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Chaque mois de novembre, les cinéphiles du monde entier célèbrent Noirvember, créé par le critique Marya E.Gates, en regardant et en discutant du film noir. Au moment où j’écris ceci, nous sommes encore en octobre et je n’ai pas encore décidé quoi regarder cette année. Comme je le fais chaque année, je réfléchis à la fiction noire qui a précédé – et pendant et après – la période pendant laquelle nous reconnaissons que le film noir a été réalisé (environ 1942 à 1958, tout après avoir été considéré comme néo-noir). Comme le film noir, le roman noir est souvent mélangé à un roman policier pur et dur, et en effet, il y a beaucoup de croisements. Mais ce ne sont pas les mêmes.
Le film noir se définit en grande partie par son esthétique, directement influencée par les films expressionnistes allemands des années 1920 et 1930. Un éclairage « naturel » austère, tel qu’une seule lampe éclairant une pièce ou la lumière du soleil traversant une fenêtre sur le côté du cadre, filtré à travers des stores et des plans étranges créés avec des angles ou des inclinaisons « néerlandais » (le Néerlandais en question est en fait Deutsch, ou Allemand, pas Néerlandais comme de Hollande/Pays-Bas). L’expressionnisme allemand était une réponse au réalisme, une réfutation de celui-ci, et le film noir américain était une réponse au cinéma joyeux et positif allant à l’encontre de la Dépression et de la Guerre.
Pour des exemples étonnants de l’esthétique du film expressionniste allemand, je recommande fortement Le Cabinet du Dr Caligari (1920), Nosferatus (1922), et Métropole (1927). Le style est apparu pour la première fois dans le cinéma américain en le fantôme de l’Opéra (1925) et les films d’horreur universels suivants, notamment Dracula (1931), ainsi que dans les films d’Alfred Hitchcock. Et s’il est probable que les cinéastes américains auraient de toute façon été influencés par le cinéma allemand, on ne peut ignorer que de nombreux cinéastes allemands ont immigré ici lorsque Hitler est arrivé au pouvoir.
Roman noir fait référence aux livres du genre noir, dont beaucoup appartiennent également au sous-genre du crime dur. Contrairement à la fiction dure, il n’est pas nécessaire que le roman noir ait un personnage principal de détective (bien que beaucoup le fassent). Les livres ont tendance à être écrits à la première personne, avec des narrateurs souvent peu fiables. Comme le film noir, le genre est défini en grande partie par l’esthétique, qui bien sûr n’est pas aussi définissable dans un livre. Appelons ça une ambiance, d’accord ?
(Veuillez noter, alors que je discute de plusieurs auteurs de roman noir, que je n’essaie pas de couvrir tous les écrivains du genre, ni de discuter des titres mondiaux car je lis principalement du noir américain; j’ai simplement l’intention de toucher quelques points saillants.)
Le premier livre du genre roman noir est généralement considéré comme Moisson rouge par Dashiell Hammett, sérialisé dans Masque noir en 1927 et 28 et publié sous forme de livre en 1929. Ancien agent de Pinkerton, Hammett a créé « the Continental Op », un homme travaillant pour la Continental Detective Agency (une version fictive de la Pinkerton Detective Agency). Le livre suit l’Op alors qu’il enquête sur le meurtre et la corruption lors d’un conflit de travail dans une ville minière. L’histoire chevauche la ligne entre dur et noir, et d’une certaine manière, elle crée un prototype pour les deux – en particulier noir, du personnage principal détaché qui entre trop profondément, à la fin sombre et au retour au statu quo.
Le premier roman de James M. Cain, Le facteur sonne toujours deux fois, a été publié cinq ans plus tard en 1934, offrant une piste non policière et un gâchis (sans doute) encore plus sexy dans lequel il pourrait se lancer. Les romans de Cain, qui présentaient en grande partie des hommes attirés par des femmes dangereuses pour lesquelles ils sont convaincus de ruiner leur vie, ont poussé la définition du noir plus loin que les durs à cuire, centrant les criminels (volontairement ou non) eux-mêmes.
Raymond Chandler a fait irruption sur la scène encore cinq ans plus tard avec Le grand sommeil, mettant en vedette le détective Philip Marlowe, un ancien détective de police travaillant seul. Chandler, un ancien dirigeant d’une compagnie pétrolière, a publié sept romans policiers qui tombent tous sous le parapluie noir, et a également écrit les scénarios de certains des films noirs les plus durables, notamment Double Indemnitébasé sur le roman de James Cain et co-écrit avec Billy Wilder (au cours duquel ils ont failli s’entre-tuer) et Le dahlia bleu (qui mérite un essai entier à lui seul – il suffit de dire qu’il a refusé de terminer le scénario à moins d’être fourni avec de l’alcool et des manuels). Il a aussi adapté Étranger dans un train pour Alfred Hitchcock, du roman de Patricia Highsmith, que beaucoup considèrent comme une autre pionnière du roman noir (bien qu’elle ait écrit dans de nombreux genres).
Les premières années de roman noir – du moins les titres durables – étaient très blanches et très masculines, comme d’ailleurs la plupart des publications. Cependant, il y avait aussi plusieurs femmes (blanches) qui écrivaient dans le genre. Outre Highsmith, Dorothy B. Hughes et Vera Caspary étaient de grands noms du genre dans les années 1940, écrivant les romans Dans un endroit solitaire et Laura, respectivement, qui ont tous deux été adaptés en film noir. Du côté des films, l’auteur de science-fiction Leigh Brackett, dont on se souvient peut-être mieux aujourd’hui pour avoir écrit la première ébauche de L’empire contre-attaqueadapté plusieurs romans noirs à l’écran, dont Le grand sommeil et Le long au revoirtous deux tirés de livres de Chandler.
En survolant la période néo-noire, avec la fiction nihiliste de Jim Thompson et James Ellroy, je trouve que l’édition moderne est un peu plus diversifiée dans ses offres noires. de Walter Mosley Diable en robe bleueun autre titre qui chevauche hardboiled et noir, a été publié en 1990. Megan Abbott’s Quai d’attelagequi bouleverse la politique de genre du noir, a été publié en 2007. Choses mortesle premier de la série de paranormal noir d’Eric Carter de Stephen Blackmoore, a été publié en 2013. Et encore plus récemment, celui d’Alex Segura Identité secrète, un noir se déroulant dans le monde de la bande dessinée des années 1970, et Kellye Garrett Comme une soeur les deux sont sortis début 2022.
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