L’amour était dans l’air alors que le printemps annonçait l’arrivée imminente et jubilatoire de l’été, la fonte des neiges tombant en cascade sur le flanc de la montagne, créant des ruissellements à certains endroits et des ruisseaux à d’autres. Des fleurs sauvages poussaient là où le soleil chaud embrassait le sol, tandis que les oiseaux, revenant de leur vol hivernal vers le sud, annonçaient leur retour à la maison avec un gazouillis triomphal.
Megan McCormick était quelque peu absorbée par un couple qui se promenait main dans la main juste devant elle alors qu’elle grignotait un biscuit aux pépites de chocolat fourré de glaçage. Le cookie était son préféré, frais de la boulangerie en bas de la rue. Mais encore plus qu’une connaisseuse de biscuits, Megan était une passionnée d’observation des gens, et ce couple l’intriguait. Pris l’un dans l’autre, ils étaient inconscients de l’observance.
Le jeune couple a dû être affecté par la générosité printanière de l’amour, car ils s’arrêtaient tous les quelques mètres pour se toucher, chuchoter ou simplement se sourire dans les yeux.
Megan les regarda avec nostalgie. Bien que la scène tendre soit l’une des histoires, elle a réveillé des souvenirs indésirables et lui a fait mal au cœur. Elle avait été amoureuse – une fois. Elle avait été complètement idiote. Un imbécile aveugle. Celui qui aurait dû mieux le savoir.
Arrête ça. Elle reprit le contrôle de ses pensées torturées. Vous avez ressassé cela tant de fois. Elle était plus sage maintenant et ne serait plus jamais mise à profit. Il ne fallait tout simplement pas faire confiance aux hommes et la romance n’était qu’une histoire. Amour falsifié pour les romans vendus à des rêveurs qui se promenaient la tête dans les nuages. Quant à Megan, ses pieds étaient maintenant fermement plantés sur le sol. Elle avait peu d’espoir – ou de désir – d’être jamais renversée par un prince fringant sur un destrier blanc.
Waouh ! Les fesses de Megan ont touché le trottoir. Ses colis sont partis à la voile. Les bras s’agitaient désespérément alors qu’elle tentait de se rattraper. Ses colis éparpillés partout.
Une assez grande paire de chaussures de randonnée a été plantée sous le contenu de certains de ces achats.
Le regard de Megan se leva vers le haut, dépassa la longue silhouette masculine et les très larges épaules, jusqu’à ce qu’elle plonge dans les yeux gris les plus incroyables, remplis d’inquiétude qu’elle ait jamais vus.
« Est-ce que tout va bien ? » demanda une voix grave.
Tout sauf sa fierté.
Je pense que oui,‛ marmonna-t-elle alors que la chaleur montait en elle
des joues.
,Es-tu blessé?’
Certainement! Cependant, elle a refusé de lui dire où. Au lieu de cela, Megan secoua la tête.
,Ici. Laisse-moi t’aider à te relever.‛ Deux bras puissants la hissèrent sur ses pieds.
Rougissant, Megan regarda dans des yeux qui pétillaient maintenant d’amusement. Se moquait-il d’elle ? Inclinaison de la mâchoire et raidissement du dos, Megan souffla. Ce n’est pas drôle ; tu devrais vraiment faire attention où tu marches.‛ Comment ose-t-il se moquer d’elle ?
« Vous avez tout à fait raison. Je vous demande pardon. » Il avait l’air assez sincère, mais pourquoi arborait-il ce sourire ridicule ?
Résistant à l’envie de frotter ses fesses douloureuses, Megan passa timidement ses doigts dans ses cheveux qui, à l’exception de quelques mèches qui s’échappaient, étaient toujours en un chignon bien rangé. Ses lunettes de soleil avaient glissé sur son nez, alors elle les a remontés.
