L’édition suivante de ce livre a été faite pour créer ce guide d’étude : Arimah, Lesley Nneka. Qu’est-ce que cela signifie quand un homme tombe du ciel : Histoires. Livres Riverhead, 2017.
La collection de nouvelles d’Arimah se concentre sur la vie intérieure et émotionnelle des jeunes femmes nigérianes alors qu’elles rencontrent un monde impitoyable qui ne veille pas à leur bien-être ou à leur réussite. Plusieurs des nouvelles sont écrites dans un style littéraire plus traditionnel, tandis que d’autres introduisent soudainement des genres plus imaginatifs tels que le réalisme magique, la science-fiction et la mythologie. Certaines des histoires se déroulent au Nigeria, tandis que d’autres se déroulent en Amérique, mais il n’y a pas de différence dramatique entre les effets que les deux paramètres ont sur les histoires. Il existe des thèmes similaires dans de nombreuses histoires, mais chaque histoire est une entité distincte, composée de personnages entièrement différents et, dans certains cas, existant dans des univers entièrement différents.
La collection s’ouvre sur « The Future Looks Good », une brève histoire expérimentale qui joue avec la chronologie alors qu’un petit ami vengeur tire dans le dos de la sœur cadette de sa petite amie. « War Stories » est racontée par une jeune fille qui décrit avoir eu des ennuis à l’école et être incapable d’expliquer la logique derrière ses actions. « Wild » présente la première américano-nigériane : Ada, une lycéenne envoyée par sa mère vivre avec sa tante et sa cousine au Nigeria pour l’été en guise de punition pour mauvaise conduite. Même si la propre mère d’Ada compare impitoyablement Ada à Chinyere, Ada découvre le premier jour que sa cousine Chinyere est beaucoup plus toxique qu’Ada elle-même. La relation de Chinyere avec sa propre mère est semée d’embûches. Chinyere abandonne Ada dans la ville sans moyen de transport ni téléphone portable. « Light » continue d’explorer le fossé entre le Nigeria et l’Amérique, alors qu’un père basé au Nigeria voit la joie de sa fille adolescente s’éteindre lorsqu’elle déménage pour vivre avec sa mère axée sur les affaires (et la femme du père) en Amérique.
« Second Chances » est à la fois la première histoire à introduire le réalisme magique et à se dérouler en Amérique. Une narratrice d’une vingtaine d’années est étonnée de voir sa mère décédée sortir littéralement d’une vieille photo, passer une journée tranquille avec la famille avant de revenir sur la photo avec peu d’explications. « Windfalls » reste en Amérique et raconte comment une mère nigériane maltraite efficacement son enfant en mettant en scène de violents accidents dans les épiceries. Par la suite, elle recueille les « aubaines » titulaires des paiements légaux.
« Qui vous accueillera à la maison » poursuit le thème du réalisme magique, car il se déroule dans un monde où les mères construisent physiquement leurs bébés à partir de matériaux disponibles, un système qui met l’accent sur le fossé entre riches et pauvres. Alors que « Buchi’s Girls » se déroule dans un cadre nigérian et est raconté selon les règles littéraires traditionnelles, il poursuit les thèmes de l’histoire précédente d’un fossé entre les riches et les pauvres. L’histoire suit Buchi à la suite du décès de son mari dans un accident de voiture, alors qu’elle lutte pour élever ses filles de 6 et 12 ans selon les règles de la maison pratiquement autoritaires de la riche sœur de Buchi et du beau-frère de Buchi. loi.
« Ce que cela signifie quand un homme tombe du ciel » est la seule histoire de science-fiction de la collection. Se déroulant à la fin du 20e siècle, l’histoire émet l’hypothèse que des découvertes radicales en mathématiques ont permis aux mathématiciens d’exercer des compétences apparemment surhumaines comme voler ou guérir les autres de leurs émotions négatives. Cependant, des erreurs imprévues dans le processus mathématique commencent rapidement à plonger la vie des mathématiciens dans le chaos. Le personnage principal titulaire de « Glory » est une femme nigériane qui a été élevée en Amérique (Minneapolis). Armée d’une personnalité négative, elle envisage le suicide. Puis, elle commence soudainement à sortir avec un collègue presque mécaniquement heureux, un Nigérian d’origine.
« Qu’est-ce qu’un volcan? » est la seule histoire de la collection qui puisse être classée dans la mythologie. Il ne présente aucun personnage traditionnellement humain. La parabole, consistant en une querelle entre le dieu des fourmis et la déesse des rivières, a des thèmes similaires à une parabole que le grand-père de Glory lui raconte dans l’histoire précédente, « Glory ». L’histoire finale, « Redemption », raconte l’histoire d’une fille nigériane riche de 13 ans alors qu’elle s’éprend d’une jeune fille effrontée de 13 ans qui est embauchée comme servante chez son voisin. Les deux filles ont du mal à naviguer dans les pratiques religieuses dévotes de, respectivement, leur mère et leur patron, tandis que le pasteur local des enfants les agresse sexuellement toutes les deux – une vérité qui est ignorée par la communauté ecclésiale.