What’s Eating Gilbert Grape est un roman de l’auteur Peter Hedges, qui est également devenu un film majeur de Paramount Pictures, avec Johnny Depp et Juliette Lewis. Dans ce roman, Gilbert Grape, le quatrième enfant d’Albert et Bonnie Grape, raconte l’histoire. Gilbert emmène les lecteurs dans la vie de sa famille et des autres habitants de la petite ville d’Endora, dans l’Iowa.
Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, les lecteurs découvrent les nombreux secrets de la famille ou « les squelettes qu’ils ont dans leur placard ». Gilbert a une mère obèse qui est recluse et un père qui s’est suicidé dans le sous-sol de la maison quand Gilbert avait sept ans. Gilbert a deux sœurs aînées, un frère aîné, une sœur cadette et un frère cadet. Son frère cadet, Arnie, est également retardé. Alors que tous les enfants ont la même mère et le même père, chacun des enfants Grape a sa propre personnalité et joue son propre rôle dans la famille.
Gilbert emmène les lecteurs à travers la vie et les rôles que jouent les différents membres de la famille Grape et les résidences d’Endora. Il révèle également comment les voies « modernes » se heurtent aux anciennes voies de la petite ville. Gilbert raconte également comment il a du mal à faire ce qui est juste pour sa famille et à vivre sa propre vie.
Le roman décrit les épreuves et les tribulations que traverse la famille de Gilbert, y compris le suicide de leur père, l’obésité et la recluse de leur mère et la prise en charge de leur frère retardé et les uns des autres. Comme dans toute famille, la famille de Gilbert a une certaine dynamique, des secrets, une façon de manier et de ne pas manier, des traditions, des rituels. Tous ces schémas se déroulent au fur et à mesure que Gilbert raconte son histoire.