L’un des aspects les plus menaçants du changement climatique est son potentiel à déclencher des rétroactions, ou des situations où le réchauffement induit des changements qui entraînent encore plus de réchauffement. La plupart d’entre eux sont naturels, comme un océan plus chaud pouvant contenir moins de dioxyde de carbone, ce qui entraîne encore plus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Mais au moins un retour potentiel a un élément très humain : la climatisation.
Une grande partie du dioxyde de carbone que nous émettons provient de la production d’électricité. La chaleur générée par ces émissions incite les gens à faire fonctionner la climatisation plus souvent, ce qui entraîne une plus grande consommation d’électricité, ce qui entraîne d’autres émissions. C’est une rétroaction qui restera une menace jusqu’à ce que nous parvenions à verdir le réseau électrique.
Un nouveau rapport publié cette semaine examine ces commentaires du point de vue de nos objectifs climatiques, en examinant à quelle fréquence la climatisation est susceptible d’être utilisée dans un monde à notre objectif de sauvegarde de 2 ° C de réchauffement, et en le comparant à celui où nous atteignons réellement notre objectif principal de limiter le réchauffement à 1,5°C. La réponse est que cela fait une grande différence, mais les impacts ne sont pas uniformément répartis entre les pays.
Désagrément absolu et relatif
Il n’y a pas de mesure objective du moment où la climatisation doit s’allumer. Les gens ont des tolérances à la chaleur différentes et une grande partie de l’humanité n’a même pas accès à la climatisation. Mais les études dans le domaine utilisent généralement une mesure appelée degrés-jours de refroidissement. Ceux-ci utilisent fréquemment une température extérieure à laquelle des immeubles de bureaux ou des centres commerciaux commenceraient à utiliser leur climatisation, souvent environ 18 °C (65 °F). Pour chaque jour plus chaud que la température cible, les degrés-jours de refroidissement sont incrémentés du nombre de degrés de dépassement de la température cible.
Donc, si vous définissez une température de référence de 18 °C et que vous avez une journée à 25 °C, cela est enregistré comme sept degrés-jours de refroidissement supplémentaires. Ainsi, le chiffre mesure non seulement la nécessité d’allumer l’équipement de refroidissement, mais donne une idée de la force de travail de cet équipement.
Pour le nouveau travail, une équipe basée au Royaume-Uni a utilisé des modèles climatiques pour fonctionner comme un projet informatique distribué via climateprediction.net. Pour chacune des deux conditions (+1,5° et +2,0°C), 700 runs ont été effectués, et les températures typiques dans chaque grille d’une carte du monde ont été calculées. Ces résultats, à leur tour, ont été utilisés pour calculer les degrés-jours de refroidissement pour chacun des deux scénarios.
Les chercheurs ont ensuite effectué deux comparaisons. L’une était la différence absolue entre les mondes à 1,5° et 2,0°, le nombre total de degrés-jours de refroidissement supplémentaires qui ont été ajoutés par le réchauffement supplémentaire. Vous pouvez considérer cela comme un indice de misère, enregistrant à quel point les choses seront pires à un endroit donné.
La deuxième mesure peut être considérée comme un indice de préparation, mesuré par l’ampleur du changement relatif. Ainsi, les endroits qui connaissent rarement des degrés de refroidissement dans un monde à 1,5 ° pourraient avoir une grande différence relative s’ils en subissent soudainement des dizaines avec la chaleur supplémentaire. Et, comme ces degrés-jours étaient si rares au départ, ces pays n’ont probablement pas accès à l’équipement de climatisation (ou au réseau pour l’alimenter) pour faire face à la charge sans précédent.