Nous voici au précipice d’un lieu incertain mais familier.
La question de savoir si l’industrie de la télévision et du cinéma sera fermée par une action syndicale recevra une réponse d’une manière ou d’une autre d’ici la fin de lundi sur la côte ouest. Dans les grandes lignes, la Writers Guild of America et l’Alliance of Motion Picture and Television Producers sont confrontées à l’un des trois résultats fondamentaux alors que le contrat WGA expire à minuit PST.
Derrière la porte n ° 1 – les parties parviennent à un accord de principe. Porte n ° 2 – ils conviennent d’une prolongation à court terme, ce qui est peu probable mais pourrait aller de 12 heures à 12 jours, voire plus. Porte n ° 3 – les pourparlers sont annulés par un côté ou l’autre – ou les deux – et des piquets de grève s’ensuivent à Los Angeles et à New York le 2 mai.
L’industrie est déjà venue ici à plusieurs reprises. Les négociations syndicales litigieuses à Hollywood sont rarement réglées sans la pression d’un délai d’expiration du contrat. Les enjeux et la tension se sentent particulièrement accrus cette fois-ci parce que le rythme des changements dans l’industrie s’est tellement accéléré ces dernières années.
Il est devenu clair au cours des dernières semaines que la WGA et l’AMPTP font face aux répercussions de ne pas avoir eu de négociation de contrat à part entière depuis 2017 – lorsqu’un accord a été conclu environ 15 minutes après la date limite d’expiration du contrat de minuit PST. Au printemps et à l’été 2020, même après que la guilde et l’AMPTP aient prolongé la date d’expiration du contrat du 1er mai au 30 juin, la crise du COVID a empêché les parties d’engager une discussion significative sur des questions complexes.
Cette fois-ci, les scribes s’inquiètent de la survie de l’écriture de scénarios en tant que profession viable pour les milliers de personnes qui écrivent pour le cinéma et la télévision. Les dirigeants des studios, des réseaux et des streamers s’inquiètent de la manière de maintenir les profits à l’ère du streaming.
Les questions sur la table de négociation au siège social de Sherman Oaks de l’AMPTP ont été bien documentées. Les écrivains à pratiquement tous les niveaux travaillent de plus longues heures à des taux de salaire inférieurs – même si le volume global d’emplois et de dollars versés aux membres de la rémunération WGA West et WGA East a explosé au cours de la décennie Peak TV. Les écrivains s’efforcent d’obtenir plus d’argent sur le front-end de la négociation, car le backend de la participation aux bénéfices, des ventes par syndication et des licences internationales est en train de disparaître à l’ère du streaming.
L’avènement des « mini-salles » à la télévision a créé une alternative au processus de développement des pilotes complexe du point de vue de la rémunération. Les dirigeants de la WGA ont été francs sur le fait qu’ils n’avaient pas reconnu les problèmes créés par les mini-salles jusqu’à ce qu’ils commencent à interroger les membres de la base sur leurs préoccupations en vue de la négociation. Cela semble contraire, mais le passage au format de développement de la mini-salle – réunissant 2 à 3 scénaristes avec un showrunner pendant environ huit semaines pour développer des scripts et des concepts de séries – a rendu plus difficile l’accès des scénaristes moins expérimentés. Les showrunners souvent penchez-vous vers l’embauche de scénaristes-producteurs plus expérimentés afin d’en faire plus en peu de temps. Le fait que les showrunners aient autant d’emprise sur ces décisions – l’embauche et la fixation des salaires des autres membres de la WGA – ne fait qu’ajouter à la difficulté de trouver des compromis.
La question des membres de la WGA travaillant de plus longues périodes pour une rémunération globale inférieure a été abordée dans le contrat de 2017 avec une approche de « pansement » selon les mots d’un membre de la guilde qui a participé à ces pourparlers. À l’époque, l’industrie commençait tout juste à voir les premiers indices des conséquences imprévues des studios et des streamers exigeant de longues périodes d’exclusivité pour des séries qui ne produisent que 6 à 10 épisodes par saison.
