Quelqu’un d’autre qu’un Simons se prépare à diriger la plus ancienne entreprise privée du Canada à travers les conséquences de la pandémie

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Les choses s’améliorent à La Maison Simons Inc., la chaîne de magasins de Québec connue pour ses offres avant-gardistes.

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Grâce à certains investissements pré-pandémiques dans le commerce électronique, Peter Simons, le directeur général, a déclaré que l’entreprise qui appartient à sa famille depuis cinq générations était prête lorsque la vente au détail est devenue exclusivement en ligne au printemps 2020. Ce n’était pas toujours facile , mais l’entreprise a survécu à un événement qui a contraint les détaillants les plus faibles à la faillite.

Simons s’est retrouvé à réfléchir à l’avenir de l’entreprise. Même s’il pense que l’entreprise est sur le point de faire de grandes choses, il a fait un choix qui peut sembler contre-intuitif : il a décidé de se retirer. Bien que de multiples facteurs aient influencé la décision, sa plus grande considération était la longévité d’une entreprise qui en est maintenant à sa 182e année. Peu d’entreprises durent aussi longtemps, et encore moins d’entreprises familiales atteignent la cinquième génération.

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L’intendant actuel de l’héritage Simons a décidé que le moment était venu de regarder en dehors de la famille. « Tout le monde connaît les chiffres de toutes les entreprises, et des entreprises familiales en particulier », a déclaré Simons dans une interview le 22 mars.

C’est une maxime que les entreprises familiales survivent rarement au-delà de la troisième génération. « Ce trois est vraiment une malédiction », Paul Desmarais III, héritier présomptif de la fortune de Power Corp. réunie par son grand-père, son père et son oncle, mentionné lors d’un événement organisé par le Financial Post en 2019. « J’y pense tous les jours. »

Presque toutes les cultures ont un dicton pour cela. Les Écossais observent que « le père achète, le fils construit, le petit-fils vend et son fils mendie », et les Japonais disent « des rizières aux rizières en trois générations ». Certes, l’ubiquité ne fait pas quelque chose de vrai. La règle des trois générations a été remise en cause par recherche universitaire ces dernières annéeset certains soutiennent que la propriété familiale pourrait être un avantage.

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« La dynamique, la structure et le rôle central uniques de la famille peuvent aider à rendre ces entreprises plus aptes à naviguer et à s’adapter aux crises comme une pandémie mondiale, par exemple », a déclaré Mary Jo Fedy, experte en entreprises privées et en planification de succession chez KPMG. , le conseil aux entreprises mondiales. « Ils ont également tendance à regarder au-delà des bénéfices à court terme et à avoir une mentalité à plus long terme. »

Il ne s’agit plus de moi et de mon frère. C’est être au service de l’entreprise

Pierre Simons

Quoi qu’il en soit, Simons a décidé qu’il ne prenait plus de risques avec l’héritage de son arrière-arrière-grand-père John Simons. « Il était temps de peut-être mettre l’ego de côté et d’être proactif », a-t-il déclaré. « Il ne s’agit plus de moi et de mon frère. Il s’agit d’être au service de l’entreprise… et d’envisager 25 ans d’avenir.

Ainsi, plus tôt ce mois-ci, Simons promu Bernard Leblanc, directeur de l’exploitation de l’entreprise, est devenu PDG, et s’est rétrogradé au poste de marchand en chef, supervisant les achats et l’approvisionnement dans l’ensemble de l’entreprise. (Simons et son frère, Richard, restent actionnaires majoritaires.)

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« Enthousiasmé et optimiste quant à l’avenir », a déclaré Leblanc, un ancien dirigeant de Bombardier Inc., dans une entrevue séparée. « Il y a certainement un élément de pression qui vient avec. »

Simons a débuté comme magasin de mercerie à Québec en 1840, ce qui en fait la plus ancienne entreprise privée du Canada. Le fait qu’il ait prospéré pendant si longtemps sous le contrôle de la famille en fait une valeur aberrante. Les entreprises familiales commettent souvent l’erreur de nommer un dirigeant médiocre issu de la famille, plutôt que du vivier de talents plus large, d’après Robert Sher, fondateur de Mastering Midsized, une société de conseil qui conseille les entreprises de taille moyenne. La «consanguinité du leadership» est également une menace, a écrit Sher dans un article pour FamilyBusiness.org; c’est là que l’ancienne génération refuse à la jeune génération le mentorat extérieur dont elle a besoin pour prendre la tête de l’entreprise.

