Quelle est la prochaine étape du parcours cahoteux des Blue Jays vers les séries éliminatoires ?

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« Le baseball est (bip) fou, mec. »

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Ce sont les mots du plus proche des Blue Jays, Jordan Romano, prononcés en secouant la tête un jour avant que les choses ne deviennent encore plus farfelues avec son club de balle mercuriel.

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Notre conversation avec Romano a eu lieu avant le premier match de vendredi contre les Red Sox et au lendemain du balayage de quatre matchs aux mains des Rangers du Texas.

Le point préfigurant de Romano : attendez-vous à ce que la course folle se poursuive après une saison qui n’a pas été réduite à deux semaines, quatre séries et 12 matchs.
Après l’explosion infligée par les Rangers, on avait certainement l’impression que les Jays étaient au plus bas. Un jeu bâclé et sans inspiration sur le terrain et sur les sentiers de base a rendu les fans furieux et a fait sortir l’équipe d’une place de wild card.

Vint ensuite le balayage de trois matchs contre les Red Sox, un match qui n’était guère inspirant compte tenu des luttes continues au marbre et d’une attention plus médiocre portée aux détails de base importants.

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Contre Boston, le lancer était primordial – comme cela a été le cas toute la saison – mais l’offensive, pas tellement.
Les Jays n’ont accordé que cinq points au cours des trois matchs, mais n’en ont marqué que 10, dont deux en manches supplémentaires. Il s’agit d’une infraction qui reste aussi énigmatique que peu fiable, une préoccupation constante à l’approche du mois d’octobre.

Et maintenant?

Balayer les Red Sox a certainement créé un chemin considérablement moins stressant vers les séries éliminatoires alors que l’équipe a profité d’une journée de congé à Manhattan lundi avant de commencer une série de trois matchs dans le Bronx contre les Yankees.

Les Jays ont commencé cette journée de repos en possession de la deuxième place de wild card de la Ligue américaine, un demi-match devant les Rangers et 1,5 devant les Mariners de Seattle, qui ont chuté en dehors de la ligne de coupe après avoir été formés par les Dodgers de Los Angeles ce week-end.

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Si vous êtes prêt à accepter l’idée que le numéro magique pour obtenir un ticket AL wild-card est 89 – ce qui semble raisonnable – les Jays n’ont qu’à passer 6-6 pour y arriver.

Pour atteindre le même total, les Rangers devront établir une fiche de 7-6 tandis que les Mariners devront établir une fiche de 8-5 dans la dernière séquence.
Comme nous l’avons certainement appris au cours de la dernière semaine, rien n’est garanti avec cette équipe des Jays, surtout avec une attaque aussi énigmatique.

Se relever du tapis après l’abomination de la semaine dernière était la première étape vers l’obtention d’une place. Il s’agit désormais de le maintenir – et d’espérer davantage d’autodestruction de la part de leurs camarades poursuivants.

TROIS ÉTOILES

Même si le balayage de trois matchs des Red Sox a été un succès crucial pour les Jays, aucune de ces victoires n’était digne d’une carte postale dans sa beauté.

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Cela dit, trois joueurs se sont démarqués par leurs contributions significatives, quoique méconnues.

Il n’a pas obtenu d’arrêt ni de victoire, mais Romano a arrêté les Sox aux 10e et 11e manches samedi avec des coureurs fantômes pour commencer la manche était parmi les travaux les plus importants des Jays cette saison.

Ensuite, son collègue releveur Chad Green, qui a lancé le 13e et obtenu le « W » samedi et, ce faisant, a offert sa plus grande contribution à ce jour aux Jays. Green était de retour pour sa huitième apparition depuis qu’il s’est remis de l’opération de Tommy John dimanche, retirant deux des quatre frappeurs qu’il a affrontés aux septième et huitième.

Et enfin, les contributions apportées par Cavan Biggio ces derniers temps sont sans doute les plus importantes depuis son passage au club. Au cours de ses 12 derniers matchs, Biggio a réalisé une fiche de 12 en 36 (.333) avec trois doubles, un circuit et huit points produits.

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ET VLAD?

Est-ce que des circuits lors de trois matchs consécutifs signifient que la batte en plein essor de Vlad Guerrero Jr. est de retour ?

Pas nécessairement, bien que ce soit évidemment un énorme signe avant-coureur pour l’alignement de Toronto en manque de points si le joueur de premier but s’appuie sur cette rafale de longue balle attendue.

« On dirait qu’il voit mieux le ballon », a déclaré le voltigeur Whit Merrifield. « Il est à l’heure, voit le ballon tôt et effectue de bons swings sur les terrains, ce que vous voulez faire en tant que frappeur. Quand il fait ça, il frappe fort, très fort. »

Le partant des Jays Chris Bassitt a remarqué une fluidité similaire à celle des frappeurs de Guerrero, qui mène l’équipe avec 24 circuits.

« Je pense qu’il est plus calme qu’il ne l’a été toute l’année, surtout dans la moitié inférieure », a déclaré Bassitt. « Il comprend évidemment que les lanceurs ont peur de lui et ils devraient l’avoir. »

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Le problème avec « l’attaque » des Jays – et oui, nous utilisons ce terme de manière vague – est qu’elle a été beaucoup trop incohérente, y compris Guerrero.

NOURRITURE POUR LA PENSÉE

Les Jays ne sont pas en mesure d’observer les paires potentielles dans le tour des jokers, mais il existe essentiellement trois possibilités réalistes.

Les Twins, les Rays et les Orioles sont les destinations les plus probables pour un affrontement au meilleur des trois championnats du monde, les Astros restant une possibilité.

Si les Jays restent à la deuxième place du Championnat du monde, leurs hôtes seraient soit les Rays, soit les Orioles, selon celui qui termine deuxième dans l’AL Est. Mais si Toronto retombe au troisième rang, les Twins seraient l’adversaire.

Quoi qu’il en soit, sur la base des cotes des paris, le Minnesota serait la destination privilégiée, les Twins ayant une cote de 22-1 pour remporter la Série mondiale, suivis des Orioles (7-1) et des Rays (9-1).

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