Avec l’engouement pour les crypto-monnaies qui bat son plein, vous ne pouvez pas éviter d’entendre parler des personnes qui exploitent ces monnaies numériques et qui déstabilisent le marché des processeurs graphiques. Voici ce qu’est réellement le « crypto mining ».
Qu’est-ce que le minage de crypto ?
En bref, l’extraction de crypto est la façon dont de nouvelles unités de crypto-monnaie, généralement appelées pièces, sont créées. Comme vous pouvez l’imaginer, ce type d’exploitation minière n’implique pas de mains calleuses agrippant des poignées de pioche. Au lieu de cela, ce sont les processeurs informatiques qui font tout le travail acharné, en résolvant des problèmes mathématiques complexes.
Bien sûr, vous vous demandez peut-être pourquoi ces monnaies numériques doivent même être exploitées : après tout, c’est de l’argent fictif sans aucun soutien, sauf ce que les gens paieront pour cela. La vraie monnaie, celle qui est soutenue par les gouvernements, peut être créée en allumant une imprimante à billets, il va donc de soi que la crypto pourrait faire de même.
La Blockchain
Le fait que l’offre ne puisse pas être restreinte a été le principal obstacle pour la crypto-monnaie pendant des années : il y avait beaucoup d’idées sur la façon de créer des pièces numériques, mais aucun moyen de s’assurer que les gens ne les dupliqueraient pas simplement à volonté. Sans une autorité telle qu’une banque centrale, une institution qui régule le flux de devises, il devient très difficile de gérer l’offre de n’importe quelle devise.
Ce problème a déconcerté les créateurs de monnaies numériques pendant des décennies jusqu’à ce que Satoshi Nakamoto (probablement un pseudonyme) invente quelque chose appelé la blockchain. La théorie complète de leur fonctionnement est assez compliquée – nous approfondissons notre article sur l’explication de la « blockchain » – mais la façon la plus simple de l’expliquer est de l’imaginer comme une chaîne.
Dans cette métaphore, chaque lien est un bloc et chaque bloc contient une quantité définie de crypto-monnaie. Par exemple, un bloc contient 6,25 Bitcoins. Pour déverrouiller un nouveau bloc, vous devez résoudre une équation mathématique compliquée, qui valide le bloc et l’ajoute à la chaîne. De plus, comme les blocs sont enchaînés de façon linéaire, il faut passer de l’un à l’autre, on ne peut pas en choisir un au hasard.
Le grand livre
Chaque fois qu’une nouvelle pièce est déverrouillée, elle est enregistrée dans le grand livre de la crypto-monnaie, un fichier volumineux auquel tout le monde peut accéder à tout moment pour voir quelles pièces ont été extraites, quand et par qui. Le grand livre montre également quand une pièce a changé de mains et qui a été impliqué dans la transaction, démentant l’affirmation selon laquelle Bitcoin est anonyme.
Pour résumer, le grand livre enregistre la création et le mouvement des pièces dans la blockchain. L’exploitation minière valide de nouveaux blocs et accède aux pièces qu’il contient. Chose intéressante, puisque la blockchain doit être finie, cela signifie également que la plupart des crypto-monnaies ont une limite stricte au nombre qui peut exister : Bitcoin par exemple a un plafond de 21 millions.
Comment fonctionne le minage de crypto
Pour déverrouiller un bloc dans la chaîne, vous devez le valider en résolvant une équation compliquée, généralement sous la forme de quelque chose appelé un hachage. Un hachage est un ensemble aléatoire de caractères et de chiffres qui, avec la bonne clé, révèle le message d’origine ; c’est une partie fondamentale de la cryptographie et c’est de là que vient la partie « crypto » de la « crypto-monnaie ».
D’une certaine manière, l’extraction de crypto ne fait que résoudre ces énigmes mathématiques incroyablement compliquées. Faites-le assez vite et la récompense est une pièce de monnaie. Si vous êtes plus lent que la concurrence, vous n’en obtenez pas. Cette méthode est appelée « preuve de travail ».
Cependant, les hachages sont, de par leur nature même, des énigmes incroyablement compliquées à résoudre. Le téléphone ou l’ordinateur portable sur lequel vous lisez probablement cet article prendrait probablement des millions d’années pour en résoudre un.
Supercalculateurs de bricolage
Bien sûr, si vous n’avez pas de supercalculateur, vous pouvez toujours en construire un. De nombreuses personnes intéressées à gagner de l’argent avec la crypto-monnaie – Bitcoin en particulier – ont commencé à le faire, souvent en connectant plusieurs appareils les uns aux autres pour créer des réseaux puissants qui peuvent combiner et amplifier la puissance de traitement de chaque appareil individuel.
Le composant unique le plus puissant que vous pouvez utiliser dans ce cas est une unité de traitement graphique, ou GPU, la partie de votre ordinateur qui vous donne les beaux graphismes brillants, si vous êtes sur un ordinateur avancé, bien sûr. Ils sont généralement plus efficaces et puissants que leur cousin l’unité centrale de traitement (CPU), et en mettre suffisamment ensemble vous donne un sérieux coup de pouce informatique.
Cela met en jeu un nouveau type d’équation, celle où plusieurs personnes avisées ont calculé que le prix des GPU multiplié par le coût de l’électricité était bien inférieur à ce qu’un Bitcoin rapporterait. Cela a créé une sorte de course aux armements où ces tenues seraient créer des plates-formes plus grandes et meilleures pour battre leurs concurrents.
En plus de la concurrence entre ces groupes, il y a aussi le problème que chaque bloc suivant est plus compliqué à résoudre que le précédent, une sécurité intégrée à la blockchain pour éviter qu’elle ne soit entièrement déverrouillée en même temps.
En conséquence, le marché des GPU a été pratiquement détruit, ces groupes achetant toutes les unités sur lesquelles ils pouvaient mettre la main, les volant même dans certains cas, et faisant en sorte que les consommateurs réguliers devaient payer des prix énormes, même pour des modèles très obsolètes. Bien que, fin 2021, cette course aux armements se calme grâce à un certain nombre de facteurs (y compris une répression des mineurs par la Chine), le marché des GPU n’a pas encore récupéré.
Cryptomonnaies minées vs non minées
Chose intéressante, cependant, toutes les crypto-monnaies ne sont pas extraites. Plutôt que d’utiliser une preuve de travail, certaines devises, comme Cardano et Ripple, utilisent quelque chose appelé « preuve de participation ». Ils fonctionnent toujours sur la blockchain pour des raisons de sécurité, mais au lieu d’exploiter de nouveaux blocs, vous les « jalonnez » à la place, en les réclamant pour vous-même à l’avance.
Plus vous réclamez, plus vous avez de chances d’obtenir des blocs. C’est un système compliqué, encore plus que l’exploitation minière, mais cela pourrait très bien être l’avenir de la crypto-monnaie.
L’avenir de l’exploitation minière
Cela nous amène à un point final important : la crypto-monnaie a besoin d’un avenir au-delà de l’exploitation minière. Non seulement il est coûteux d’extraire de nouvelles pièces à cause du prix de l’électricité et des GPU, mais c’est aussi mauvais pour l’environnement, comme l’explique cet article de la Columbia Climate School.
Il est difficile de dire exactement quel sera cet avenir : peut-être que c’est du jalonnement, peut-être que c’est l’une des douzaines d’autres solutions que les passionnés de cryptographie imaginent sans aucun doute pendant que vous lisez ceci. Le temps nous le dira.