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« Les familles ont un lien viscéral avec l’entreprise qui n’est pas transactionnel », a déclaré Simons. Le caractère de la famille est inextricablement lié au caractère de l’entreprise, car ce n’est pas seulement une entreprise, cela fait partie de leur patrimoine. « Lorsque vous êtes une famille, vous voulez créer une entreprise où vous pouvez rentrer chez vous tous les soirs et voir vos enfants et vous êtes fier de ce que vous avez fait aujourd’hui », a déclaré Simons.

Dans une optique de succession générationnelle, les entreprises familiales ont tendance à avoir une vision à long terme. Ils prennent des décisions financières qui pourraient ne pas avoir de sens à court terme, mais qui seront probablement payantes à long terme. Au début de la pandémie, Simons a maintenu cette approche à long terme. « Nous avons pris soin de nos fournisseurs et nous avons pris soin de nos employés », a déclaré Simons. « Nous n’avons pas toujours pris les meilleures décisions financières à court terme pour l’entreprise, mais nous y sommes parvenus… Je ne sais pas si c’était bon ou juste ou si nous avons simplement eu de la chance. Il y a beaucoup de chance dans les affaires.

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Les familles ont un lien viscéral avec l’entreprise qui n’est pas transactionnel

Pierre Simons

Il y a aussi beaucoup de malchance. La famille derrière McCain Foods Ltd. s’est divisée avec acrimonie au sujet de la succession, et les tensions au sein de la famille Rogers ont éclaté au grand jour l’année dernière alors que les héritiers de Ted Rogers se disputaient le contrôle de Rogers Communications Inc.

Le choix d’un PDG semble s’être fait beaucoup plus facilement à la Maison Simons.

Lorsque la direction externe est intégrée, il peut parfois y avoir une rupture de communication entre la famille et l’entreprise, a déclaré Simons, qui parlait généralement de la façon dont la succession peut mal tourner. Dans son nouveau rôle de marchand en chef, Simons a déclaré espérer continuer à servir de pont entre les deux.

Il y aura beaucoup de travail pour le PDG et le nouveau directeur des ventes.

Comme tant d’autres entreprises, la Maison Simons repense ses filières d’approvisionnement. Les dernières années ont été marquées par des blocus ferroviaires, des grèves ferroviaires, toutes les interruptions d’approvisionnement qui ont accompagné la pandémie, et maintenant l’inflation la plus rapide depuis plus de trois décennies. Jusqu’à présent, l’entreprise s’est imposée, grâce à de solides relations avec ses fournisseurs, mais il n’y a pas de fin évidente.

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L’inflation et les problèmes de chaîne d’approvisionnement « sont les principaux éléments qui nous empêchent de dormir la nuit en ce moment », a déclaré Leblanc. « Nous n’avons pas encore toutes les réponses, mais nous suivons la situation de très près.

Les frais d’expédition sont 10% plus élevés qu’il y a deux ans, donc quelque chose devra donner. « Dans certains endroits, nous avons dû augmenter les prix, et dans d’autres endroits, nous avons été en mesure de garder le contrôle », a déclaré Simons. « Je pense que nous avons une façon unique de concevoir la valeur et de la créer. »

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Malgré les défis qui nous attendent, Simons est optimiste quant à l’avenir. Il voit le potentiel de faire croître l’image de la marque à l’extérieur du Québec, qui compte neuf de ses 15 emplacements. L’entreprise possède deux magasins en Ontario, trois en Alberta et un en Colombie-Britannique. «La prise de conscience de qui nous sommes et de ce que nous apportons au paysage n’est pas forte par rapport au Québec», a déclaré Simons. « Je vois cela comme une opportunité et un défi. »

Leblanc voit sa nomination comme un nouveau départ.

« Je considère cela comme une renaissance », a-t-il déclaré. « On recommence à rêver, ça fait du bien. »

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