Pendant le confinement, la seule chose plus rare que la farine était le jeu de fitness sur Switch Ring Fit Adventure. C’était la chose parfaite au moment parfait : un jeu qui permettait de s’entraîner à la maison pendant une période où il fallait rester chez soi. Attachez la manette à votre corps, prenez la roue de résistance surdimensionnée et bougez. Tout le monde en voulait un, et le désir a persisté longtemps après le confinement. Aujourd’hui, Ring Fit s’est vendu à plus de 15 millions d’exemplaires – c’est l’un des jeux les plus réussis sur Switch. Nintendo a senti qu’il y avait un marché et Ring Fit l’a prouvé. Et ce n’est pas seulement Nintendo : des entreprises comme Peloton, avec son vélo d’appartement ultra-cher et sa plateforme d’entraînement intégrée, ont montré que les gens étaient prêts à payer des sommes importantes pour gamifier leurs besoins de fitness, et c’est précisément dans cet espace qu’un nouveau challenger est arrivé.
Il s’appelle Quell et coûte actuellement 190 £. Je l’ai essayé cette semaine et je l’ai vraiment apprécié. Ce qu’il faut savoir, c’est qu’il offre un entraînement éprouvant. Il est plus intense que Ring Fit. Après une courte démonstration et une séance normale de 20 minutes, je transpirais abondamment sur le tapis du petit bureau londonien de Quell. Il n’y avait pas de climatisation – c’est tout. Cela ne veut pas dire que Ring Fit ne peut pas être intense, mais c’est généralement une expérience plus calme. Quell est conçu pour le pousser d’un cran.
La deuxième chose à savoir est que Quell est plus axé sur le jeu que Ring Fit, ce qui m’a beaucoup surpris. Il est conçu selon les principes du roguelike, vous essayez donc de voir jusqu’où vous pouvez aller dans le jeu, mais vous construisez et personnalisez également un équipement au fur et à mesure. Voulez-vous ce pouvoir ou celui-là ? Ce genre de choses. Et puis entre les parties, vous équipez les objets que vous avez gagnés, ce qui affecte votre puissance et vos statistiques, ajoutant une couche de progression de jeu de rôle au mélange. « Une vraie forme physique. Un vrai jeu », telle est la devise de la société, ce qui vous donne une idée des domaines dans lesquels elle essaie de se concentrer.
Laissez-moi revenir un peu en arrière. Parlons de l’équipement et de ce que vous obtenez pour 190 £, car il y a quelques distinctions importantes à faire. Le pack Impact de Quell – le pack standard – est livré avec deux contrôleurs en forme de poignée de pistolet qui ressemblent un peu au nunchuck de la Wii, mais en mieux, et ils se connectent à un petit capteur que vous insérez dans une ceinture en néoprène autour de votre ventre, qui à son tour se connecte sans fil à un dongle branché sur votre PC. Oui, vous devez le connecter à un PC pour jouer – j’y reviendrai. J’ai trouvé tout cela confortable à porter, même si les contrôleurs deviennent moites et un peu glissants au fur et à mesure que vous vous entraînez.
L’autre élément très important de l’installation sont les sangles de résistance, qui se connectent à l’arrière de la ceinture puis à vos poignets, autour de l’articulation de votre pouce. Celles-ci, comme leur nom l’indique, offrent une résistance aux poussées et aux coups de poing, ce qui est l’un des éléments clés de la routine de remise en forme Quell, et les bandes sont interchangeables si vous souhaitez intensifier l’entraînement. Je l’avais mis sur la résistance la plus facile et j’avais du mal à conserver une forme de frappe à la fin, alors bonne chance si vous y parvenez.
Je parle beaucoup de coups de poing car actuellement, Quell est fortement basé sur la boxe – c’est le principe de base de l’entraînement ici. Le principe directeur est un entraînement à impact à intervalles élevés, donc des rafales d’exercices intenses avec une activité de récupération entre les deux – généralement du jogging d’un endroit à un autre du jeu. C’est un peu comme un coureur sans fin dans ces sections, car vous utilisez les boutons de déclenchement du contrôleur pour vous diriger et collecter autant de taches lumineuses que possible. Plus vous en obtenez, meilleure est votre récompense. De temps en temps, vous sautez dans les airs avec les bras levés pour signaler un saut, ou vous vous accroupissez pour signaler une glissade, ou vous sprintez pour signaler un sprint. Ensuite, vous arrivez dans une clairière où vous vous battez.
Vous affrontez deux ou trois ennemis à la suite, chacun avec des tactiques et des approches légèrement différentes que vous devez étudier un peu pour les surmonter. Pensez à Punch-Out!!, en quelque sorte. Par exemple, certains ennemis ont des piques sur un côté de leur corps, donc si vous donnez un coup de poing ou un crochet sur ce côté du corps, vous subirez des dégâts. Certains ennemis bloqueront les attaques, vous devrez donc regarder où ils ont laissé des zones à découvert et les attaquer. S’ils bloquent haut : uppercut. Certains ennemis nécessitent des esquives et des sauts. D’autres ennemis nécessitent un assortiment de coups de poing de manière rythmée – uppercut maintenant, crochet maintenant, jab maintenant. Et certains ennemis nécessitent simplement une attaque frénétique pour les pulvériser le plus rapidement possible. J’étais bon à ça ; la défense n’était pas mon point fort (on vous donne des scores individuels).
