La découverte de la maladie fait suite à deux épidémies survenues en 1967 à peu près à la même époque : l’une en Allemagne, à Marbourg et à Francfort, et l’autre à Belgrade, en Serbie. Les épidémies peuvent être attribuées à un laboratoire qui travaillait avec des singes verts africains importés d’Ouganda.
« En 2008, deux cas indépendants ont été signalés chez des voyageurs qui ont visité une grotte habitée par des colonies de chauves-souris Rousettus en Ouganda », indique l’OMS, ajoutant qu’une exposition prolongée à des mines ou à des grottes où vivent ces colonies peut entraîner une infection humaine.
Des cas et des flambées du virus de Marburg ont été signalés en Angola, en République démocratique du Congo, au Kenya, en Afrique du Sud et en Ouganda, avec des liens avec le Zimbabwe.
Le docteur Mark Katz, membre de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), prélève un échantillon oral sur la patiente Feliciana suspectée d’avoir la fièvre hémorragique de Marburg à Kinguangua, près d’Uige. La grand-mère, la sœur et l’ex-mari de Feliciana sont morts de la fièvre hémorragique de Marburg. La jeune femme a été testée négative après avoir été transportée à l’hôpital provincial d’Uige pour observation.
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Une épidémie a été déclarée en Guinée en 2021 et a duré cinq semaines, après un seul cas de virus.
Depuis 1967, sur les 590 personnes atteintes de la maladie, 478 d’entre elles sont décédées, selon l’OMS
sur les épidémies majeures, sans compter les décès les plus récents en juin.
Quant à la propagation de la maladie, le directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, le Dr Matshidiso Moeti, a déclaré que la réponse avait été rapide.
« L’OMS est sur le terrain pour soutenir les autorités sanitaires et maintenant que l’épidémie est déclarée, nous rassemblons davantage de ressources pour la réponse », a-t-elle déclaré dans un communiqué.