La première fois que j’ai réussi à conduire un manuel, c’était à l’Atlanta Motor Speedway dans une voiture de course NASCAR. Je travaillais dans l’équipe marketing de Ricoh, et une place supplémentaire s’est ouverte pour participer à l’expérience de conduite Richard Petty avec l’équipe des ventes. C’était couler ou nager, et j’étais déterminé à le maîtriser rapidement pour pouvoir passer à la vitesse supérieure et crier autour de la piste avec tout le monde. J’ai trouvé que c’était assez facile car il n’y avait pas de collines, pas de feux stop et les vitesses étaient stables. C’était exaltant.
C’était particulièrement agréable, car la première fois que j’ai essayé de conduire une voiture avec un levier de vitesses a été une expérience lamentable. Alors je me suis demandé : comment s’est passée ta première fois avec un manuel ?
Contrairement à mon lecteur NASCAR, ma première tentative de manuel n’a pas été aussi positive. Mes parents ont acheté une Chevrolet Citation 1981 (la quatre portes standard, pas la sportive X-11) et quand j’avais 15 ans, mon père (qu’il soit béni) a essayé de m’apprendre à la conduire. Je changeais de vitesse pour mes parents depuis quelques années et je pensais que c’était amusant de mettre le manche en marche lorsqu’ils appuyaient sur l’embrayage. Mais quand il s’est agi de rassembler toutes les pièces moi-même, j’ai paniqué. Mon patient et saint père a fait de son mieux.
Je suis revenu après l’expérience NASCAR et j’ai repris mes esprits, heureusement. Au cours du dernier mois, j’ai eu quelques voitures d’essai avec des manuels qui étaient géniaux : une Cadillac CT4-V Blackwing, une Mazda Miata et une Honda Civic Si. Chacun était très différent sous mes pieds et dans mes mains, mais chacun est une explosion à sa manière. En parlant de Civic, la Type R possède l’une des meilleures transmissions manuelles sur le marché et j’ai hâte de voir la nouvelle cette année.
Des trois, mon préféré était le Blackwing; pas seulement pour la puissance pure du V6 biturbo de 3,6 litres de 472 chevaux, mais parce qu’il est incroyablement bien construit. Le manuel est indulgent et propulse la Cadillac en douceur et rapidement. Cela dit, la Miata et la Civic vous coûteront beaucoup moins cher et offriront une conduite ancrée que certaines personnes aiment encore plus. Et si vous n’avez jamais essayé de conduire un manuel, je vous recommande fortement de trouver une école et d’y aller.
À quoi ressemblait pour vous l’apprentissage de la conduite d’un bâton, et quel est votre manuel préféré ? Renversez-le dans la section des commentaires!
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