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Pour les fans d’Agatha Christie et d’autres auteurs de romans policiers, les testaments – et les fiducies dans une moindre mesure – reviennent souvent dans les intrigues. La cupidité et la jalousie s’avèrent de très bons motifs de meurtre. Qui hérite, qui n’hérite pas, et toutes les conditions de la volonté peuvent créer des raisons sans fin pour qu’un personnage en chasse un autre. Soit des personnages se retrouvent dans des positions inhabituelles grâce à des conditions de volonté ou de confiance.
Bien sûr, la plupart des amateurs de films policiers connaissent probablement le rôle central joué par un testament dans le film. Couteaux sortis. Le public a été confronté à des questions sur l’influence indue, les statuts de tueur et les généralités sur la rédaction du testament.
Mais à quel point les mystères sont-ils vrais et faux à propos des lois sur les testaments et les fiducies ? Est-il facile de modifier un testament? J’ai contacté deux avocats et j’ai fait beaucoup de recherches pour séparer les faits de la fiction. Le premier avocat est Tami Kamin Meyer, avocat et écrivain indépendant à Columbus, OH, et le second est Leslie Karst, un ancien avocat et auteur derrière la série Sally Solari Mystery et récemment publié JLa justice est servie : une histoire de pétoncles, la loi et la cuisine pour RBG.
Il est important de noter que cet article se concentre sur les États-Unis d’aujourd’hui. Kamin Meyer a également souligné que «En ce qui concerne les modifications, les lois des États régissent les testaments et les successions. Donc, cela fait 50 ensembles de lois. Certaines choses peuvent être légales dans certains États mais pas dans d’autres.
Pas une représentation
Grâce à des films comme Couteaux sortis et les romans d’Agatha Christie, une idée fausse courante est que les testaments ne sont pas lus à haute voix, a souligné Karst. « Il n’y a jamais de ‘lecture’ du testament. C’est ridicule », a expliqué Benjamin Ivory, avocat | Le cabinet d’avocats de Kelly, Kelly, & Kelly, LLC.
En règle générale, un testament lui-même est souvent un document privé jusqu’à ce qu’il soit déposé. Ensuite, c’est dans le dossier du tribunal (à moins qu’il y ait une raison pour qu’il soit scellé, comme s’il s’agissait d’un mineur), a déclaré Karst. Quelqu’un devra peut-être contacter les bénéficiaires, mais Karst pense que cela se fait plus probablement par e-mail ces jours-ci.
Anthony S. Park, avocat à Anthony S. Park, LLC, a émis l’hypothèse que la lecture d’un testament appartenait peut-être au passé. Il a écrit : « La lecture du testament était peut-être plus courante dans le passé. Lorsque les taux d’alphabétisation étaient faibles, la lecture d’un document avait sa raison d’être. Il en a été de même pour rassembler tout le monde en même temps. C’est peut-être pour ça que c’était si courant dans les romans d’Agatha Christie !
Mais la fiction prend des libertés avec la loi. Le fait que tout le monde soit réuni pour une lecture signifie que tous les suspects possibles sont réunis dans une même pièce. De plus, c’est un bon moyen de créer de la tension et du drame lorsque les gens découvrent s’ils héritent ou non.
Quand on veut, on peut
Faire modifier un testament par quelqu’un est un point commun de l’intrigue dans de nombreux livres, qu’il s’agisse d’empêcher quelqu’un d’être exclu du testament ou d’ajouter quelqu’un. Ou dans un livre qui restera sans nom, le meurtrier a tué quelqu’un avant qu’une loi n’entre en vigueur car cela aurait un impact sur sa capacité à hériter.
