Qu’est-ce que la variante Kraken COVID et qu’en est-il des surnoms de monstres ?

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XBB.1.5, une nouvelle sous-variante de COVID-19 qui a été détectée pour la première fois en octobre, traverse maintenant le nord-est des États-Unis, contre rien il y a un mois, mais double maintenant sa part du nombre total de cas en une semaine. C’est au Canada et dans deux douzaines d’autres pays. On s’inquiète beaucoup de sa propagation rapide et efficace, mais il ne semble pas causer de maladie particulièrement grave. Joseph Brean du National Post passe en revue les derniers détails sur la variante Kraken, comme on l’appelle.

C’est le surnom d’une nouvelle sous-variante inquiétante de la souche Omicron du COVID-19. « Il est en augmentation aux États-Unis et en Europe et a maintenant été identifié dans plus de 25 pays », a déclaré le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, le mercredi 4 janvier.. Le groupe consultatif technique de l’OMS sur l’évolution des virus déclare que « la proportion croissante de XBB.1.5 aux États-Unis et dans d’autres pays » est une préoccupation urgente et prépare une nouvelle mise à jour dans les prochains jours. Le BC Center for Disease Control indique qu’il y a eu cinq cas signalés de la dernière souche en date de mardi.

Pourquoi est-ce plus préoccupant que tout autre type de COVID-19 ?

Une préoccupation principale est la vitesse à laquelle il se propage par rapport aux autres sous-variantes. Les cas augmentent aux États-Unis Cette semaine, Kraken représentait plus de 40% des cas aux États-Unis La semaine précédente, c’était la moitié de ce chiffre et seulement la troisième variante la plus courante. Début décembre, il atteignait à peine 1 %. Et dans les endroits où il se propage actuellement, principalement dans le nord-est des États-Unis, il représente près de trois cas sur quatre. Cela parle d’une sous-variante qui se propage efficacement malgré les protections immunitaires accumulées par les vaccins et les infections antérieures avec d’autres sous-variantes. Les immunologistes appellent cela « évasif immunitaire ».

Quand ont-ils commencé à nommer de nouvelles variantes d’après des bêtes mythiques ? Kraken est déjà un rhum et une équipe de hockey. Qu’est-il arrivé à l’alphabet grec ? Cyclope est-il le prochain ?

Vous ne savez jamais. Mais c’est un surnom, léger sinon vraiment drôle. La convention de dénomination officielle de l’OMS qui suit l’alphabet grec pour les variantes préoccupantes reste en place. Omicron est la variante actuellement dominante du COVID-19. S’il a un successeur, il s’appellera Pi. Kraken est une sous-variante d’Omicron. Son nom propre est XBB 1.5 sous le système de nomenclature Pango, conçu pour la première fois au début de la pandémie basé sur l’expérience du suivi de l’évolution des virus de la grippe. Cela signifie qu’il s’agit de la cinquième génération de la première sous-variante de XBB, qui est elle-même un recombinant de sous-lignées appelées BA.2.10.1 et BA.2.75. Cela devient compliqué et verbeux, donc parfois les surnoms sont utiles. Par conséquent, Kraken.

Les monstres mythologiques sont-ils des surnoms utiles pour les sous-variantes du COVID-19 ?

Je ne sais pas. Dur à dire. Demandons à un expert. T. Ryan Gregory est professeur au département de biologie intégrative de l’Université de Guelph. Il étudie l’évolution du génome et pense que les surnoms sont aussi utiles aux experts qu’au grand public. Il y a quelques mois, cela n’aurait pas eu autant d’importance, a-t-il déclaré. Les différentes ondes Omicron étaient génétiquement distinctes. Maintenant, il y a une « soupe alphabétique » de sous-variantes. 650 ont des noms techniques. Maintenant, parler des variantes des lettres grecques, c’est comme parler de « mammifères » au lieu de « chats ». C’est une catégorie trop vaste. Les noms Pango, en revanche, ressemblent à la taxonomie linnéenne, comme parler de « Felis catus » au lieu de « chats ». Ils sont trop techniques et impénétrables. « Nous ne donnons pas de noms communs à tout », a-t-il déclaré. « Nous les donnons à des choses dont nous parlons en dehors de la discussion technique. » Il fait partie d’un groupe de discussion de chercheurs en génomique, et après que le premier surnom de monstre sous-variant Centaurus (père de la race mi-homme, mi-cheval des centaures) a décollé sur les réseaux sociaux, ils ont commencé à proposer des surnoms similaires chaque fois qu’ils semblaient utiles, sans processus formel. Centaurus est aussi une constellation, mais les monstres sont devenus le style, certains du mythe grec, d’autres du norrois. Ils ne sont pas spécialement choisis pour faire peur, ni pour alarmer, mais plutôt pour être distincts. « Au-delà de cela, c’est assez arbitraire », a déclaré Gregory. D’autres incluent le célèbre Sphinx de lion ailé à tête humaine (BA.5.1), le Minotaure à corps humain à tête de taureau (BF.7) et Cerbère (BQ.1.1), le chien à trois têtes qui garde les portes de l’enfer.

Sonne toujours menaçant. Le virus Kraken est-il aussi effrayant que sa pieuvre géante homonyme ?

Ça s’annonce bien jusqu’ici. Lorsqu’il a été signalé en octobre, les premières preuves en provenance d’Inde suggéraient que la gravité clinique de Kraken n’était pas particulièrement élevée, ce qui signifie qu’il n’entraînait pas une maladie plus grave que les autres types. « Bien que d’autres études soient nécessaires, les données actuelles ne suggèrent pas qu’il existe des différences substantielles dans la gravité de la maladie pour les infections XBB*. Il existe cependant des preuves précoces indiquant un risque de réinfection plus élevé, par rapport aux autres sous-lignées Omicron en circulation. Les cas de réinfection étaient principalement limités à ceux avec une infection initiale dans la période pré-Omicron », a déclaré le groupe consultatif technique de l’OMS. Ce point de vue semble se maintenir aux États-Unis. Les Centers for Disease Control ont signalé que les zones où XBB 1.5 se propage ne présentent pas d’augmentation disproportionnée des hospitalisations.

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