Francis Chegwidden Cornish
François est un personnage complexe. Il est le personnage principal du roman, et l’auteur passe beaucoup de temps à développer ce personnage. Francis est né au Canada en 1909, dans une petite ville, dans une famille riche et influente. Son grand-père est à l’origine de la richesse de la famille et un catholique convaincu. Francis voit rarement ses parents et leur influence directe sur lui est donc mince. Bien qu’on ait promis à son père que François serait élevé comme protestant, François grandit avec un étrange mélange de catholicisme et de protestantisme et est en fait baptisé dans les deux religions. Cette éducation religieuse a une forte influence sur François. Plutôt que de faire de lui un homme profondément religieux, cependant, cela affecte en réalité ses préférences artistiques et contribue à créer « Les Noces de Cana » qui est le mythe de Francis Cornish.
Francis développe très tôt un amour du dessin et de l’art et pratique secrètement chaque occasion qu’il a. Le thème majeur de ce qui est élevé dans l’os est très évident dans la vie de François. Son choix de carrière, sa capacité à garder des secrets et sa méfiance envers les autres sont tous le résultat de son éducation.
Le thème que les choses ne sont pas telles qu’elles apparaissent est également développé à travers François. Il grandit en gardant des secrets et en sachant que ceux qui l’entourent ont leurs propres secrets. Sa profession d’adulte est secrète, et bien que d’autres pensent qu’il est un mécène des arts, il travaille en fait pour le MI5. Les deux peintures qu’il crée deviennent également importantes pour ce thème. Il y a beaucoup de spéculations sur l’origine et le peintre de ces deux œuvres d’art, et François n’est jamais en mesure d’en revendiquer publiquement la propriété.
Daimon Maimas
Les daimons sont décrits comme des esprits de l’âge d’or qui agissent en tant que gardiens des mortels. Le Daimon Maimas est le daimon de Francis Cornish. Maimas s’appelle lui-même un Esprit Tutélaire, L’Essence Intérieure. N’expliquant jamais qui sont ses supérieurs, il dit au lecteur que son travail est de bien faire par Francis sans se faire remarquer. On lui dit de faire de François un grand homme. Il a une influence significative dans la vie de François, bien que François ne le sache jamais. Il s’assure que Francis est présenté à des personnes qui affecteront profondément son développement, et il s’assure que Francis a les expériences nécessaires pour le façonner en l’homme qu’il est en train de devenir. Le Daimon Maimas est élevé dans l’os de Francis.
Petit Zadkiel
L’Ange de la Biographie fait partie de l’équipe du Recording Angel. Il est décrit comme un ange de miséricorde puisque c’est lui qui est intervenu quand Abraham était sur le point de sacrifier Isaac. Le Petit Zadkiel a enregistré la vie de François. Il n’a porté aucun jugement. Il s’est juste assuré qu’un enregistrement était conservé. Au cours du roman, il interagit avec le Daimon Maimas pour fournir au lecteur des observations et des interprétations.
Mary-Jim McRory
Mary-Jacobine McRory est la fille aînée du sénateur et la mère de Francis. Sa seule nuit avec Zadok aboutit également à la naissance de François Ier. Mary-Jim est éduquée dans une école de couvent et est décrite comme une beauté. A dix-huit ans, elle est présentée au tribunal. Sans trop de débat, malgré son vœu de se marier par amour, Mary-Jim accepte d’épouser le major Francis Cornish lorsqu’on découvre qu’elle est enceinte. Bien qu’elle flirte avec presque tout le monde et ait au moins une liaison, elle reste fidèle à son mari et n’envisage jamais de le quitter. Mary-Jim a une forte influence dans la vie de Francis malgré le fait qu’il la voit rarement. Francis idolâtre sa mère et sa douleur de ne pas vraiment connaître son amour affecte ses propres relations en tant qu’adulte.
Honorable James Ignatius McRory (le sénateur, Hamish)
Hamish est décrit comme un homme riche et influent. Né dans une famille pauvre qui a immigré d’Écosse, Hamish jure de laisser derrière lui sa vie de pauvreté et gravit les échelons dans l’industrie du bois jusqu’à ce qu’il devienne un homme très riche. Hamish a également une passion pour la politique, à savoir la politique libérale, et au moment où il a quarante-cinq ans, il a été nommé au Sénat. Son passe-temps est la photographie, et il aime développer et retoucher ses photographies dans sa chambre noire.
Hamish est une énigme pour les gens de Blairlogie. Il semble traverser toutes les lignes conventionnelles, car bien qu’il soit écossais, il est catholique romain. C’est aussi un riche libéral, et il a épousé une Canadienne française. Il a épousé Mary-Louise et l’aime toute sa vie.
