Quel retour ! Trois amis de longue date ont assisté à chaque Super Bowl – et n’ont pas l’intention de s’arrêter

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KENNEBUNK, Maine (AP) — Tant qu’ils seront toujours ensemble, ils iront toujours à chaque Super Bowl.

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C’est le sentiment partagé par trois amis qui disent qu’ils sont les derniers fans à pouvoir revendiquer leur adhésion au club exclusif « n’a jamais manqué un Super Bowl ». Et ils sont de retour pour le numéro 58 – Super Bowl 58 – cette année.

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Les trois fans, tous octogénaires, sont Don Crisman du Maine, Gregory Eaton du Michigan et Tom Henschel, qui partage son temps entre la Floride et la Pennsylvanie. Les trois se réunissent ce week-end à Las Vegas pour le grand match, et ils espèrent pouvoir tous se rendre à la soixantième édition du jeu dans deux ans.

Les fans se sont déjà assis ensemble au Super Bowl et ils essayaient encore de prendre des dispositions de dernière minute pour le faire pour le match de cette année cette semaine. Au minimum, ils se retrouveront pour un brunch vendredi, comme toujours.

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Eaton, 84 ans, qui dirige une entreprise de transport terrestre à Détroit, a été particulièrement investi dans les séries éliminatoires de football de cette année, alors que ses bien-aimés Lions de Détroit ont remporté les matchs éliminatoires pour la première fois depuis plus de trois décennies. Les Lions ont raté de peu leur qualification pour leur premier Super Bowl, mais Eaton a déclaré que se réunir avec les retraités Crisman, 87 ans, et Henschel, 82 ans, est le véritable attrait d’aller au grand match année après année.

« Oui, je suis un fan des Lions », a déclaré Eaton. « Mais dans deux ans, j’espère juste que je serai en forme pour y retourner. »

Les hommes ont assisté à tous les matchs depuis le premier match de championnat du monde AFL-NFL, précurseur du Super Bowl moderne, qui a eu lieu à Los Angeles en 1967. Le match de cette année se déroulera dimanche au Allegiant Stadium de Las Vegas.

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Crisman et Henschel se sont rencontrés pour la première fois au Super Bowl de 1983, mais ils n’ont rencontré Eaton qu’au milieu des années 2010. Les fans ont dit dans le passé qu’ils s’apprêtaient peut-être à abandonner la tradition, mais chaque année, ils prennent la décision de recommencer.

Ils font partie d’un groupe de plus en plus restreint de personnes qui ont assisté à chaque Super Bowl et qui comprend également des membres des médias, des dirigeants de football, des gardiens de terrain et d’autres. Norma Hunt, épouse du regretté pionnier du football Lamar Hunt, était la seule femme à assister à chaque Super Bowl jusqu’à sa mort en juin.

Les fans ont tous dit que la seule chose qui pourrait les empêcher d’assister était si eux-mêmes ou l’un des deux autres n’étaient pas assez en bonne santé ou suffisamment mobiles pour le faire. Des problèmes de santé sont apparus pour eux tous ces dernières années, mais ils ont tous déclaré qu’ils se sentaient suffisamment bien pour y aller cette année et planifier les deux prochaines.

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« Je pense que cela pourrait être le facteur qui ferait définitivement pencher la balance », a déclaré Crisman. « Je ne cherche pas à être le survivant. J’y vais juste pour le plaisir, et les gars. Nous verrons ce que cette année nous réserve et y répondrons en décembre 2024. »

Les trois hommes ont été témoins de tous les moments les plus emblématiques de l’histoire du Super Bowl, mais certains de leurs souvenirs les plus précieux du match sont un peu plus personnels que la « capture de casque » de David Tyree au Super Bowl 42 ou le panier manqué de Scott Norwood au Super Bowl. Bowl 25. La maison de Crisman est ornée d’éphémères du Super Bowl, jusqu’à un chapeau de collection commémorant le premier Bud Bowl, une promotion sur la bière qui s’est déroulée lors du Super Bowl 23 en 1989.

Eaton se souvient avec tendresse qu’il a obtenu ses billets pour le premier Super Bowl auprès d’un ami de l’Université de Michigan State, Herb Adderley, qui a joué pour les Packers de Green Bay. Henschel se souvient avoir été particulièrement enthousiasmé par le Super Bowl 3 parce que le quart-arrière des Jets de New York, Joe Namath, comme lui, était originaire de la région de Pittsburgh.

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Crisman n’avait pas encore acheté de billets pour le match de cette année à la mi-janvier, lorsque le géant des télécommunications Verizon l’a surpris en lui offrant des laissez-passer complémentaires pour lui et sa fille, Susan Metevier. Se rendre à Las Vegas sera beaucoup plus facile que son voyage au Super Bowl 2 en 1968, qui impliquait un trajet en train de 24 heures jusqu’à Miami.

Les trois hommes se souviennent avec émotion de l’époque où il était possible d’obtenir un billet pour le grand match pour 8 $. Henschel se souvient avoir reçu un billet d’une valeur nominale pour le Super Bowl 3 pour 12 $ le jour du match. Cette année, les billets les moins chers disponibles coûtent plus de 7 000 $.

Henschel, un fan des Pittsburgh Steelers, entretient une rivalité amicale avec Crisman, un fan des New England Patriots, car les deux équipes se sont fréquemment rencontrées en séries éliminatoires au fil des ans.

Cette année, les Patriots n’ont pas réussi à rivaliser et les Steelers ont rapidement éliminé les séries éliminatoires. Mais les vieilles traditions ont la vie dure, a déclaré Henschel.

« C’est drôle parce que Don et moi, il déteste les Steelers et je déteste les Patriots », a déclaré Henschel. « Chaque fois qu’on se voit pour la première fois, on se fait le doigt. »

Cela se reproduira cette année. Et ils espèrent encore au moins quelques fois après cela.

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