Microsoft a annoncé aujourd’hui son intention d’acquérir Activision Blizzard, ce qui en fait la plus grande acquisition jamais réalisée par la société, non seulement dans le domaine des jeux, mais dans tous les secteurs. L’accord proposé de 70 milliards de dollars signifiera que Microsoft détient les droits de certaines des plus grandes franchises de jeux, notamment Call of Duty et World of Warcraft. Mais suite à la gestion par Activision de l’annualisation et du tumulte sur le harcèlement, quel type de culture de studio Microsoft achète-t-il ?
Lorsque Microsoft a acheté des studios comme Obsidian ou Double Fine, il était facile de comprendre les types d’expertise et de culture que l’entreprise achetait. En tant qu’ascenseur, on pourrait dire qu’Obsidian est connu pour ses RPG mécaniquement complexes, et Double Fine est connu pour son humour décalé. Vous pouvez comprendre tout de suite comment ceux-ci s’intègrent dans le parapluie Microsoft pour compléter et compléter leurs structures d’entreprise et créatives existantes.
La plus grande acquisition de jeux de Microsoft, Bethesda, était également claire dans sa liste de studios. L’achat de Bethesda Game Studios a permis à Microsoft de devenir l’un des studios de RPG les plus renommés de l’industrie, derrière des succès comme Fallout et The Elder Scrolls. Posséder Arkane a donné à Microsoft un studio acclamé par la critique connu pour ses simulations immersives. L’achat d’Id Software signifiait qu’il possédait des franchises de tireurs héritées comme Doom et Wolfenstein.
Par comparaison, regardez les studios d’Activision. Quelle est la qualité déterminante d’un jeu Infinity Ward ou Beenox ou Raven ? Qu’est-ce qui rend leurs cultures uniques et intéressantes sur le plan créatif ?
La réponse à la plupart d’entre elles est simplement « Call of Duty ». La stratégie globale d’Activision sur le jeu de tir de franchise a sapé ses studios d’une partie de leur individualité. La franchise est de manière fiable un tour de montagnes russes à haute production, mais ce n’est pas unique à Call of Duty lui-même. Pire encore, Activision a progressivement ordonné à Call of Duty de consommer tous les studios, y compris ceux qui avaient autrefois leur propre sens de la personnalité, comme Toys For Bob.
Pendant ce temps, Blizzard, un studio si connu pour avoir sa propre culture unique qu’il a inspiré une base de fans dévouée et sa propre convention annuelle, subit une transformation indépendante des plans d’acquisition de Microsoft. À la suite d’une enquête et d’un procès de l’État de Californie concernant une culture d’abus chez Activision Blizzard, la moitié Blizzard de la société a été mise sous les projecteurs. Après que J. Allen Brack ait quitté Blizzard à la lumière d’allégations selon lesquelles le leadership était laxiste dans la lutte contre les abus et le harcèlement, Blizzard a nommé Mike Ybarra et Jen Oneal comme co-responsables. Mais dans une tournure ironique, Oneal est rapidement partie également, affirmant qu’elle ne s’était pas vu offrir un salaire égal à celui de son co-leader masculin jusqu’à ce qu’elle menace de démissionner.
Les dirigeants et les employés ont quitté l’entreprise ces derniers mois, certains signalant lors de leur départ qu’ils estimaient que la culture d’abus et de harcèlement était trop ancrée. D’autres sont restés, tentant d’améliorer Activision Blizzard et s’organisant sous le hashtag « ABetterABK ». Incontestablement, cependant, Blizzard traverse une transformation sismique, et il est difficile de dire à ce stade ce qu’il deviendra. Le studio était autrefois décrit comme uni et familial, et il reste à voir s’il en sera toujours ainsi une fois que tout sera dit et fait. Sans parler de la perte de talents et de la fuite des cerveaux qui ont pu se produire lors de divers départs de studios.
L’acquisition de Microsoft insère un autre facteur X dans cette situation déjà précaire. Bien que Blizzard ne manque pas d’identité comme le font de nombreux sous-studios d’Activision, il reste à voir si cette identité tiendra et comment elle changera à la lumière de tout ce qui se passe au studio.
Activision Blizzard faisant partie du parapluie Xbox présente d’énormes avantages pour Microsoft. Il détiendra les droits de certaines des plus grandes franchises de jeux. Microsoft s’attend certainement à récupérer son investissement de 70 milliards de dollars et plus encore, même si cela prendra forcément du temps. Mais les franchises n’itèrent pas sur elles-mêmes, et les acquisitions de studios sont également d’énormes afflux de personnel.
Microsoft a généralement réussi à acquérir des studios, puis à leur donner une certaine autonomie, et à vanter la diversité de ses marques comme une plume dans le chapeau de Game Pass. Avec ce déménagement massif, des studios comme Treyarch, Infinity Ward, Toys For Bob et les différentes équipes de Blizzard peuvent avoir plus de liberté pour explorer. Compte tenu des accusations de culture de leadership toxique chez Activision Blizzard, Microsoft pourrait également être en mesure d’affirmer plus de contrôle et d’aider à résoudre ces problèmes. C’est sans doute une responsabilité pour l’entreprise si elle s’attend à ce que des voix et des idées distinctes définissent à nouveau chaque studio – une culture de la créativité ne peut pas émerger lorsque celle de la toxicité sévit. Plus que la plupart des acquisitions de Microsoft, la culture du studio est une considération aussi importante pour l’entreprise que les jeux que ces nouvelles équipes pourront apporter à la table Xbox.