« J’ai l’impression que, personnellement, je peux en tirer le meilleur parti et je pourrai, je crois, aider cette équipe plus que n’importe quelle autre équipe »
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« Pas ce type. »
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C’était, comme le rappelle Blake Coleman, le sentiment qui régnait dans le vestiaire du Lightning de Tampa Bay après que l’adversaire Ryan Lomberg ait marqué un but en prolongation au nom de son rival de l’État, les Panthers de la Floride, lors d’une série éliminatoire il y a quelques années.
« Pas ce type. »
C’est ce que tous les autres joueurs de 5 pieds de la LNH, même une recrue déterminée à se faire un nom, auraient pensé alors qu’ils s’alignaient en face de l’un des véritables poids lourds de la LNH.
Comme beaucoup se souviennent de son premier passage avec le Flammes de CalgaryLomberg a prouvé son intrépidité en se battant avec Ross Johnston, ignorant totalement une différence de taille d’environ huit pouces et au moins 50 livres.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
Et si vous vous demandiez cet été si les Panthers dormaient un peu dans les jours qui ont suivi leur triomphe en Coupe Stanley, vous feriez défiler votre fil de médias sociaux et verriez une autre photo ou vidéo de Lomberg en mode vie de fête. et dites-vous : « Certainement pas ce type-là ».
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Il s’est évidemment attaché immédiatement après son titre de champion, car il a terminé deuxième au classement des tests de condition physique des Flames au début du camp d’entraînement.
« Il a joué le plus longtemps de notre groupe, il vient de remporter la Coupe Stanley et il n’a pris aucun congé », a félicité l’entraîneur-chef des Flames, Ryan Huska. « Il a raté de peu son rattrapage des Backs (Mikael Backlund). C’est quelque chose dont je suis vraiment fier, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous l’avons amené dans notre chambre.
Il ne fait aucun doute que Lomberg, 29 ans, sera aimé dans cette salle.
C’est déjà le cas.
« Il est tout simplement le meilleur, il l’est vraiment », a rayonné le défenseur MacKenzie Weegar, coéquipier de Lomberg en Floride et maintenant de nouveau à Calgary. «Je suis heureux de le retrouver ici. Il a tellement d’énergie, de charisme, mais c’est aussi un gars avec beaucoup d’intégrité.
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«Je pense qu’il a une identité pour lui. Il est rapide. Je veux dire, c’est le « Lomberghini », n’est-ce pas ? Il a l’air bien là-bas avec les cheveux qui volent. Mais il a aussi un gros moteur sur lui. Il conduit fort. Il joue dur. Il joue comme s’il mesurait huit pieds. Et même dans les nuits difficiles, c’est le gars qui est toujours le plus positif, qui a le plus d’énergie.
« Il rassemble les garçons. C’est un excellent gars du vestiaire. Je n’ai que de bonnes choses à dire sur lui.
Après avoir conquis la coupe Stanley en Floride, Lomberg a choisi de retourner à Calgary en tant que joueur autonome sans compensation. Il a signé un contrat de deux ans avec un plafond annuel de 2 millions de dollars américains.
Si vous êtes curieux de savoir qui était le plus enthousiaste à l’idée de conclure cet accord, ce serait un tirage au sort entre l’ailier gauche turbulent et le directeur général Craig Conroy.
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Les Flames ont longuement parlé du fait qu’ils étaient plus difficiles à affronter et Lomberg, en tant que joueur du quatrième trio, sera un leader à cet égard. Sa vitesse et sa détermination devraient être un atout en désavantage numérique et il sera là pour offrir un remontant si un coéquipier est en difficulté ou pour défendre quelqu’un qui vient de se faire tirer dessus par un adversaire.
« C’était un endroit où je me voyais de retour, un endroit où je voulais être », a déclaré Lomberg. « Et c’est définitivement un moment dans l’organisation où j’ai le sentiment que je peux aider de plusieurs manières.
« J’ai l’impression que, personnellement, je peux en tirer le meilleur parti et je pourrai, je crois, aider cette équipe plus que n’importe quelle autre équipe. »
Vous ne réalisez peut-être pas que Lomberg n’a enregistré que 11 apparitions dans les ligues majeures, totalisant à peine 70 minutes de temps de glace, lors de sa première tournée avec les Flames. Coté à 5 pieds 9 pouces et 184 livres, cet attaquant fougueux pourrait détenir une sorte de record de franchise pour l’ascension la plus rapide vers le statut de favori des fans, du moins parmi les gars qui n’ont jamais été considérés comme des espoirs de premier plan.
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Le « Lomberghini » a pris son envol pour la dernière fois au Saddledome lors de la campagne 2018-19, avec seulement deux restes de son premier tour avec le club.
L’arrière-garde Rasmus Andersson a décrit son copain de retour comme « une beauté » et a ajouté: « Je connais l’amour que Conny avait pour lui, donc cela ne m’a pas du tout surpris lorsque nous l’avons signé. »
Backlund, l’actuel capitaine de Calgary, n’a jamais oublié que Lomberg a déjà été suspendu pour s’être précipité vers sa défense, rappelant : « Quand j’ai été touché par (Matt) Dumba, il s’est envolé du banc. Il n’y a même pas réfléchi à deux fois. Cela en dit long sur lui et je lui suis reconnaissant de faire cela pour moi.
