Québec va réduire le nombre de travailleurs étrangers temporaires dans la région de Montréal

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Affirmant que l’augmentation rapide du nombre de résidents non permanents est à l’origine de la crise du logement au Québec, met à rude épreuve les services publics et accélère le déclin de la langue française, le premier ministre François Legault a annoncé mardi de nouvelles règles qui réduiront le nombre de travailleurs étrangers temporaires sur l’île de Montréal.

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Le Québec tentera également d’introduire à l’automne une nouvelle loi qui limiterait le nombre d’étudiants internationaux autorisés à étudier dans la province.

À compter du 3 septembre, le gouvernement refusera pour les six prochains mois toute demande d’étude d’impact sur le marché du travail (EIMT) pour les emplois à Montréal dont le salaire est inférieur à la médiane québécoise de 57 000 $, soit 27,47 $ l’heure. Le moratoire pourrait être prolongé de trois ou cinq ans, a indiqué M. Legault. Ces mesures devraient permettre de réduire de 3 500 le nombre de travailleurs étrangers temporaires à Montréal, contre 12 000 actuellement. Le gouvernement fédéral a déclaré mardi elle a approuvé la proposition du Québec.

Des exceptions seront faites pour les secteurs où les pénuries de main-d’œuvre sont aiguës, notamment la santé, l’éducation, la construction, l’agriculture et les services de transformation alimentaire.

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L’augmentation du nombre d’immigrants est devenue un sujet brûlant au Québec. Legault appel à Ottawa de réduire le nombre de demandeurs d’asile qui arrivent dans la province parce que trop peu d’entre eux parlent français et que le Québec manque de ressources pour les accueillir.

Lors d’une conférence de presse tenue à Montréal, Legault a déclaré que le nombre de résidents non permanents venant au Québec – principalement des demandeurs d’asile, des travailleurs étrangers temporaires et des étudiants étrangers – a doublé entre 2021 et 2024, passant d’environ 300 000 à 600 000.

Legault a demandé au gouvernement fédéral de réduire de moitié le nombre de personnes admises. En l’absence de réponse, il a affirmé que le Québec était obligé de faire ce qu’il peut dans le cadre de sa compétence en matière d’immigration, qui relève en grande partie d’Ottawa.

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« On a assisté à une véritable explosion, a dit M. Legault. Cela exerce une pression énorme sur les services publics comme la santé et l’éducation, ainsi que sur le logement. Ces gens représentent plus de 100 000 foyers. …

« Si demain matin ces 300 000 personnes n’étaient pas là, nous n’aurions pas de crise du logement. Je sais que cela va choquer les gens quand je dis ça, mais c’est un fait. »

En même temps, Legault a déclaré que cet afflux « remet en question l’avenir du français, particulièrement à Montréal. Donc, en tant que représentant de cette province à majorité francophone, j’ai la responsabilité de réduire le nombre d’immigrants, particulièrement à Montréal, pour protéger le français. »

Parmi les 600 000 résidents non permanents, le Québec a une compétence partielle sur 180 000 d’entre eux, a précisé M. Legault, soit environ 120 000 étudiants internationaux et 60 000 travailleurs temporaires étrangers, la plupart travaillant dans des entreprises agricoles à l’extérieur de Montréal.

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Montréal a été choisie pour porter le poids de la crise parce que 80 pour cent des demandeurs d’asile du Québec s’y installent, ce qui met à rude épreuve les ressources, a expliqué M. Legault, et parce que le taux de chômage est plus élevé chez les jeunes (12 pour cent pour les 15-24 ans contre 7,5 pour cent dans le reste du Québec).

Le gel des permis de travail temporaire s’appliquera également aux travailleurs qui tentent de renouveler leur permis expiré. Interrogée sur ce qu’on attend d’eux, Christine Fréchette, ministre de l’Immigration, de la Francisation et de l’Intégration, a répondu que les employeurs pourraient augmenter leur salaire au-delà de 27,47 $ l’heure pour qu’ils puissent rester, ou que les travailleurs pourraient quitter Montréal pour une autre région du Québec ou retourner dans leur pays d’origine.

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« Étant donné la hausse du taux de chômage (…) les entreprises montréalaises doivent faire un effort pour embaucher les gens qui sont déjà ici plutôt que de recruter des travailleurs étrangers pour des emplois à bas salaires », a déclaré M. Fréchette.

Les groupes d’affaires de Montréal n’ont pas tardé à critiquer la décision.

« L’annonce d’aujourd’hui va mettre sous pression de nombreuses entreprises aux prises avec des pénuries de main-d’œuvre », la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante a déclaré dans un communiqué.

Michel Leblanc, président-directeur général de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, a qualifié la décision de « précédent inquiétant ».

« L’annonce d’un gel déterminé sur une base géographique ne tient pas compte de la réalité intégrée du marché du travail dans la région métropolitaine », a-t-il déclaré.

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La réaction politique a été négative. Le chef du Parti québécois, Paul St-Pierre Plamondon, a critiqué Legault en déclarant que cette annonce « minimaliste » est une preuve de plus que sa stratégie pour obtenir des concessions d’Ottawa en matière d’immigration a été un « échec lamentable ».

Selon lui, les efforts de Legault pour réduire le nombre d’immigrants temporaires sont insuffisants et arrivent trop tard. « C’est un petit pas, mais on n’est plus au stade des petits pas », a déclaré M. St-Pierre Plamondon aux journalistes.

L’annonce de Legault est un « aveu d’échec », a ajouté le porte-parole de Québec solidaire en matière d’immigration, Guillaume Cliche-Rivard, qui a rappelé que la CAQ avait déclaré l’an dernier que l’immigration temporaire était une bonne chose. Il a ajouté que le gouvernement n’avait consulté personne sur l’impact de la nouvelle mesure, qui, selon lui, affectera les entreprises montréalaises et les personnes à faible revenu.

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Le gouvernement tentera de faire adopter cet automne un projet de loi qui lui donnera le pouvoir de décider qui peut être admis dans un établissement d’enseignement, dans quelles régions et dans quels domaines d’études afin de réduire le nombre d’étudiants internationaux.

Le nombre d’étudiants internationaux résidant au Québec a presque doublé au cours des six dernières années, en partie à cause des collèges privés qui facturent des dizaines de milliers de dollars en frais de scolarité aux étudiants étrangers espérant obtenir la résidence permanente et qui « abusent du système », a déclaré M. Legault.

Les universités anglophones de Montréal accueillent le plus grand nombre d’étudiants internationaux de la province. M. Legault a précisé qu’il ne faisait pas référence à elles lorsqu’il a parlé d’établissements qui abusent du système.

Interrogé à savoir si les universités McGill et Concordia seraient fortement touchées par la nouvelle loi, compte tenu de leur nombre relativement élevé d’étudiants étrangers, M. Legault a répondu qu’il ne pouvait pas le dire à ce stade-ci, car les détails du projet de loi doivent encore être peaufinés à l’Assemblée nationale cet automne.

Philip Authier de The Gazette a contribué à ce rapport.

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