La première étape de tout gouvernement fasciste est de briser la volonté de son propre peuple, d’abord et avant tout – souvent littéralement, principalement spirituellement, mais parfois dans les deux sens en même temps.
Alors que Kino s’est démarqué le plus catégoriquement lors du dernier épisode, représentant comment même les personnages les plus coriaces et les plus chevronnés peuvent être intimidés sous le poids de l’Empire grâce à la promesse alléchante de liberté à l’approche de la fin de sa peine de prison, c’est le grisonnant Ulaf qui reçoit beaucoup plus d’attention lors de l’épisode 9. Avec encore moins de temps avant qu’il ne sorte, les signes avant-coureurs commencent tôt alors qu’il lutte pour suivre le reste de ses camarades de quart sur la chaîne de production exténuante. Serrant ses mains et montrant bientôt des signes de perte de mémoire et de confusion – que seul Cassian semble remarquer au-delà de combien cela les ralentit – l’état d’Ulaf se détériore rapidement jusqu’à ce qu’il puisse à peine se tenir debout. Craignant la réaction de leurs gardiens impitoyables face à une infraction aussi impardonnable, les travailleurs font de leur mieux pour couvrir leur codétenu plus âgé aussi longtemps que possible.
Cette situation sanitaire est aggravée par le scénario en cours sur les rumeurs de troubles ayant lieu ailleurs dans la prison. Malgré les tentatives de l’établissement pour garder chaque niveau de travailleurs pénitentiaires séparés les uns des autres, le mot se propage rapidement et atteint finalement le groupe de Cassian qu’un quart entier de détenus a été anéanti (« frit », pour utiliser la terminologie issue des étages électrifiés) pour raisons inconnues. Le lien entre l’incapacité d’Ulaf à travailler et la peur tangible qui commence à s’emparer de toute la prison ne devient clair que lorsque les deux sous-intrigues se croisent avec une mort brutale et accidentelle.