Près de 10 % des 8 000 élus locaux du Québec ont démissionné depuis 2021. Dans un sondage de 2023 auprès des maires et des conseillers municipaux, 74 % ont déclaré avoir été victimes de harcèlement ou d’intimidation.
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RIVIERE-DU-LOUP, Qué. — Le gouvernement du Québec dit qu’il n’exclut pas des mesures punitives pour les personnes qui harcèlent les élus, alors que la province s’efforce de freiner l’exode des politiciens des emplois municipaux.
Au moins 741 des 8 000 politiciens locaux du Québec — près de 10 pour cent — ont démissionné depuis 2021. Dans un sondage mené à l’automne 2023 auprès des maires et des conseillers municipaux du Québec par l’Union des municipalités du Québec, 74 pour cent ont déclaré avoir été victimes de harcèlement ou d’intimidation.
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Mercredi, la ministre des Affaires municipales de la province, Andrée Laforest, a annoncé la création d’une nouvelle ligne d’assistance téléphonique pour mettre en relation les fonctionnaires et les membres de leurs familles avec une aide psychologique. Elle a également fait allusion à une législation à venir qui comprendrait un cours en ligne obligatoire pour les dirigeants nouvellement élus afin de mieux les équiper pour gérer certains des facteurs de stress liés à leurs fonctions.
Et même si le Code criminel autorise déjà les forces policières à intervenir en cas de menaces ou de harcèlement, Laforest n’exclut pas des sanctions supplémentaires pour les contrevenants. « Nous allons vraiment tout englober », a-t-elle déclaré.
Laforest a attribué le contexte actuel à la pandémie de COVID-19, lorsqu’elle a déclaré que de nombreuses personnes avaient adopté de mauvais comportements derrière leur écran d’ordinateur.
Julie Bourdon, mairesse de Granby, au Québec, et représentante de l’Union des municipalités du Québec, a déclaré mercredi en entrevue que les crises simultanées du logement et du climat ne font qu’aggraver le sentiment d’insécurité des élus.
Le maire de Rimouski, au Québec, Guy Caron, fait partie de ceux qui affirment que les municipalités ont besoin de plus d’outils pour gérer les électeurs hostiles. Il a déclaré mercredi avoir été confronté à des manifestants agressifs lors de réunions du conseil municipal, notamment lors d’une réunion en début de semaine au cours de laquelle il a dû appeler la police.
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Il a souligné, par exemple, qu’en vertu des règles actuelles, il devrait s’adresser au tribunal pour interdire à des personnes de participer à ces réunions. « Nous espérons des mesures législatives », a-t-il déclaré lors d’un entretien.
Québec affirme que la nouvelle ligne d’assistance téléphonique fait partie d’un plan pluriannuel visant à améliorer les conditions de travail des dirigeants locaux, et l’annonce de mercredi est intervenue une semaine seulement après que la démission brutale du maire de Gatineau ait ébranlé la province.
France Belisle a évoqué un climat politique toxique, notamment des menaces de mort de la part de membres du public, dans sa décision de démissionner de son poste. «Je pense qu’il est urgent d’avoir une conversation sur le climat si nous voulons maintenir le service public», a prévenu Belisle.
Lors d’une entrevue téléphonique mercredi, à Vaudreuil-Dorion, au Québec, la conseillère municipale Jasmine Sharma a qualifié la ligne d’assistance et le cours de formation potentiel de « étape positive. Mais cela ne suffit pas » pour remédier à des environnements de travail intolérables, a-t-elle déclaré.
L’édile de la banlieue de Montréal fait partie d’un groupe d’une trentaine d’élus municipaux de partout au Québec qui se sont réunis autour de la question du harcèlement et de l’intimidation au travail. Le groupe a débuté comme un réseau de soutien mutuel pour les victimes, mais cette année, il a commencé à plaider en faveur d’actions visant à remédier à la situation.
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Ils se concentrent sur les comportements problématiques des élus.
La ligne d’assistance téléphonique et la formation, a déclaré Sharma, « essentiellement (mettent) à la victime de cette intimidation la responsabilité de demander de l’aide, et cela ne fait rien pour réellement résoudre le problème ou les problèmes sous-jacents. »
Parmi les objectifs de son groupe figurent des codes de conduite pour les élus municipaux, un meilleur accès aux services de médiation et la création d’un poste d’ombudsman pour aider les élus à déposer des plaintes concernant la conduite de leurs collègues.
Ces mesures, a déclaré Sharma, contribueraient non seulement à mettre fin à la démission massive de politiciens locaux, mais encourageraient également un nouveau groupe de Québécois à se présenter aux prochaines élections municipales de 2025.
— Avec des reportages supplémentaires de Thomas MacDonald à Montréal
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