Mais en 2017 – avant l’aube de Disney +, HBO Max, Peacock et Apple TV + – ces soi-disant émissions à court terme étaient l’exception au domaine télévisuel traditionnel régi par des séries qui diffusaient au moins 13 épisodes ou plus par saison annuelle. Six ans plus tard, les commandes courtes sont la règle et la vieille garde des émissions de réseau de diffusion (pensez à « Law & Order: SVU », « Grey’s Anatomy », « Chicago Med » et « 9-1-1 ») – sont les des exceptions. L’augmentation du nombre d’émissions qui suppriment tous les épisodes à la fois dans le modèle de frénésie a également raccourci le nombre de semaines pendant lesquelles les scénaristes travaillent sur des séries télévisées, en particulier au niveau junior.
Les discussions entre la WGA et l’AMPTP qui ont commencé le 20 mars ont laissé un certain nombre de dirigeants du côté de l’AMPTP inquiets d’une pénurie croissante de showrunners. En termes simples, la jeune génération de rédacteurs en chef et de rédacteurs n’obtient pas le niveau d’expérience sur le plateau et à la volée pendant la production qui est nécessaire pour accéder au statut de showrunner et de producteur exécutif. Lorsque tous les scripts sont écrits à l’avance avant le début du tournage, très peu ont besoin de rester sur la liste de paie pour voir le spectacle jusqu’à la production physique. Lorsqu’une saison entière compte six à huit épisodes, il n’est pas nécessaire d’avoir une douzaine d’écrivains ou plus dans le personnel, comme c’était la norme pendant des décennies pour les émissions épisodiques.
Les remèdes de la WGA à ces problèmes ont conduit certains studios à se plaindre en privé du fait que la guilde tentait de manière irréaliste de revenir aux années 1990, lorsqu’une émission à succès était une licence pour imprimer de l’argent. La position de l’AMPTP selon laquelle les plus grands employeurs d’Hollywood se remettent de la pandémie et des niveaux d’investissement sans précédent dans les plateformes de streaming donne aux écrivains le sentiment que les studios veulent remonter le temps jusqu’aux années 1950, avant que la WGA n’ait des éléments tels que les paiements résiduels, la couverture des soins de santé et un régime de retraite.
La WGA n’est pas la seule parmi les guildes hollywoodiennes à se sentir pressée par le vent du changement. La WGA s’est concentrée en grande partie sur la résolution des problèmes de rémunération initiale et des problèmes liés aux mini-salles. La Directors Guild of America est sur le point d’entamer ses négociations contractuelles avec l’AMPTP le 10 mai. La DGA a clairement indiqué qu’elle se concentrait sur la réalisation de gains dans les résidus de streaming alors que la part du lion de l’écoute de la télévision passe des plateformes linéaires aux plateformes à la demande. .
La WGA et la DGA se disputent depuis longtemps les problèmes de l’industrie (en trois mots : « A Film By ») et se disputent la position auprès des employeurs. Mais la dynamique à l’origine de la série de pourparlers contractuels de 2023 pourrait conduire à un exemple rare de guildes utilisant un levier coordonné pour lutter contre l’ennemi commun de la baisse des salaires. La WGA peut garder une concentration laser sur les problèmes spécifiques aux écrivains dans ses discussions, car si la DGA obtient une forte augmentation des résidus de streaming (le mot est que la DGA se concentre sur l’augmentation des paiements internationaux), la WGA et le SAG-AFTRA obtiendront un un avantage similaire grâce aux dispositions de la nation favorisée dans les contrats WGA, DGA et SAG-AFTRA.
En fait, la WGA est dans une position inhabituelle cette année car généralement, la DGA est la première des trois guildes à négocier avec l’AMPTP lorsque les contrats arrivent tous les trois ans. Cela permet à l’AMPTP de discuter avec la DGA sur les paramètres financiers de base de ce qu’ils sont également prêts à donner à WGA et SAG-AFTRA. Mais signe de la délicatesse et de la délicatesse des pourparlers contractuels cette année, la DGA n’a pas été la lève-tôt à la table.
La dernière fois que la DGA n’a pas été la première à conclure un accord avec l’AMPTP, en 2007, la WGA s’est mise en grève. La plupart des personnes clés qui seront dans la salle de négociation aujourd’hui et lundi sont des vétérans de l’action syndicale de 2007-2008 qui a paralysé Hollywood pendant des mois. En ce moment de transformation sans précédent d’une entreprise de contenu de plus en plus globale, l’histoire récente ne devrait pas avoir à se répéter.