Hamish est à l’origine de la première richesse de François et donc important dans sa vie. Hamish apprend également à Francis à voir la lumière d’une nouvelle manière lorsqu’il lui montre comment prendre et développer des photographies. Hamish est un homme d’affaires avisé et reconnaît que Francis ne conviendra pas à l’entreprise familiale. Plutôt que de lui imposer quelque chose dont il ne veut pas, Hamish encourage Francis dans sa poursuite de l’art et lui fournit les revenus nécessaires à une telle vie. A sa mort, Francis se souvient d’Hamish comme du seul de la famille qui aimait l’artiste en lui.
Tante Mary-Ben McRory
Mary-Benedetta McRory est décrite comme « un esprit formidable caché dans une petite fille grimaçante ». Mary-Ben est la sœur du sénateur et vit avec lui et sa femme à St. Kilda. Elle croit que Dieu l’a appelée à une vie de service et prend son rôle très au sérieux. C’est une fervente catholique. Elle est la gouvernante de St. Kilda et exerce une influence bien plus grande sur le fonctionnement de cette maison qu’on ne le discerne immédiatement.
Jeune femme, Mary-Ben a subi une blessure qui allait affecter toute sa vie. Lors d’une garden-party à Government House, Mary-Ben a été attaquée par un grand-duc d’Amérique. La chouette était attirée par son chapeau, qui lui ressemblait à une moufette, et quand la chouette saisit le chapeau, elle emporta avec elle une partie considérable de son cuir chevelu. Son cuir chevelu est resté trop sensible pour les perruques, et elle a donc commencé à porter des bonnets faits du matériau le plus doux qu’elle pouvait trouver. Cet incident définit son rôle dans la vie. Elle n’a d’autre choix que de servir.
Mary-Ben aime la musique, la peinture à l’huile et la prière. Son influence sur François est considérable. En tant que principale soignante pendant son enfance, elle influence sa compréhension du catholicisme, de l’art (en particulier des peintures à l’huile) et de la loyauté. Lorsqu’il est malade, elle le fait baptiser catholique, malgré le désir catégorique de son père de le faire élever protestant.
François Ier (Le Looner)
François Ier naît en Europe sous un nuage de secret. Il est le fruit d’une nuit passée entre Mary-Jim et Zadok Hoyle (bien que ni l’un ni l’autre ne connaisse le nom de l’autre, ni ne se reconnaisse lorsqu’ils viennent vivre dans la même petite ville). Les handicaps de François Ier sont plus que probablement le résultat direct des tentatives de Mary-Louise d’avorter la grossesse. François Ier est petit. Sa tête est très petite pour son corps, et parce que le haut est si petit, la partie inférieure semble beaucoup plus grande qu’elle ne l’est. Il ne peut pas parler.
François Ier ne devrait pas vivre longtemps et sa survie jusqu’à l’adolescence choque tout le monde. Quand il a cinq ans, le sénateur et le Dr Jerome décident qu’il doit être déplacé dans le grenier de St. Kilda et déclaré mort au reste du monde, y compris sa mère. Il est soigné par Victoria Cameron, la cuisinière et Zadok Hoyle, ironiquement, son vrai père. François découvre François Ier enfant et s’intéresse à lui. En même temps, l’existence de François Ier aide François Cornish à affiner son talent artistique et à mieux se comprendre lui-même et sa famille.
Tancred Sarrasins
Saraceni est petit, très sombre et très soigné. Tancrède est un restaurateur d’art très respecté qui vit à Rome. Francis le rencontre à Oxford, et ils forgent une amitié qui dure jusqu’à la mort de Saraceni. Francis devient l’apprenti de Saraceni et apprend à mélanger la peinture comme les maîtres anciens et à restaurer les tableaux. Il apprend également de Saraceni l’importance de mettre son âme dans son travail. A sa mort, Saraceni lègue toute sa fortune à François.
Ruth Nibsmith
Ruth est la gouvernante du château de Dusterstein. Francis la rencontre lors de son apprentissage. Il s’avère qu’elle est aussi dans la profession. Francis et Ruth développent une relation au château, et des années plus tard, ils se retrouvent à Londres et ravivent leur relation pendant quelques semaines avant que Ruth ne soit tuée dans un attentat à la bombe. Au château, Ruth jette un horoscope pour François. L’horoscope s’avère très précis, et à la fin de la vie de Francis, son Daimon commente le fait que les deux forces les plus puissantes de son horoscope ont été volontairement élevées dans ses os.