Le combat est donc une activité vivante et variée. Ce n’est pas comme dans Ring Fit où vous sélectionnez un exercice à répéter pour vaincre les ennemis devant vous, à la manière de Pokémon au tour par tour. C’est plus en temps réel, comme un jeu d’action où vous apprenez les schémas d’attaque et de défense de base et recherchez des ouvertures. Vous pouvez également faire un peu de magie en maintenant un bouton de visage et en poussant vos deux mains devant vous, et même si je n’ai utilisé qu’un sort de soin, cela m’a sauvé la vie à quelques reprises. Si vous mourez par hasard – vous êtes renversé – vous recommencez là où vous étiez avec une légère pénalité. Ce n’est pas grave.
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J’aime bien ce que je joue à Shardfall, le jeu, mais c’est actuellement le seul jeu disponible pour Quell. Il y a beaucoup de choses que je n’ai pas vues, et il est clair qu’il s’agit d’une expérience qui permettra de jouer pendant de nombreuses heures, mais ce n’est toujours qu’un seul jeu. Apparemment, trois jeux sont en développement pour l’année prochaine, et des mises à jour arrivent et ce qui ressemble à des expériences sociales supplémentaires plus petites – c’est un écosystème connecté avec d’autres joueurs – mais rien de tout cela ne s’est encore matérialisé.
Pour revenir à un autre point précédent : Quell nécessite un PC pour jouer. Ce n’est pas un appareil autonome et il est peu probable qu’il en soit un dans un avenir proche, car c’est une proposition très coûteuse. Tout le monde n’a pas un PC à proximité de sa télévision, ce que je trouve trompeur dans le matériel promotionnel de Quell, mais pour la défense de l’entreprise, comme me l’explique un groupe de fondateurs et d’employés, la configuration requise est conçue pour être suffisamment basse pour que Shardfall puisse fonctionner sur des ordinateurs portables – même les plus anciens. Des explorations sont même en cours pour voir s’il peut fonctionner sur des téléphones. Les consoles sont également à l’étude. « C’est sur la feuille de route », me dit le cofondateur et PDG Cam Brookhouse, bien qu’il ne semble pas qu’ils aient encore eu de conversations avec les détenteurs de la plateforme.
Quell nécessite également une connexion Internet et un abonnement mensuel de 5 £ pour pouvoir jouer, ce qui n’est pas terrible, surtout après avoir payé 190 £ pour le package Quell au départ. L’abonnement permet ostensiblement de suivre les statistiques de forme physique et de se connecter avec d’autres joueurs (classements et autres), mais comme vous n’avez pas d’autre choix que de payer pour cela, ce n’est pas vraiment une proposition de valeur ajoutée. Il est là, en réalité, pour compenser les marges faibles, voire inexistantes, sur le matériel. Le système est actuellement vendu 190 £ avec un prix de vente conseillé de 300 £, bien qu’il n’ait jamais été vendu à ce prix maximum. « Nous en sommes tellement aux premiers stades que le prix est expérimental », ajoute Brookhouse, « alors qui sait si nous le vendrons un jour au prix de détail de 300 £ ».
Quant au prix de l’abonnement, il ne va pas augmenter. Du moins pas à court terme. « Il n’est pas prévu d’augmenter le prix de l’abonnement à court terme et si cela devait se produire à long terme, ce serait parce que les gens en auraient beaucoup plus pour leur argent », explique Brookhouse. « Cela s’accompagnerait d’améliorations de l’offre, et non pas simplement de la volonté de payer plus pour la même chose. »
J’ai des réserves. C’est assez cher, ce n’est pas immédiatement compatible avec le plug-and-play TV comme l’est Ring Fit, en supposant bien sûr que vous ayez une Switch, et l’entreprise est relativement nouvelle et non testée. Mais je suis également rempli d’enthousiasme pour Quell. C’est une start-up technologique, dans une certaine mesure, mais elle fait beaucoup parler d’elle. Il y a eu des problèmes de démarrage dont vous pourrez lire les commentaires dans certains clients – quelques problèmes de fournisseur, des problèmes de bande de résistance, des problèmes de logiciel, des problèmes de capteur (il a du mal à reconnaître mon sprint à quelques reprises) – mais dans tous ces cas, les problèmes sont connus et ont été résolus ou sont en train d’être résolus. Ils regardent, ils écoutent et, si nécessaire, des remplacements ont été envoyés. Mais le taux de remplacement lui-même est inférieur à 1 %. « C’est extrêmement, extrêmement faible », déclare Brookhouse.
C’est le début du voyage pour Quell – il n’est sorti en version complète que depuis mai, même si vous l’avez peut-être déjà vu sur Kickstarter avant cela (il a changé depuis). La plupart des défauts ont été résolus, même si certains demeurent, et il y a plus d’expériences à proposer, plus de variété. Ce serait bien de ne pas avoir à frapper furieusement à chaque fois que vous jouez, même si je pense que cela vous mettra en forme si vous le faites. En d’autres termes, aussi agréable soit-il déjà, il reste du potentiel à exploiter. Que ce soit le cas ou non, je ne sais pas, mais l’équipe est impatiente et il est difficile de ne pas être en quelque sorte contaminé par son optimisme. Les ventes sont apparemment bonnes et « nous sommes extrêmement bien capitalisés », dit Brookhouse, donc l’avenir s’annonce prometteur.
J’aimerais y rejouer. Mes muscles me font mal après l’entraînement de 20 minutes d’il y a quelques jours et je ressens cette envie roguelike de faire mieux une deuxième fois. Il reste encore un long chemin à parcourir pour que Quell passe de 10 000 joueurs à 15 millions, comme Ring Fit, mais la course a commencé.