Origine bleue
Mercredi, la société spatiale Blue Origin, basée à Washington, a publié une offre d’emploi pour un poste intitulé « Blue Ring Senior Program Manager ». Cependant, la publication sur la page « Carrières » de Workday de l’entreprise a été supprimée moins de 24 heures plus tard, peut-être parce qu’elle contenait des détails sur un programme avancé dont l’entreprise ne souhaite pas encore discuter publiquement.
Interrogé sur le poste éphémère, un porte-parole de Blue Origin a déclaré vendredi à Ars que « nous mettons à jour la demande d’emploi pour ce poste ».
Pour l’instant, l’offre d’emploi reste en ligne sur LinkedIn. Bien que la demande de poste soit désormais répertoriée comme « n’accepte plus les candidatures », les détails de l’emploi restent en ligne. Curieusement, l’offre d’emploi indique: « En tant que responsable de programme, vous dirigerez le développement, la fabrication et les opérations d’une plate-forme multi-missions et multi-orbites. »
Il y a des indices supplémentaires sur le poste dans l’offre d’emploi, y compris la déclaration suivante sur la façon dont ce travail soutient la vision de Blue Origin de millions de personnes vivant et travaillant dans l’espace au profit de la Terre : « Permettre cet avenir nécessite un accès fréquent et abordable à une variété de orbites, ainsi que la capacité d’accéder à l’infrastructure et aux services sur ces orbites. Il existe un besoin critique de solutions de covoiturage et d’hébergement pour les petits satellites à des fins commerciales et gouvernementales.
L’importance de cela est qu’il s’agit de l’une des premières fois que l’entreprise a publiquement discuté de son programme Blue Ring, bien que peut-être par inadvertance compte tenu de la suppression rapide de l’offre d’emploi.
Selon deux sources, Blue Ring est l’un des projets en cours chez Blue Origin dans le cadre des programmes de développement avancés de l’entreprise. Un certain nombre de ces initiatives visent à augmenter la prochaine fusée New Glenn de Blue Origin, un véhicule de transport lourd qui pourrait faire ses débuts en 2024. Ces programmes incluent le projet Jarvis, qu’Ars a dévoilé pour la première fois en juillet 2021, pour développer un étage supérieur entièrement réutilisable pour le véhicule de lancement.
Blue Origin travaille sur New Glenn depuis une bonne partie de la décennie. Pendant ce temps, le fondateur Jeff Bezos a observé le développement du programme Starship de SpaceX et a reconnu que New Glenn devait évoluer pour rivaliser avec un Starship entièrement réutilisable. C’est le but du projet Jarvis et d’autres initiatives.
Bien que Blue Ring ne soit pas aussi spectaculaire qu’un deuxième étage entièrement réutilisable, il pourrait néanmoins être un élément important pour faire de New Glenn un véhicule commercial viable non seulement pour les grands satellites gouvernementaux, mais aussi pour les petits satellites. Le projet Blue Ring combine deux fonctionnalités de base : un adaptateur de charge utile secondaire EELV, ou anneau ESPA, et un remorqueur spatial.
Un anneau ESPA est une structure montée dans la zone de charge utile de la fusée pour supporter six satellites plus petits ou plus, chacun pesant peut-être quelques centaines de kilogrammes ou moins. Cet anneau prend en charge ces satellites plus petits en tant que clients secondaires ou de covoiturage, avec puissance et éventuellement même propulsion pendant le processus de lancement et de déploiement.
Capture d’écran de l’offre d’emploi Blue Ring « Senior Program Manager ».
Blue Origin cherche également à développer un remorqueur spatial dans le cadre de son anneau ESPA, permettant aux satellites d’atteindre des orbites différentes de celles de la charge utile principale de la fusée. Ces services de « véhicule de transfert orbital » sont de plus en plus courants. Par exemple, le véhicule SN1 Orbiter de Launcher a participé à la mission de covoiturage Transporter 6 de SpaceX plus tôt cette semaine avec huit clients différents de petits satellites, et Impulse Space a annoncé cette semaine que son premier véhicule de transfert orbital volera sur une fusée Falcon 9 à la fin de cette année.
Étant donné que New Glenn aura un grand carénage de charge utile de 7 mètres de large et des capacités de propulsion impressionnantes, Blue Ring sera probablement en mesure d’accueillir des satellites beaucoup plus gros que ces petits véhicules de transfert orbital. Cependant, étant donné la propension de Blue Origin au silence sur le programme de développement avancé, ne vous attendez pas à entendre plus de détails sur Blue Ring de si tôt.