Les allégations selon lesquelles Tesla aurait mal géré les déchets dangereux suggèrent une défaillance systémique dans les installations californiennes de l’entreprise. Il ne s’agissait pas d’un simple accident ou d’un événement ponctuel.
Pas moins de 25 comtés ont poursuivi Tesla cette semaine pour avoir prétendument éliminé illégalement des déchets dangereux. En quelques jours, l’entreprise dirigée par Elon Musk a accepté de payer 1,5 million de dollars pour régler le procès selon lequel l’entreprise s’est débarrassée « intentionnellement » et « par négligence » de matériaux qui auraient dû être manipulés avec soin.
Les experts en gestion des déchets disent Le bord qu’une grande entreprise comme Tesla aurait dû être mieux informée. En plus des problèmes auxquels elle est confrontée en Californie, l’entreprise pourrait même avoir enfreint les réglementations fédérales en matière de gestion des déchets dangereux.
« C’est assez flagrant dans mon livre. »
Les comtés de Californie accusent Tesla d’avoir violé les codes de santé et de sécurité de l’État en disposant ou en « causant[ing] l’élimination des « déchets dangereux » dans des endroits qui ne sont pas effectivement autorisés à accepter ces matériaux. La poursuite allègue que l’entreprise en a jeté une partie dans des bennes à ordures ou des compacteurs ; les déchets pourraient alors se retrouver dans une décharge interdite à l’admission de substances dangereuses. Il indique également que Tesla « n’a pas réussi à déterminer » si les déchets générés dans ses installations étaient dangereux, « n’a pas correctement marqué, étiqueté et stocké » les déchets dangereux dans ses installations, et ne s’est pas conformé aux exigences de tenue de registres ni n’a correctement formé les employés sur ces questions. comment manipuler les matériaux.
« C’est assez flagrant dans mon livre », déclare Christopher Kohler, instructeur adjoint à l’Université d’Indiana et expert en déchets dangereux, en dépollution environnementale et en hygiène chimique. « Ces règles et réglementations existent depuis près de 50 ans, et ils devraient en être mieux informés maintenant. »
Le plainte nomme 101 installations à travers la Californie qui ont généré des déchets dangereux, notamment : des huiles lubrifiantes usagées, des liquides de frein, des batteries au plomb, des aérosols, de l’antigel, des solvants usagés, de la peinture, des déchets électroniques et d’autres « débris contaminés ».
Ce sont des types de déchets assez courants, selon Kohler. Néanmoins, leur élimination est réglementée en raison des risques que ces substances peuvent présenter en cas de mauvaise manipulation. Le plomb et les solvants chlorés sont toxiques, les huiles sont inflammables et les acides sont corrosifs, souligne Kohler.
Les enquêteurs du bureau du procureur du district de San Francisco ont commencé «inspections secrètes » de conteneurs à ordures dans les centres de service automobile de Tesla en 2018. Ils ont constaté » l’élimination illégale de nombreux composants automobiles dangereux usagés (c’est-à-dire des huiles lubrifiantes, des nettoyants pour freins, des batteries au plomb et autres, des aérosols, de l’antigel, des déchets de solvants et autres nettoyants, des composants électroniques). déchets, déchets de peinture et débris contaminés par ce qui précède) », selon le bureau du procureur. Après cela, des enquêteurs d’autres comtés ont également commencé à fouiller dans les poubelles de Tesla et ont découvert des « cessions illégales » similaires. À l’usine Tesla de Fremont, les enquêteurs ont également découvert des éclaboussures de soudure, des déchets de pots de mélange de peinture et des lingettes/débris contaminés par un apprêt jetés illégalement à la poubelle.
Les solvants au plomb et chlorés sont toxiques, les huiles sont inflammables et les acides sont corrosifs
«Je n’ai aucune idée des motifs ou de la raison de cette élimination incorrecte. Cela ressemblerait à un échec dans un plan de gestion des déchets dangereux », écrit Treavor Boyer, directeur du programme d’ingénierie environnementale à l’Arizona State University. Le bord dans un e-mail.
Les grandes entreprises disposent généralement d’un professionnel des déchets pour déterminer comment gérer ce type de substances dans leurs installations, explique Kohler. Le bord. Il dit qu’il semble que Tesla ait manqué de cela et ait négligé de mettre en place des politiques et procédures d’entreprise appropriées dans ses centres de service.
