Tarantino pense que Martin Scorsese et Columbia Pictures ont fait un « compromis sociétal » en choisissant Harvey Keitel dans le rôle.
Quentin Tarantino n’a jamais caché son amour pour « Taxi Driver », répertoriant fréquemment le film de Martin Scorsese comme l’un de ses films préférés de tous les temps. Il ne devrait donc pas être surprenant que Tarantino ait consacré un chapitre de son nouveau livre, « Cinema Speculation », à discuter du film. Mais les lecteurs pourraient être surpris d’apprendre que ses réflexions sur le film de 1976 ne sont pas entièrement positives.
Tarantino affirme dans son livre que le studio « Taxi Driver » Columbia Pictures a considérablement édulcoré la vision du scénariste Paul Schrader pour le film, et que cela aurait pu être encore mieux si Scorsese avait tourné le scénario original sans révisions. Son plus gros reproche est que la race de plusieurs personnages secondaires, à savoir le proxénète Sport (Harvey Keitel), est passée du noir au blanc. Le cinéaste soutient que Travis Bickle de Robert De Niro est un personnage fondamentalement raciste, et montrer plus de ses interactions avec les Noirs aurait rendu le film plus fort.
« Le film montre clairement qu’il considère les hommes noirs comme des figures de la criminalité malveillante », a écrit Tarantino à propos de Bickle. « Il est repoussé par tout contact avec eux. Ils sont à craindre ou à tout le moins à éviter. Et puisque nous regardons le film du point de vue de Travis, nous le faisons aussi.
Tarantino a poursuivi en déplorant le fait que Schrader ait été « demandé par les producteurs et Columbia Pictures de changer le personnage de Sport du noir au blanc parce que les émeutes raciales quelques années plus tôt jetaient encore une longue ombre ».
Il rejette les inquiétudes du studio selon lesquelles le casting d’un acteur noir aurait provoqué des émeutes ou causé un problème de sécurité, affirmant que les dirigeants du studio avaient un problème similaire avec son propre film, « Django Unchained ».
« Est-il possible que Columbia soit timide à propos d’un film provocateur comme ‘Taxi Driver’? » demande Tarantino. « Bon sang, plus de trente ans plus tard, Columbia Pictures était timide quant à la réaction à » Django Unchained « . »
Tarantino soutient que le recrutement de plus d’acteurs noirs et le fait que Bickle déchaîne la violence contre eux auraient davantage mis le racisme de Bickle au premier plan.
« Et qui ne pourrait pas gérer ça? » Tarantino a écrit. « Public noir ? Ou est-il plus probable que les Blancs finançant le film aient été ceux qui se sont sentis mal à l’aise à cause des images du scénario original de Schrader ? Si inconfortable que la peur que les hommes noirs provoquent la violence dans les cinémas a été commodément présentée comme une excuse pour changer Schrader’s Sport du noir au blanc ? »
Tarantino donne à Scorsese le bénéfice du doute, écrivant qu’il pense que les préoccupations du réalisateur en matière de sécurité étaient plus sincères que celles du studio. Mais il ne laisse pas le réalisateur s’en tirer, car il pense finalement que la décision de lancer un proxénète blanc a nui au film.
« Quelle que soit la façon dont vous le découpez, Scorsese et les producteurs Michael et Julia Phillips, et Columbia Pictures, faire passer le personnage de proxénète de Sport du noir au blanc était un compromis sociétal », a-t-il écrit.
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