Gilbert Grape est un roman de l’auteur Peter Hedges, qui a également été adapté au cinéma par Paramount Pictures, avec Johnny Depp et Juliette Lewis. Dans ce roman, Gilbert Grape, le quatrième enfant d’Albert et Bonnie Grape, raconte l’histoire. Gilbert emmène les lecteurs dans la vie de sa famille et des autres habitants de la petite ville d’Endora, dans l’Iowa.
Au fil de l’histoire, les lecteurs découvrent les nombreux secrets de la famille ou « les squelettes qu’ils ont dans leur placard ». Gilbert a une mère obèse qui vit en reclus et un père qui s’est suicidé dans le sous-sol de la maison quand Gilbert avait sept ans. Gilbert a deux sœurs aînées, un frère aîné, une sœur cadette et un frère cadet. Son frère cadet, Arnie, est également retardé. Bien que tous les enfants aient la même mère et le même père, chacun des enfants Grape a sa propre personnalité et joue son propre rôle dans la famille.
Gilbert emmène les lecteurs à travers la vie et les rôles joués par les différents membres de la famille Grape et les résidents d’Endora. Il révèle également comment les manières « modernes » entrent en conflit avec les anciennes manières de la petite ville. Gilbert raconte également comment il lutte pour faire ce qui est bon pour sa famille et vivre sa propre vie.
Le roman décrit les épreuves et les tribulations que traverse la famille de Gilbert, notamment le suicide de leur père, l’obésité et la solitude de leur mère, ainsi que la nécessité de prendre soin de leur frère attardé et de leurs frères. Comme dans toutes les familles, la famille de Gilbert a une certaine dynamique, des secrets, une façon de gérer ou non les choses, des traditions et des rituels. Tous ces schémas se dévoilent au fur et à mesure que Gilbert raconte son histoire.