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Qu’est-ce qui fait d’un meurtre-mystère un meurtre-mystère ? C’est une question clé pour les amateurs de meurtres mystérieux et, bien sûr, les écrivains. Je viens de finir de lire les deux SS Van Dine L’affaire du meurtre de Benson (1926) et celle d’Alex Pavesi Le huitième détective (2020), qui se penchent tous deux sur le mystère du meurtre. L’affaire du meurtre de Benson démontre le processus de découverte d’un meurtre, et pousse fun à comment des indices, des motifs, etc. peuvent être utilisés pour accuser la mauvaise personne. Le huitième détective examine plus formellement la structure des mystères, à partir de l’analyse par un mathématicien des éléments essentiels d’un mystère.
Donc, en l’honneur de ces romans et de ma vie de lecture de romans policiers, je vais exposer ce que je pense être les cinq éléments clés d’un bon roman policier.
Meurtre le plus répréhensible
Fondamentalement, un meurtre mystère doit avoir un meurtre. Cela semble assez évident, mais il est important de se rappeler que les romans policiers, les romans policiers et le noir sont souvent utilisés de manière interchangeable avec les mystères du meurtre. Un mystère peut signifier n’importe quoi, d’un meurtre à quelque chose impliquant des objets volés/perdus à un enlèvement ou une disparition. Il peut être surprenant d’apprendre que de nombreuses histoires de Sherlock Holmes n’impliquent pas vraiment un meurtre.
Maintenant, de nombreux mystères de meurtre partent souvent de la prémisse que la personne assassinée est peut-être décédée accidentellement ou par suicide. Une partie de l’histoire est le détective, amateur ou professionnel, essayant de prouver à la police que cette croyance est une erreur et qu’un terrible tort a été commis.
Roman policier
Le huitième détective par Alex Pavesi
Le prochain élément clé pour un mystère de meurtre est un suspect. Comme le huitième détective explique, il doit y avoir quelques suspects. Quelqu’un doit mourir et quelqu’un doit être la cause de la mort, que ce soit directement – c’est-à-dire par la violence physique – ou indirectement par le poison, les pièges, etc.
Mais pour un bon mystère, il doit y avoir suffisamment de suspects pour que l’histoire continue et que le lecteur ne devine pas trop tôt simplement parce qu’il y a trop peu de monde. Qu’est-ce qui était si surprenant avec L’affaire du meurtre de Benson était la façon dont il a traversé différents suspects, montrant comment les indices pourraient pointer vers XYZ, mais ils ne sont pas le coupable.
Bien sûr, que l’identité soit révélée tôt ou non n’est pas une exigence. Personnellement, je n’aime pas le style Colombo où le lecteur voit le crime puis regarde le détective le découvrir. Mais je ne pense pas que cela disqualifie un meurtre mystérieux de faire partie du genre.
Élémentaire, mon cher lecteur
L’élément suivant est que quelqu’un doit être le détective. Quelqu’un doit travailler comme proxy pour le lecteur. Le détective guidera le lecteur à travers l’affaire pendant qu’il recueille des indices, parle aux gens et les résume. Cependant, le détective n’a pas besoin d’être le même que le narrateur. Les mystères du point de vue peuvent être très amusants car le point de vue passe du détective à d’autres personnages. Comme Diane Peterfreund l’a dit dans une interview à venir pour Meurtre et chaos, avec des histoires aux points de vue changeants, c’est aussi amusant pour les lecteurs d’en savoir plus que le détective.
Cette personne peut être un amateur ou un professionnel ; les détectives amateurs sont plus courants dans les cozies et c’est amusant de regarder le genre de détective tâtonner et se retrouver dans des situations délicates. Les détectives professionnels ont plus d’expertise mais doivent souvent faire face à des aspects délicats de leur profession, qu’il s’agisse de l’éthique de leur travail (devrais-je coucher avec mon client peu précis mais attrayant ?) .
Indices, indices, indices
L’affaire du meurtre de Benson par SS Van Dine
Pour un bon meurtre mystère, il faut des indices. Il peut s’agir d’objets – une lettre révélatrice, un gant manquant, une empreinte digitale – ou quelque chose entendu dans une conversation entre personnages, etc. Ce sont les fils d’Ariane qui aident le lecteur à comprendre le polar. Sans eux, ce n’est pas amusant. Accordé, L’affaire du meurtre de Benson fait des ravages avec les indices, montrant à quel point les indices peuvent facilement indiquer la mauvaise personne, mais sans eux, il n’y a pas grand-chose à quoi s’accrocher. Alors que le détective amateur Philo Vance préfère la psychologie pour expliquer le crime, il utilise toujours des indices dans un sens plus large – ce qui est ou n’est pas là, la personnalité des gens, etc. Le manque de preuves est, en soi, un indice.
Fait intéressant, Ronald Knox, un auteur de romans policiers actif dans la première moitié du 20e siècle, a écrit une série de règles sur ce que les auteurs de romans policiers étaient autorisés à faire. Bien que la liste soit définitivement dépassée (non seulement de nombreuses règles ont été enfreintes avec succès, mais certaines ont un langage désuet et offensant), il note que le détective ne devrait jamais être au courant d’indices qui ne sont pas disponibles pour le lecteur. L’écrivain a idéalement mis les indices dans le récit afin que tout le monde, lecteur inclus, puisse les voir mais peut même ne pas savoir qu’ils sont pertinents. Rien ne pique autant que lorsque le détective apporte des informations importantes qu’ils ont apprises de la page dans le dénouement final que le lecteur ne connaissait pas. C’est comme tricher ou deus ex machina.
Les harengs rouges sont également un gros plus. N’allez pas trop loin.
Enterrer la hache de guerre
Je suis tenté de mettre cela sous indices mais je vais en laisser le cinquième et dernier élément.
Il doit y avoir une sorte d’arme du crime ou un objet qui peut tuer. Il peut y avoir les armes conventionnelles – couteau, pistolet, corde ou candélabre, à la Indice – ou quelque chose comme du poison. Encore une fois, l’arme devrait idéalement être un indice, puisque l’accès et la possession de l’arme du crime devraient aider à identifier un suspect, qu’il soit le vrai coupable ou non. Encore une fois, cela devrait être quelque chose trouvé avec le lecteur, et pas seulement apparaître dans l’acte final.
Ces cinq éléments sont essentiels au genre meurtre et mystère. D’autres éléments comme un acolyte, un animal de compagnie (vous regardant confortablement), une pièce fermée à clé ou un meurtre intelligent, sont tous agréables à avoir. Il peut y avoir différentes itérations ou jeux joués avec n’importe lequel d’entre eux, comme en témoigne Le huitième détective et l’affaire du meurtre de Benson, mais ils doivent être dans le mystère à mon avis.
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