Quelle est la prochaine étape pour les Raptors après le départ de VanVleet pour Houston?

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Alors, qu’en est-il des Raptors de Toronto?

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Maintenant que Fred VanVleet est parti aux Houston Rockets pour la coquette somme de 130 millions de dollars sur trois ans – pas mal pour un joueur non repêché qui a gagné un peu plus de 1,5 million de dollars combinés au cours de ses deux premières saisons à Toronto. VanVleet gagnera désormais plus que cela chaque fois qu’il recevra un chèque de paie.

VanVleet est devenu l’une des plus grandes histoires de l’histoire de la franchise et l’un des plus performants d’ailleurs. Il a le record d’équipe pour les points et les passes décisives dans un match et est dans le Top 10 dans de nombreuses catégories générales et était peut-être le leader le plus mature que la franchise ait jamais eu. Il nous manquera sur et en dehors du terrain. Mais il aurait été imprudent que les Raptors se lancent dans une guerre d’enchères avec les Rockets et lui donnent 35 millions de dollars par saison environ pour les quatre prochaines années. VanVleet a été écrasé par Nick Nurse et l’usure s’est manifestée par de mauvaises finitions au cours des deux dernières saisons et dans les séries éliminatoires et dans son année 2022-23. Il n’y a aucune garantie qu’il revienne à sa forme antérieure ou qu’il tienne un long contrat.

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De plus, avec ou sans VanVleet, ce groupe est loin de remporter un autre titre. Ne laissez pas la course de Cendrillon de Miami à la finale de la NBA vous confondre là-bas. Les Raptors se sont habitués à gagner, il y a eu le championnat historique en 2019 et même un suivi impressionnant – sans Kawhi Leonard et Danny Green – qui a vu l’équipe deuxième au classement général de la NBA lorsque COVID-19 a tout changé. Avec Pascal Siakam, OG Anunoby et VanVleet qui continuent de s’améliorer, puis Scottie Barnes qui est arrivé sur la scène de manière spectaculaire il y a quelques années, il est facile de comprendre pourquoi le front office des Raptors a embrassé les possibilités, même après Kyle Lowry, Marc Gasol, Serge Ibaka et Norman Powell ont suivi Leonard et Green dans de nouvelles équipes. Mais ils ont eu de la chance d’aller chercher Precious Achiuwa pour Lowry via le signe et l’échange après ne pas avoir échangé Lowry à la date limite des échanges plus tôt cette année-là, et trop confiants qu’ils seraient en mesure de récupérer de la valeur si quelqu’un d’autre partait finalement. Au lieu d’échanger VanVleet à la date limite de cette année, ou de déplacer Siakam ou Anunoby, ils les ont tous gardés et ont même ajouté Jakob Poeltl pour le choix de premier tour de l’année prochaine, s’assurant qu’ils devaient continuer à avancer au lieu de venir à une évaluation plus réaliste de l’endroit où le stands de franchise.

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Ce n’est pas du recul non plus. On l’a dit à l’époque.

Maintenant, VanVleet est parti pour rien. Siakam et Anunoby peuvent changer d’adresse eux-mêmes dans un an, bien que les gens de Siakam aient fait savoir plus tôt en juin qu’il ne signerait pas de nouveau contrat si une autre équipe échangeait pour lui.

Alors, et maintenant ? Le nouvel entraîneur-chef Darko Rajakovic et l’un de ses assistants ont des liens depuis leur séjour à Oklahoma City avec Dennis Schroder, un vétéran médiocre et souvent blessé, le remplaçant provisoire signé vendredi après que d’autres options ont été prises pendant que les Rockets et les Raptors tentaient de courtiser VanVleet. Schroder est un joueur très différent de VanVleet – il conduit beaucoup plus et finit mieux, a plus de taille, mais n’est pas aussi bon qu’un tireur extérieur, en particulier sur les tirs à trois points en coin (bien que les deux aient tiré un 35% identique sur la prise -et-tentatives de tir cette saison). C’est un défenseur OK, meilleur pour garder les joueurs devant lui que VanVleet lors de sa dernière saison en tant que Raptor, mais pas aussi perturbateur lorsqu’il est sur le ballon ou dans les couloirs de dépassement.

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Le grand homme Poeltl est de retour sur un accord équitable et l’équipe était bien meilleure avec lui que l’existence sans centre qu’elle vivait depuis trop longtemps. Siakam et Anunoby jouent pour des accords VanVleet-esque donc ils devraient être bons en 2023-24, Barnes est toujours capable de faire de grands pas, Achiuwa a promis, tout comme Gradey Dick, le nouveau tireur de la ville et Trent ne sera pas distrait par des problèmes contractuels si une rumeur de prolongation avec l’équipe devait être élaborée.

Thaddeus Young ou Chris Boucher peuvent être déplacés pour l’aide de la garde.

Peut-être que les choses ne sont pas aussi sombres qu’elles le paraissent. Il y a plus de parité dans la NBA que nous n’en avons vu depuis des décennies et le resserrement du plafond à venir entraînera la chute libre de certains prétendants actuels.

Mais cela ne signifie pas que des erreurs n’ont pas été commises. Le front office a longtemps prétendu mépriser d’être au milieu, mais en étant trop patient, ils ont perdu des opportunités potentielles d’acquérir des actifs qui pourraient aider à rapprocher les Raptors de l’endroit où ils veulent être.

VanVleet a parié sur lui-même et a décroché le jackpot. Les Raptors ont parié sur eux-mêmes et s’éloignent maintenant de la table des agents libres avec beaucoup moins de jetons qu’ils ne s’y attendaient.

@WolstatSun

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