« Euh, tu as du glaçage au-dessus de ta lèvre et euh Elle portait ce biscuit frais fourré aux pépites de chocolat et au glaçage. Megan chercha quelque chose pour s’essuyer le visage. « Ici. » Le mur de briques sortit de sa poche un bandana propre et soigneusement plié. Il le lui tendit sans même un mouvement de lèvres ou un clin d’œil. « Merci », a marmonné Megan en s’essuyant la bouche. « Euh, » il montra le côté gauche de sa bouche. Pendant qu’elle le faisait, il se frotta le nez. Et Elle se frotta le nez, puis leva ses sourcils bien arqués vers lui. « Je crois que c’est ça. » Dieu merci! Megan a commencé à épousseter des miettes de sa chemise. « Oh. » Elle gémit. Des colis éparpillés jonchaient le trottoir. Pourquoi avait-elle choisi d’acheter de la lingerie aujourd’hui ? Mur-avec-jambes se pencha, au moment exact où elle l’a fait, pour aider à récupérer ses paquets égarés. Bruit sourd! « Excuse-moi. » Il grimaça. — Désolée, marmonna-t-elle en se frottant le front. Eh bien, c’était comme une comédie burlesque et cliché, en plus. Megan leva la main. « Je vais les chercher, merci. » Il se dirigea vers le sac déchiré de nourriture pour chien, le souleva et revint vers elle avec le sac en équilibre sans effort sur une large épaule. « Je vais prendre cela. » Elle a déplacé les paquets. « Vraiment, je peux le supporter, » lui assura-t-elle, enroulant des sacs sur son bras. Lui, cependant, ne semblait pas très convaincu. — Le moins que je puisse faire, c’est de le porter jusqu’à ta voiture. Nous ne voulons plus que vous ayez d’autres mésaventures. Il souriait à nouveau. Même si Megan ne voulait pas de son aide, il semblait qu’elle en avait besoin. Elle savait quand céder. Parfois. S’il était un fou déterminé à lui faire du mal, il avait déjà eu amplement le temps. Plus que probablement, c’était un touriste, car elle ne se souvenait pas de l’avoir rencontré auparavant. Elle roula des yeux. Il était probablement en vacances avec sa femme et ses enfants qui faisaient leurs courses ou l’attendaient dans l’un des chalets ou chalets de montagne populaires. Megan marchait quelques pas en avant, ce qui n’était pas une tâche facile étant donné qu’une de ses foulées équivalait à deux des siennes. « Quelle race? » sa voix remplissait l’espace. « Je vous demande pardon? » « Quelle race de chien as-tu ? » « Oh. Un grand danois, » répondit-elle. « Gros chien. Comment s’appelle-t-il ? » « Monsieur. » « Quel est son nom? » Il se répéta lentement, espaçant ses mots. « Monsieur, » répondit-elle à nouveau. « Quel est son nom? » La voix derrière elle non seulement ralentit mais devint aussi plus forte. Megan s’est arrêtée et a failli être renversée à nouveau lorsqu’il est entré en collision avec elle. Elle se retourna pour découvrir qu’elle n’était capable de parler que dans sa poitrine, qui perdait un peu d’emphase. Elle recula, leva les yeux et répéta ses actions, ralentissant ses paroles et parlant fort. « Son-nom-est-Monsieur. » Il rit. « Monsieur? » « Comment appelleriez-vous un chien de sa taille ? » Elle haussa les sourcils. « Bon point, » admit-il, montrant des dents blanches et droites. À son grand chagrin, son cœur manqua un battement. Whoa là, fille. Vous êtes beaucoup trop pondéré pour vous laisser influencer par un beau visage et un grand sourire. Vous avez juré les hommes. Surtout les mariés. Après avoir déchargé la nourriture pour chien à l’arrière de son SUV, il a tendu la main. « Je suis Lee Grainger. Je m’excuse de vous avoir gêné et j’espère que vous n’aurez pas de bleus. » Honteuse d’elle-même de l’avoir blâmé, elle lui tendit la main avec un humble sourire. « Je suis Megan. » Sa grande main avala complètement sa plus petite. Lee Grainger a doucement retourné sa main dans sa paume, révélant de légères écorchures mélangées à une petite quantité de gravier. « Tu es blessé. Nous devons les nettoyer. Elle secoua la tête. « Non, je vais vraiment bien. J’aurais dû regarder où j’allais. J’ai appris une leçon sur le fait d’essayer d’en porter trop en mangeant un cookie. Quoi qu’il en soit, j’apprécie votre aide. » Elle est montée au volant de son véhicule. « Je promets de m’occuper de ces coupes dès que je rentrerai à la maison. » « Je suis censé être à Laurel Ridge un petit moment; peut-être que nous nous reverrons un jour », a déclaré Lee, les yeux plissés de malice. Souriant à son jeu de mots, Megan fit un signe de la main alors qu’elle s’éloignait. Quand elle jeta un coup d’œil dans son rétroviseur, il la fixait. Un homme avec un sens de l’humour. Un trait rare de nos jours. ~*~ Plus tard dans la soirée, Megan s’est assise sur un canapé en cuir antique enveloppé dans un afghan bien usé, un cadeau de sa grand-mère. La grande tête bronzée de Sir reposait