Prenez par exemple les batteries au plomb des véhicules automobiles, composées principalement – vous l’aurez deviné – de plomb et d’acide. Il est illégal dans la plupart des États de les jeter à la poubelle. Ils peuvent se corroder et libérer du plomb, qui peut s’échapper d’une décharge et polluer l’environnement et même les sources d’eau potable. selon l’Agence de protection de l’environnement (EPA). Les fuites de batteries peuvent également présenter des risques pour les travailleurs des décharges, des incinérateurs et des stations de transfert. L’incinération des batteries pourrait même libérer du plomb dans l’air. Le plomb est une neurotoxine connue particulièrement dangereux pour les enfants.
Les batteries au plomb en particulier sont censées être recyclées et le plomb peut être réutilisé dans de nouvelles batteries. D’autres matériaux devront peut-être être envoyés vers une décharge de déchets dangereux dotée d’un double revêtement en plastique comme une décharge sanitaire typique afin de protéger les eaux souterraines de tout ce qui pourrait autrement s’y infiltrer. De plus, les matériaux doivent être traités et présenter des caractéristiques « non dangereuses » avant même de pouvoir être envoyés dans une décharge de déchets dangereux. Il faut un travail supplémentaire pour prendre ce genre de dispositions, ce qui peut être plus coûteux que la gestion de déchets moins risqués.
En ce qui concerne la manipulation par Tesla de ce type de matériaux en Californie, « la situation semble être une violation de la RCRA. [short for the Resource Conservation and Recovery Act] qui est la réglementation fédérale pour la gestion des déchets dangereux », écrit Boyer. Cependant, les mandats californiens sont plus stricts que la réglementation fédérale sur les déchets.
Le bord a contacté l’EPA pour lui demander si elle enquêtait sur Tesla pour violation de la loi et, si tel est le cas, si l’entreprise pourrait faire l’objet de sanctions fédérales. Un porte-parole de l’EPA a déclaré dans un courrier électronique : « En raison d’un litige en cours, l’EPA ne peut pas commenter cette affaire. »
Tesla n’a pas répondu à une demande de commentaire de Le bord; il n’a reconnu aucun acte répréhensible de sa part dans le règlement.
Le règlement comprend une injonction de cinq ans pendant laquelle Tesla devra se conformer à des mesures telles que des audits annuels des déchets par des tiers et une formation obligatoire pour les employés. Le bureau du procureur de San Francisco affirme que Tesla a « coopéré » à son enquête et « a pris des mesures pour améliorer sa conformité aux lois sur la protection de l’environnement portées à son attention par les procureurs ». Après que Tesla ait été informée des problèmes, ils ont commencé à mettre en quarantaine et à contrôler les poubelles pour détecter les déchets dangereux dans tous ses centres de service avant que les déchets ne soient amenés à la décharge.
D’autres constructeurs automobiles ont un bilan désastreux en matière de déchets dangereux
En 2022, Tesla a accepté de payer 275 000 $ en règlement avec l’EPA au sujet de violations du Clean Air Act dans son usine de Fremont. Tesla a également dû payer une amende de 31 000 $ dans le cadre d’un règlement avec l’agence en 2019 pour avoir stocké des déchets dangereux dans son usine de Fremont sans permis requis.
L’EPA a également constaté que Tesla n’avait pas maintenu suffisamment d’espace dans les allées pour permettre au personnel de circuler en toute sécurité dans la zone principale où elle stockait les déchets dangereux et avait enfreint les normes d’émission dans l’air pour trois lignes de transmission qui fuyaient. L’entreprise a également repéré deux conteneurs ouverts de 55 gallons contenant des déchets dangereux, sans joint ni mécanisme de verrouillage, et l’entreprise n’a pas réussi à « nettoyer rapidement » les mélanges de peinture et de solvants inflammables qui s’échappaient des conduites de transmission ou des pompes.
D’autres constructeurs automobiles ont un bilan désastreux en matière de déchets dangereux. GM a accepté de payer un Règlement de 773 millions de dollars en 2010 avec les États-Unis, 14 États et la tribu Mohawk de Saint Regis au sujet des « responsabilités environnementales », y compris les déchets dangereux dans ses propriétés. En 2022, le New Jersey a poursuivi Ford pour avoir déversé des boues de peinture toxiques et contaminé « des centaines d’acres de sol, d’eau, de zones humides » et les terres tribales reconnues par l’État de la nation Ramapough Lenape.
« Le règlement d’aujourd’hui contre Tesla, Inc. sert à fournir un environnement plus propre aux citoyens dans tout l’État en empêchant la contamination de nos précieuses ressources naturelles lorsque des déchets dangereux sont mal gérés et éliminés illégalement », a déclaré jeudi la procureure du district de San Francisco, Brooke Jenkins. communiqué de presse.