Alors, est-il facile de faire un testament en premier lieu ? En fait, ce n’est pas si difficile, donc ça sonne vrai. Dans l’État de Californie, Karst a souligné qu’il existe deux types de testaments de base. Le premier est un testament olographe, manuscrit et signé par le testateur (la personne qui signe le testament). Cependant, tous les États ne reconnaissent pas une telle volonté. La seconde, qui est probablement la plus courante, est imprimée soit par ordinateur, soit par machine à écrire. Celui-ci doit être signé par le testateur et deux témoins, qui ont assisté à la signature, puis l’ont signé eux-mêmes. Mais Karst souligne que les gens ont tendance à faire appel à des avocats parce qu’ils ont peur de gâcher quelque chose, ce qui est logique.
Modifier ou changer un testament peut être fait en le rédigeant à partir de rien ou en ajoutant un ajout appelé codicille. Mais ce qu’un testateur peut faire dépend de l’état. Kamin Meyer a déclaré: «Certains États le permettent; certains états ne le font pas. Certains États exigent qu’un testament entier soit réécrit.
Mais peut-on déshériter quelqu’un comme un conjoint ou un enfant ? Encore une fois, cela dépend de l’état. Kamin Meyer, qui exerce dans l’Ohio, a souligné qu’en Ohio : « un conjoint ne peut pas radier son conjoint de son testament. Les enfants, oui. Conjoint, non. Cependant, quelqu’un peut être en mesure d’établir une fiducie pour contourner cela, mais c’est un tout autre article ! Donc, bien que ce soit un excellent motif de meurtre, vous voudrez peut-être vérifier auprès de l’État si c’est légal ou non !
Le temps, c’est de l’argent
Souvent, le temps qui s’écoule entre le décès et le moment où les héritiers reçoivent leur héritage est très court. Mais les testaments doivent passer par l’homologation et cela prend du temps. Kamin Meyer a déclaré : « la moyenne est d’environ neuf mois. Cela pourrait prendre plusieurs années. Cela dépend s’il y a quelqu’un qui conteste le testament.
Et n’importe qui peut techniquement contester un testament, a-t-elle noté. « Les concours surgiront-ils pour autant de raisons possibles qu’il y a de personnes », a noté Kamin Meyer. D’après son expérience, qui n’est pas scientifique, environ un testament sur trois est contesté. Dans ces cas, cela peut prendre des années pour que le testament soit réglé. Les testateurs peuvent insérer des clauses stipulant que les personnes qui contestent la perte de leur droit à l’héritage.
Encore une fois, la raison pour laquelle les mystères peuvent accélérer le processus est encore une fois pour un effet dramatique. De nombreux mystères se déroulent sur quelques jours, semaines et mois. Attendre des années pour qu’un testament soit réglé devant le tribunal des successions pourrait traîner une histoire inutilement.
Pour une bonne raison
Encore une fois, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les mystères peuvent ne pas comprendre tous les détails. Karst a déclaré: « Je pense que c’est en partie parce que les auteurs de mystères savent qu’ils ne connaissent probablement pas la loi, alors ils se méfient de mettre quoi que ce soit de précis. » Le laisser vague est une façon de le faire.
Une autre est que la loi n’est pas exactement aussi rapide et excitante que dans la fiction. « Trop de trucs juridiques, c’est ennuyeux. La loi est finalement vraiment très détaillée si vous lisez ces statuts », a déclaré Karst. « Expliquer au lecteur les détails de la légalité d’un testament ou non, les yeux de beaucoup de gens seraient vitreux. »
Et enfin, Karst a souligné un fait qui donne à réfléchir : « Travailler dans le domaine des successions, des fiducies et des successions est vraiment déprimant. Parce que ce sont des familles qui se chamaillent pour de l’argent alors qu’un être cher vient de mourir. Ainsi, alors que nous pouvons regarder des personnes fictives se disputer un héritage, c’est quelque chose de complètement différent de le regarder dans la vraie vie.
Vous voulez plus de discussion sur les faits et la fiction dans les mystères ? Voici une discussion sur les mystères qui se trompent sur la loi (en général). Et si vous voulez plus de réflexions sur les rôles que jouent les testaments et les testaments dans les mystères, consultez cet article.