Lorsque la Communauté quitte le refuge de Lothlorien, poursuivant son voyage vers le Mordor afin que Frodon puisse jeter l’Anneau Unique dans les feux du Mont Doom où il a été fabriqué et le détruire, Galadriel leur offre une multitude de cadeaux d’adieu très spéciaux, la reine des elfes. La plupart de ces cadeaux sont destinés à les aider à survivre : des dagues décoratives en relief avec des feuilles d’or et d’argent, une corde qui se dénoue à la demande de l’utilisateur et la fiole de lumière stellaire qui guide Frodon à travers les ténèbres. Mais l’un des cadeaux, en particulier, est un secret elfique très rare, à peine donné aux étrangers, et il sauve la vie de l’entreprise à de nombreuses reprises : Lembas Bread.
Dans l’adaptation cinématographique de Peter Jackson en 2001 de La communauté de l’anneau (édition augmentée), on voit les neuf membres se voir remettre de petits colis carrés enveloppés dans une feuille de Mallorn vert foncé pour les garder frais, alors qu’ils montent dans les bateaux qui les transporteront sur l’Anduin. Legolas sort un morceau du pain de route elfique et prononce la célèbre phrase « Une seule petite bouchée suffit pour remplir l’estomac d’un homme adulte. » Ou, dans le cas de Pippin, quatre tranches entières, mais alors, les hobbits sont utilisés pour le petit-déjeuner, le deuxième petit-déjeuner, les onze, le déjeuner, le thé de l’après-midi, le dîner et le dîner tous les jours. Alors, qu’est-ce que le pain Lembas exactement, et comment peut-il être si copieux ?
Afin de comprendre les pouvoirs mystiques de cet aliment inhabituel, il est important de reconnaître ses origines. L’étymologie de ‘Lem’ vient du mot sindarien (elfique) pour ‘voyage’- Lenn, ce qui nous apprend que ce pain sacré ne devait être utilisé qu’en cas de grande nécessité lorsqu’un long voyage devait avoir lieu, ou une longue période de voyage. Basse en sindarien signifie simplement « pain », bien que cela ne soit pas clair d’après la description dans le le Seigneur des Anneaux livre exactement quelle consistance il a, car il est décrit comme « Des gâteaux minces, faits d’un repas qui a été cuit d’un brun clair à l’extérieur, et l’intérieur était de la couleur de la crème ».
Qu’il s’agisse de gâteau ou de pain, il est reconnu par l’un des membres de la communauté comme étant similaire à un aliment de son enfance. Gimli, en recevant la nourriture, la regarde avec méfiance, craignant qu’il ne s’agisse en fait de Cram, une sorte de pain nain fabriqué à l’origine par les hommes de Dale, la ville au sud de la Montagne Solitaire, que l’on peut voir dans Le Hobbit films de Peter Jackson. Cram, de la même manière que le but et la fonction de l’homologue Lothlorien, était préparé et mangé lors de longs voyages. Bien qu’il présente certaines similitudes, les elfes qui parlent la langue commune expliquent à la communauté que les lembas sont à la fois plus sucrés et plus délicieux au goût, et ont également une propriété singulière et puissante qui rend les lembas » plus fortifiants que n’importe quel aliment préparé par les hommes » et qu’aucune autre nourriture comme celle-ci n’existe, ce qui explique pourquoi les hobbits toujours affamés n’en ont jamais entendu parler.
Il y a un ingrédient caché, transmis de génération en génération : le maïs qui est utilisé dans la cuisson originale du pain. Le maïs provient du dernier refuge des elfes, connu sous le nom de Grey Haven ou The Undying Lands, et on pense qu’il contient une partie de l’immortalité du lieu saint, ce qui donne au pain lembas son pouvoir et ses propriétés rajeunissantes. Non seulement il est difficile de recréer, en prenant une telle compétence et une telle expertise pour faire pousser et cultiver le maïs d’origine, qui n’existe qu’en Terre du Milieu dans le royaume de Lothlorien, il est également interdit de partager les secrets du pain lembas avec les mortels. Et pour une bonne raison.
Malgré ses qualités incroyables, le Lembas peut être un aliment dangereux pour toute race qui ne partage pas l’immortalité des elfes, car si on en mange trop, cela détourne le consommateur de la vraie nourriture. Les mortels qui deviennent dépendants de la revitalisation apportée par le pain de route commencent à rejeter toute autre nourriture s’ils y sont exposés trop longtemps. Ils ne désirent que manger le pain, ce qui les rend bientôt déçus de leur mortalité, entraînant leur mort inévitable. Il n’est accordé aux neuf qu’à la lumière d’une circonstance aussi extrême, la destruction de l’anneau du pouvoir et la connaissance qu’il y aura des moments sombres le long du voyage périlleux où un besoin désespéré d’assouvir sa faim l’emportera sur les risques encourus. Comme pour toutes les puissantes reliques et créations de la Terre du Milieu, il y a un coût pour ceux qui choisissent d’en abuser.
le Seigneur des Anneaux les fans pourraient affirmer que Gollum a réellement aidé, plutôt qu’entravé les progrès de Frodon et Samwise dans Retour du roi en jetant le pain lembas du col escarpé de Cirith Ungol, où il mène ensuite Frodon à la mort aux mains du démon Araignée Géante Shelob. Dans la scène finale avant de détruire l’anneau, Frodon dit à Sam qu’il a » oublié le goût des fraises « . Si Gollum ne les avait pas débarrassés du pain, qui sait combien de temps ils auraient pu survivre à l’attrait immortel des lembas ?
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