avec contentement sur ses genoux, alors qu’elle sirotait un chocolat chaud et fixait le feu flamboyant dans la cheminée en pierre. Megan avait abandonné le travail à l’ordinateur. Elle avait beaucoup de mal à se concentrer. Elle avait une date limite pour son dernier projet de rédaction, mais elle ne pouvait tout simplement pas se concentrer. Au bout de deux heures, elle a poussé un soupir de résignation et a opté pour une tasse de cacao à la place. « Monsieur, je pense que cet automne plus tôt dans la journée a secoué mon cerveau. » Au son de son nom, l’animal leva les yeux avec des yeux bruns compréhensifs. Elle lui caressa doucement la tête ; Monsieur écoutait avec son attention habituelle. « Je sais que j’ai juré les hommes, mais quelle est la chance de rencontrer quelqu’un qui m’aimera? Quelqu’un qui aime les mêmes choses que moi, la solitude, les promenades tranquilles et les nuits paisibles passées au coin du feu. Je vais vous dire quelles sont les chances sont, monsieur, ils sont minces. J’aurais certainement besoin de l’aide de quelqu’un d’autre. Megan regarda vers le ciel. La tête de monsieur tourna, ses oreilles dressées. « Pourquoi? » Megan a répondu à la question muette de Sir. « Parce que la personne qui m’intéresserait profite probablement de la solitude d’une cabane en ce moment, devant un feu avec son golden retriever. » Son regard parcourut sa maison. Elle a admiré l’ouverture du design rustique, qui comprenait une grande cuisine et une salle à manger. Elle aimait les armoires en chêne avec beaucoup d’espace de comptoir et un bar pour le petit-déjeuner. Le plan d’étage comportait également une grande salle, où elle était maintenant assise. Le long d’un mur de l’espace de vie se trouvait une immense cheminée en pierre bordée de chaque côté par des baies vitrées. Le mur arrière contenait des portes-fenêtres menant à un porche enveloppant, qui offrait une vue imprenable sur les montagnes environnantes et la vallée en contrebas. Le premier étage était complété par une petite chambre et une salle de bains. Le deuxième étage contenait un grenier où le bureau de Megan était installé, même si la plupart du temps, elle travaillait à la table du rez-de-chaussée. Juste au-delà du loft se trouvait une grande chambre principale avec une cheminée et une salle de bain propre. Sa lecture s’attarda sur les parquets en chêne qu’elle avait décapés et remis à neuf. Cela avait été une tâche éreintante qui semblait prendre une éternité, mais elle avait été si fière quand le travail avait finalement été terminé. Megan a acheté la cabane en rondins sur un coup de tête, comme cadeau de vingt-cinquième anniversaire pour elle-même. Elle était tombée accidentellement sur l’endroit lors d’une visite à Cindy, une ancienne petite amie du lycée. Elle était montée quelques semaines en été et était tombée complètement amoureuse de la région ainsi que de la cabane. Après un examen attentif, elle a décidé que la cabine serait un investissement judicieux. Non seulement cela lui fournirait un lieu de vacances régulier pour qu’elle n’ait pas toujours à rester avec Cindy et son mari, mais elle pourrait également l’utiliser comme propriété de location pour les nombreux touristes qui fréquentaient les Smoky Mountains. Parce que c’était à moins d’une demi-journée de route d’Atlanta, elle pouvait également l’utiliser pour des escapades d’un week-end. Cependant, peu de temps après l’achat, elle avait quitté la ville et la vie qu’elle avait connue. Elle a emménagé dans la cabane de deux chambres, nichée au flanc de la montagne, et avait l’une des vues les plus incroyables de tout Laurel Ridge, l’accomplissement de tous ses désirs secrets. Monsieur gémit, bondit et se dirigea vers la porte d’entrée. « OK OK. » dit Megan en se levant pour récupérer sa laisse. « Mais, tu dois faire vite, il fait froid ce soir. » Monsieur remua la queue, ses oreilles coupées se redressant. C’était le premier chien qu’elle possédait. Lui aussi a été acheté sur un coup de tête, dans les deux semaines suivant son emménagement dans la cabine. Elle ne regrettait aucun de ces choix. Déterminée à changer sa situation, elle avait décidé d’arrêter de rêver de choses qu’elle avait envie de faire et de les faire réellement. Megan a pris un nouveau départ dix-huit mois plus tôt et elle a refusé de regarder en arrière. « Allez, mon garçon, » dit-elle à sa grande et fidèle colocataire quand elle eut la laisse attachée au collier de monsieur et la porte ouverte. « Et cette promenade ? » La réponse excitée du chien l’a presque tirée hors du porche. Monsieur a dévalé les marches en mission. Copie de révision gratuite. Distribution non autorisée interdite. 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