémentaires de Matthew Black
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