Lomberg a également joué avec Martin Pospisil dans l’AHL Stockton et a maintenant retrouvé deux de ses anciens skippers de club agricole — Huska et son assistant, Cail MacLean.
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Cependant, ce ne sont pas seulement ses vieux amis qui sont enthousiasmés par cette acquisition hors saison.
« Je me souviens que lorsque nous étions en Floride l’année dernière, lui et moi y travaillions un peu », a déclaré Kevin Rooney, qui a travaillé comme centre de Lomberg pendant le camp d’entraînement. « Et une fois que nous l’avons signé, je me suis dit : ‘Dieu merci, il fera partie de notre équipe maintenant.’ C’est un gars qui amène tout le monde dans le combat.
« Oui, j’ai eu de bons affrontements avec Lombo », a ajouté Coleman, se remémorant son propre séjour dans le Sunshine State, où il a remporté des titres consécutifs avec le Lightning. « Il est difficile de ne pas s’en souvenir. C’est un pétard. C’est un de ces types, il vous met juste sous la peau. Je sais qu’il a marqué un but gagnant en prolongation contre nous à Tampa (en 2021) et c’était juste le seul gars que vous ne vouliez pas marquer, vous savez ?
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« Mais je me souviens qu’après cette série, à quel point je le détestais sur la glace, il était très respectueux. Il faisait juste son travail. Je pense qu’il est un excellent ajout pour nous.
Lomberg a prouvé au cours des deux derniers hivers qu’on pouvait compter sur lui pour tous les soirs. Il a joué pour les 82 matchs en 2022-23 et pour 75 matchs la saison dernière. Alors que les Panthers ajoutaient quelques attaquants à la date limite des échanges, il s’est habillé pour huit dates de séries éliminatoires au cours de leur course à la Coupe Stanley.
Alors que les Cats auraient adoré le garder, ce satané plafond salarial l’en a empêché. Il n’est pas surprenant qu’une poignée d’autres équipes aient manifesté un sérieux intérêt.
Lomberg revient à Calgary avec ce qu’il décrit comme un jeu plus mature : « Même énergie, même physique, même intensité, toutes ces bonnes choses. C’est juste un peu plus direct et plus intelligent.
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Il ne ressemblait pas nécessairement à l’un des joueurs avec une magnifique passe à Brayden Pachal pour un but lors des premiers stades de l’exhibition de lundi contre le Seattle Kraken. (Lomberg, avec trois points en autant de sorties préparatoires et sa place sur l’alignement assurée, ne s’est pas rendu à Winnipeg pour la mise au point de mercredi contre les Jets.)
Il revient également en papa fier. Lui et sa femme ont un fils, une fille et un autre bébé en route.
« Nous allons donc avoir trois sous trois », a-t-il déclaré.
Cela semble épuisant, mais s’il y a un père qui peut le gérer, ce pourrait être Lomberg.
«Ce gars est juste une boule d’énergie», a déclaré l’ailier des Flames Jonathan Huberdeau lors de la première journée du camp d’entraînement. « Même aujourd’hui, je respire fort et je regarde autour de moi et il parle et s’amuse. Je me dis : « C’est parti. » Il va être un bon leader pour nous. De la façon dont il se comporte, il est toujours positif et c’est toujours bien d’avoir un gars comme ça.
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« C’est un champion, donc je suis sûr que beaucoup d’équipes le voulaient », a ajouté Weegar à propos de Lomberg, qui totalise 28 buts, 50 points et 359 minutes de pénalité en 257 matchs en carrière. « Le fait qu’il veuille revenir dans cette organisation, je pense que cela en dit long sur les joueurs ici. Et pas seulement cela, mais aussi à propos de notre entraîneur et de notre directeur général. Il a une excellente relation avec eux. Lui étant un champion qui veut revenir ici, je pense que c’est formidable pour notre culture.
Lomberg est catégorique sur le fait que les attentes externes pour les Flames 2024-25 sont complètement détraquées. Il pense qu’ils seront meilleurs que ce qu’on croit.
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Que cette équipe soit pleine de surprises ou qu’elle patauge en bas du classement, le consensus est que cet ailier de retour sera un important donneur de ton et leader du vestiaire.
Huska l’a qualifié de « ultra-positif ». Cela s’est produit vers 9 h 10 un dimanche matin pendant le camp, lorsque Lomberg a encaissé un but à l’entraînement et s’est écrasé contre la bande pour célébrer, un grand sourire sur le visage.
Certains joueurs font graver leur nom sur la Coupe Stanley et relâchent peut-être un peu le pied.
Pas ce type.
« Après l’avoir gagné, en avoir récolté tous les bénéfices, et juste le sentiment intérieur que l’on ressent en accomplissant quelque chose comme ça, c’est quelque chose que je ne peux même pas exprimer avec des mots », a déclaré Lomberg. « Ce que je dirai aux garçons, c’est que cela en vaut plus que vous ne pourriez l’imaginer.
« C’est plus difficile à réaliser que vous ne pouvez l’imaginer, mais l’épanouissement que vous ressentez à l’intérieur et tout ce qui suit est bien plus grand et puissant que vous ne le pensez. »
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